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为了有缘再相见时能还给他，应该先拿回去洗……突然发现自己竟然在想这种事，令我有点惊讶。我还想见到那种人？是这样吗？不知道。
他真是个怪人。不过我认识的朋友中不怪的人占极少数，还真是悲哀。然而炼次哥怪的方向又大为不同。嗯，就是怪得很偏又很危险。感觉像是强酸和强碱同时被摆进同一个玻璃瓶，中间只隔着一张薄薄的纸。虽然和他相处的时间很短暂，但心情总是非常不安定。
总之，他确实是一名住在暴力世界的居民，是个没事最好不要靠近的人。
然而，为了将精神集中在演奏上而硬是抬起头来观看着舞台，却突然发现耳里完全无法容纳任何音乐，脑海里不停在回想着那夸张到不行的关西腔、隐藏住洪水猛兽般眼神的太阳眼镜，以及似乎很容易亲近的亲切笑容。
结果还是没能问出他到底和平板帮有何关系。不过如果真有什么关系，我想不管希望或不希望，总有一天会再遇见的。
到时候的我还能继续说出还没说完的话吗？
虽然是到了很后来才知道的事，但看来我俩的相遇并非巧合。所以后来真的就和炼次哥再度相逢了——而且是以比我想象中更奇妙的方式。
＊
隔天起终于正式进入暑假了，但我的日常生活似乎没什么重大改变，唯一不同的就是出现在「花丸拉面店」的时间提早到中午左右而已。
明明是夏天，但客人却多到排到店外去。虽说最近的汤头味道进步了不少，造成不小的话题，但主要原因还是在于冰淇淋。
「我只要一份柚子冰沙。」「巧克力薄荷冰淇淋。」「我要香草口味。」
「我们是拉面店！」明老板站在柜台后面对着老客人大吼大叫。「先给我点个拉面，这样我就附赠冰淇淋当甜点。」
「我们也开始卖中华凉面和沾面了喔！」
彩夏满头大汗地边上菜边洗碗，脸上露出满意的笑容。老头们也跟着笑了出来，并开始点拉面类的餐点。这两人的默契真是不错，跟某个只会试吃的无能尼特族预备军差很多。别再叫我预备军了！我一边吐槽自己一边打开厨房后门，接着踏进了充满热气的厨房里。
「衣服洗完了没？」
厨房尽头的走廊、客人看不见的位置上堆起了一道布偶墙，艾丽斯就站在墙的后面以带点刺的语气询问。
「啊啊，嗯。再等个三十分钟就好了。」
「你应该没有偷看或触碰洗衣网里面的东西吧？」
「就跟你说不会嘛！」
自从艾丽斯上次掉落洗衣槽以来，她就开始很在意这类的事了。但由于身高不足以操作洗衣机，所以现在都是她自己将要洗的衣物放进洗衣网中，然后丢入洗衣槽里，算是进步很多了。而我则是趁着这时候去更换床单和打扫房间，结果她就以「我绝不会让你将我的好友们拿去洗的！」为理由，把布偶军团全都搬进了拉面店来避难。
「可是你晒衣服的时候要怎么办？」突然想到了这样一个疑问。
「我自己会晒。若是交给你做不就会触碰到衣物了？」
是啊，话说得是没错。但就算丢进烘衣机，包在网子里面应该也不会干吧。
「那我就早点出门了。因为今天要去的地方很远。」
「今天又想赶快开溜了是吗？」
抱着兔子布偶的艾丽斯跪坐着靠了过来，眼神中透露些许疑虑。
「嗯……还有什么事吗？」爱一丽丝紧抱着布偶，蹲着跳来跳去。好个灵巧的家伙。「你是我的助手吧？不是还有许多重要的任务？例如帮我把Dr。Pepper的拉环拉起来之类的。」
「伤脑筋耶。还是说我干脆先把冰箱里的罐子全都打开？没啦没啦，我开玩笑的。」
艾丽斯面红耳赤地随手要拿起摆在身旁的啤酒瓶丢向我，却因为重量而向后倾，我只好急忙转移焦点。
「那个……彩夏，你有空的时候就到艾丽斯那儿露个脸好吗？」
「为了自己偷懒而拜托彩夏，你还真是脱线！就算是植物菌质体都还比你有自主性！」
艾丽斯拍打着走廊的木制地板。植物菌质体应该是种寄生菌的名字吧？我还真是常被拿来和许多东西做比较啊。
「那、那个……非得我才行吗？」
「非、非得你才行！？是……是谁这样说的！」
居然激动到布偶墙应声崩塌。为了不让布偶滚落到厨房内，我一边捡起它们、一边从艾丽斯身旁溜走。到底是怎么样嘛……
「好了，我懂了！你想去哪里就去哪里吧！当你回来的时候，我已经学会如何自己拔掉澡盆的拴塞、如何绑垃阪袋、如何折好我的睡衣了！今生今世你再也不会有工作可做了！劝你赶快去劳保局聆听如何提领失业保险的说明会！」
你连这种事都不会做？我什么时候加入劳保了？虽然心里有许多的话想反驳，但因为彩夏一直用眼神向我示意，我也只好闭上嘴巴默默回到了厨房后门。
「过了中午最忙的时段我就可以照顾她了。只不过……好像还是非得藤岛同学不可吧？」
为什么？由谁来送Dr。Pepper还不都一样？
正打算走出厨房，我又被明老板给叫住。
「今天又要去哪儿鬼混了？上野？啊，那刚刚好。有个地方顺路帮我去一趟。」
「是在上野吗？」
「不，在北千住。」
这哪里叫作顺路啊？北千住到上野根本不是「顺路」的距离耶！
「你有什么意见吗？还不就因为围裙被你搞得脏兮兮破破烂烂的，不用新的根本不行。新订做的听说已经好了，去帮我拿回来。」
当我正想反驳为何为了区区一条围裙得去北千住时，明老板硬把一张纸条塞进我的手掌。上面写着地址和电话号码，还有「若木手艺店」的店名。
「是我朋友开的店，特别订做的。虽然他说会寄给我，可是我今天就想拿到，你去拿回来。」
我从厨房后门被推了出来，眼前的门立刻又被锁上。
「若木手艺店」就位在北千住站前、丸井百货旁边的矮小建筑二楼。听到手艺店三个字，我还以为是时尚饰品店的延伸之类，然而一踏入店面后就看到入口两侧耸立着高达天花板的巨大木柜，里面摆放着各式各样的亚麻布和麻质布料，反而更像批发商。
摆放着缎带和绣线的区块跟我想象的差不多，聚集了一群女孩，感觉很热闹。这里好像不该出现像我这种人，为了不让顾客们察觉，我尽量沿着木柜的边缘走向店内。
柜台另一侧站着一名身穿绣有店章围裙的年轻老板（应该是吧），是个剪着一头利落短发、适合戴眼镜的清秀美男子。原来如此，确实是很受女性欢迎的模样。难怪从刚才就有一群像是高中生的女生，不时在偷看柜台。虽说生意好的理由应该不止这样——我边想边靠近柜台，忽然发
现到有名男子正隔着柜台和老板说话，害我整个人僵掉了。
「……跟你说过，中国风花纹太细致，根本没办法裁切拼贴。」
「那用雷射绣如何？我们店里也有。」
「可以用千鸟绣针法吗？我可不想快完成时还得跑来好几趟——」
正在说话的男子话说到一半抬起头来。当我的目光和那野兽般的眼神交会时，我早就忘记这
里是手艺店，只觉得自己会被杀掉。
「第……第四代？」
「……你这家伙……为什么会在这儿？」
即使是身经百战的少年黑道帮主，还是因为事出突然而脸色略显铁青，只吐出了这两句话。而老板则是一脸好奇地看了看我又看了看他。
「这个、那个……呃、咦？那个，我是被明老板叫来的。」
想当然先恢复理智的是第四代。接着他面露凶光靠了过来，完全无视于老板呼叫他「小雏？」的声音，直接一把揪起我的衣领，然后将我整个人拖到柜台后的门外。
「等……第四代、好、好难过……」
被拖到阴暗又闷热的楼梯间时，我终于被甩到墙上遭到解放。
「你来这儿做什么！你怎么会知道这家店？」
「没、没有啦。就跟你说是明老板拜托我来的。」
「啊啊……原来是明老板。可恶……」
第四代露出一副好像将整根烟都给吞了下去的苦涩表情。
这个人表面上有如深处在水泥森林中的「SniperWolf」（