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“因为你是吾郎大师的亲戚啊！当然有理由见见这些人吧？”
我这么回答。其实心里明白这只是藉口，爱丽丝一定也看穿我的心思了。
“你只是觉得和不认识的女人单独谈话很尴尬吧？该不会打算让我回顾吾郎叔公的生平，好填补你无言以对的时间吧？”
不，一切正如您所言。
“重点只是希望你待在我身边而已啦！”
“唔，唔唔唔……”
爱丽丝拉下黑色面纱遮住泛红的脸颊，又躲到熊布偶背后了。看来她似乎又误解到什么奇怪的方向了。
“也就是说，接下来我将首次替死者代言，所以想请专业的爱丽丝在一旁看着。这是我身为部下的请求啦！”
我自己也穿着借来的黑西装和黑领带——尼特族侦探的正式服装。
“什么替死者代言啊？你根本还没看出最重要的事实！”
“……咦？”
“算了。第一位客人好像已经到了，快把领带夹别起来！”
的确……防盗监视器画面之一显示着一位身穿丧服的女性，正从我们平常很少出入的大楼正门走进来。我慌忙调整好黑色的领带，别上那装饰着土耳其石的领带夹。
门铃终于响起。
打开事务所大门，走廊上站着一位约莫四十岁、散发着冶艳气息的女士。引导女士上来的宏哥站在她身旁，对她说了声：“请进。”
“敝姓藤岛，之前曾打电话与您联络。非常感谢您今天抽空前来……”
我低头向对方致意，并请她进入屋内。
过了没多久，我就后悔了——真不该选择NEET侦探事务所作为分送遗物的会场。明明已经进入冬天，这里却依然开着冷气，让我不得不先向对方道歉。进入房间之后，对方又会因为眼前有如电脑机房般的情景而惊讶地停下脚步，我还得出言安抚。介绍吾郎大师的侄孙爱丽丝时，对方必然会感动地说“唉呀，这孩子真是可爱……跟吾郎先生有点像呢……”并且试图抱住她，这时我也必须负责分开她们。一想到这样的流程说不定得重复十几次，就让我觉得快昏倒了。
直到来访的女士在坐垫上和我相对而坐，才终于发现那样东西。
“啊……那枚领带夹……”
“是的……”我将手放在自己胸前。“这是您送给吾郎先生的礼物对吧？他是这样告诉我的。在十二月过生日时收到十二月的诞生石……”
“对，没错……就是如此。”
女士含着眼泪点了点头。我感觉到背后爱丽丝冰冷的视线正狠狠戳着我，五脏六腑似乎快要因为罪恶感而绞在一起。然而事到如今已经无路可退了。我从胸前取出包好的紫色绢质方巾，放在女士面前摊了开来。
那是和我胸前这枚一模一样的土耳其石和白金装饰品——只是已经取下固定夹，只剩下坠饰的部分。
这么做岂不是太过分了？开口前的一瞬间，这个想法几乎要撕裂我的胸膛。但我还是努力地挤出话语——
“吾郎先生在同一家店里买了相同的饰品，准备要送给您。由于附有购买证明，所以一定是要送给您的。吾郎先生在世时总是受到女性们的照顾，但从未有所回报。然而他却对您……唯独对您表示了心意……”
眼前的女士伸出颤抖的双手接过胸针，哭得直不起腰来。
我抬头望天，生平第一次做出这样的举动——向神明忏悔。
自从和尼特族扯上关系之后，本人藤岛鸣海曾数度被指责为诈欺师，但唯有这次实在无法否认。非常对不起。
当我想着该说些什么好让这位女士不再哭泣时，突然发生了一件可怕的事——吾郎大师传授的对话技术竟在我脑海中复活了。
“吾郎先生总是说自己一无所有，除了爱人以外什么都不会，所以收到别人的礼物时只能以笑容回报。请您也用同样的方式回应他的心意吧！”
听见这番话从自己嘴里脱口而出，连我都觉得十分恐怖。我将终于止住泪水的女士送到门口，然后交棒给宏哥。宏哥的工作十分重要，他负责送来访的女士迅速地由紧急逃生梯离开。这一切当然都是为了不让她遇见下一个从正面大门走进来的女人。
“没想到你竟然能正经八百地说出那种令人心寒的谎话，而且还重复了十三次！”
分送完十三人份的遗物后，我气空力竭地趴在地板上。爱丽丝站在我面前，以打从心底放弃我的声音这么说道。
“如果你打算善用余生在神明面前忏悔，我倒是很乐意介绍修道院给你。”
“对不起，我刚才也很认真地考虑要出家，你就别再骂我了……”
这时忽然传来大门打开的声音，一阵脚步声缓缓靠近，最后是宏哥的声音从我头上落下。
“鸣海小弟，你真的很厉害耶！不枉费吾郎大师如此看好你，就连我都想不出那种不要脸的台词呢！”
“我也是不得已的啊！”
我挺起上半身猛捶了地板一下。内心的悔恨和自责绕了一圈，最后化为一股怒气。
“不然你要我怎么办啊？说出实情只会让那些人更伤心而已啊！”
“你看！那种‘与其让女人流泪不如欺骗她们’的想法完全就是吾郎大师的教诲啊！吾郎大师一定也知道鸣海小弟你一定办得到，才会把这个任务托付给你吧？”
我再次颓然倒地。
“虽然不给女人半毛钱，也不让女人哭泣。哼……完全是叔公的思想嘛！看来我有必要重新考虑助手人选。没想到你竟然下流到这种地步！”爱丽丝继续穷追猛打。
尽管我告诉吾郎大师的情人们“这是专为你而买的”、“只打算送给你一个人”，但这些甜言蜜语完全都是谎话。吾郎大师坚守自己的信条，没有在任何女人身上花一分钱；分送给每位情人的胸针当然也是其他情人送给他的。之所以要所有人都买一样的礼物，恐怕也是为了避免在约会时被发现戴着其他女人送的礼物这种惨剧发生吧？当然，这十三个女人完全不知道还有其他人送了一模一样的生日礼物，所以我的骗术才能成功。
吾郎大师利用我这个最后的徒弟——没有花半毛钱就留给情人们美好的回忆，就此走下人生舞台。实在太高明了。
“对了，一共有十四枚领带夹，最后一枚应该是留给鸣海小弟的吧？或许是为了鼓励你成为独当一面的小白脸喔？”
应该是吧？其实我也这么觉得……
就在这时，爱丽丝突然从床铺上冲下来，抓住我的肩膀把趴在地上的我翻了过来，一把抢走我胸前的领带夹。
“——怎、怎么了？爱丽丝你想要那个吗？”
“别说傻话了！我要把这个东西还给应该持有它的人！”
“应该持有它的人……是谁啊？”
“这还用问吗？当然是吾郎叔公的妻子啊！”
“大师的妻子？有这号人物？啊……是亚纪子小姐的母亲吗？对喔，我都忘了！”
“我真受不了你，难道你还没发现吗？真是愚昧得令人惊讶。就算到了最后审判日降临的那天早上，你一定还毫无知觉地翻着邮筒奇怪怎么没收到早报吧！”
“嗄……？”我听不懂……不对，呃……我到底还没发现什么啊？
“那个叫亚纪子的女人就是吾郎叔公的妻子！”
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦？”
所有疲惫瞬间被吹散至远方。我连忙挪动身躯靠近爱丽丝。
“什……什么意思？”
“就是这个意思，吾郎叔公根本就没死！”
我大吃一惊，讶异得张大了嘴巴。
“竟然装死还叫人家帮忙分送遗物，耍什么宝啊！根本是他为了金盆洗手、和所有情人划清界线好远走高飞而在那里耍猴戏！”
“……爱丽丝，你是怎么发现的？”宏哥似乎没有完全被吓昏头，于是替我这么问道。
“鸣海，紫苑寺亚纪子是不是交给你一些药丸，说是吾郎叔公必须定时服用的药物？”
“咦？啊……嗯，有这么回事。”
因为吾郎大师讨厌吃药所以都不按时服用，所以亚纪子小姐拜托我在他来到“花丸拉面店”时提醒他吃药。结果我根本没这个机会，就再也见不到吾郎大师了。
“你回想一下，药丸的包装上印着什么？”
“咦？这个嘛……好像是中药之类的……印了三个我不会念的汉字……唔……”
我摸了摸连帽大衣的口袋，