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过桥时，送货大卡车扬起的灰尘喷了我们一身。走进市街，钻过首都高速公路的高架桥，往车站前移动：随着人潮被推进南口，再穿过地下街走出东口。
走到地面上，沿着铁轨前进，穿过流浪汉帐篷并列的公园，在路灯照不到的角落右转，拉面店就在微暗的死巷里。商家与住家混杂的大楼一楼，只有写着「花丸拉面店」的布帘那一带是明亮的，客人们有如被捕蚊灯吸引的昆虫般聚集一堂。
拉面店里非常狭窄，店面几乎都被厨房占据，只有五个吧台席，其他客人则坐在店外的铁椅上吃面。当中还有上班族坐在翻过来的啤酒箱上，抱着碗公吃面。
「你就随便坐吧？」
彩夏说完就晃进店里。虽然她叫我随便坐，问题是椅子跟啤酒箱上都已经坐满人了。
我窥看着她钻进的大楼与大楼之间，通往厨房的入口旁有逃生梯，那里坐了一个正在吃面的男人。楼梯下方堆叠着旧轮胎、低矮的汽油桶和满是污渍的瓦楞纸箱。
男人抬起头来，我忍不住倒退了一步。男人大概二十岁上下，肤色微黑，已经十一月了还只穿一件T恤，隆起的上臂二头肌完全露出。被他狠瞪的那一瞬间，我还以为自己会被杀掉。
「你是M高中的学生？」
「不是啦，我还是国中生，看起来那么像高中生吗？」我没来由地撒了谎。他放下碗公说：
「是吗？那个教数学的福本老师，他的头发还健在吗？」
「不，他的发线早就退到了北极圈……啊！」
他靠了过来，弹了我额头一记。痛得我以为额头上开了个洞。
「……呜呜……你太卑鄙了。既然是我们学校毕业的，一开始说一声不就得了！」自己也不明白为什么觉得对方卑鄙（明明一看制服就知道是M中的学生，还撒谎的我才有毛病），我捣住额头蹲下来，发出呻吟。这时候背后传来声音：
「他不是毕业生，这家伙是被退学的，是中辍生。来，把这个吃掉。」
一回头，就看到一个穿着灰色无袖背心的年轻女子站在我身后。后面的头发绑成马尾，敞开的胸前可以看见缠着胸脯的白色绷带。看起来像土木工人。因为她身上的黑色围裙印着白色的「花丸」字样，我才发现她是店里的人。难不成她就是明老板？原来是女的啊！
明老板硬塞进我手里的，是装在纸杯里的冰淇淋。
「老板啊，我已经说过很多次了，我是自己休学的，才不是被退学的。」
「钱付清了再说，你这个无职的家伙。」
「婴儿刚出生的时候也都无职啊！后来才受到俗世这个大染缸的污染。」
那是无色，不是无职（注：日文中「无职（Mushoku）』和「无色（Mushoku）谐音）。可是明老板没有吐他槽的意思，迳自转身回到白烟弥漫的厨房里。我手拿装着冰淇淋的纸杯，在原地呆立了好一会儿。
「喂，你啊！」被退学的那位叫了我一声。一转身，我赶紧捣住额头。
「你紧张什么！现在一年级是吧？」他看着我的班级章这么说道。「期中考几科不及格？」
「啊？」
为什么要问我这种事？
「藤岛同学，不要跟阿哲学长聊太久，会被传染尼特族病菌喔。」
直接在制服外套上黑色围裙的彩夏手里端着满是碗公的托盘，走出厨房对我说。黑皮男——阿哲学长咬牙切齿，却只是作势要弹彩夏的额头。这根本是差别待遇！彩夏吐吐舌头，端菜去给坐在店外的客人。
「少罗唆，赶快回答！你看起来就是一副从一年级开始成绩就满江红的脸。」
虽然觉得他多管闲事，但这也是事实。我只好小声地回答：「英文跟日本史要补考。」阿哲学长笑容可掬地抓住我的手臂，用力地把我拉到汽油桶上，让我坐下来。
「这边的位子其实是尼特族专用的。你有成为尼特族的潜力，要是被退学了就来这里吧！我们会欢迎你的。」
「不，请不要这么期待我。」我们？还有其他人吗？
「为什么？我可以从选机台开始教你啊！而且我还认识店员，马上就能知道哪一台的中奖机率最高喔！」
仔细一看，阿哲学长牛仔裤背后的口袋里还塞了赌博机台情报志。哇，这个人是专业的柏青哥打手，是真的废人。我尽量不去看阿哲学长，用木制的汤匙吃起冰淇淋。在晚秋的夕阳下，一边嗅着拉面汤汁的香味，一边品尝冰淇淋，的确格外美味。
阿哲学长所谓「我们」之中的第二个人，在我吃叉烧面的时候出现了。他突然用硬物抵在我后脑勺上，还说：「不要动。丢掉武器，举起双手，说出你的名字跟隶属部队。」我嘴里的叉烧面差一点喷了出来。
「咦……呃……可是……」如果举起双手，叉烧面就会掉下去啊！
「少校你来得真慢，别做蠢事了，赶快坐下。」
阿哲学长一边搅拌着香草冰淇淋和橙酒酱，一边悠哉悠哉地说道。
「他坐在我的位子上啊，这家伙是谁啊？」
「鸣海，听说跟彩夏是同一个社团的。」
「宏哥说他等一下也要来，这样位子要怎么办？」
「宏仔坐在鸣海大腿上就好。」
「原来如此。」
什么原来如此？
被叫做少校的男人总算走进我的视线。他穿着深绿色混咖啡色的迷彩运动服、戴着看似坚硬的圆帽、护目镜型的太阳眼镜，身材纤细、皮肤像小学生一样呈现漂亮的粉红色，看起来跟我差不多大。他一边把手上的模型枪（我想应该是模型枪，但如果是真枪该怎么办？）收进卡其色的背包，一边看着我说道：
「可是这家伙不是高中生吗？这样不符合尼特族的定义。」
「别担心，他是我学弟，再两年就会变成了不起的尼特族了。」
「我才不会变成尼特族！」我慌张地抗议。少校透过护目镜瞪了我一眼，在瓦楞纸箱上坐了下来。
「在尼特族总人口高达一亿人的时代，像你这样量产型的尼特族也是必要的吧？我国的未来真是黑暗。」
「……量产型？」
我诚惶诚恐地询问量产型是什么意思，少校指了指我，滔滔不绝地说了起来：
「话说你知道尼特族的定义吗？尼特族的原意是指十六岁到十八岁不上学、不就业的人。这个字眼从英国传进日本之后，定义就宛如爆炸般扩大成十五岁到三十四岁。因为增加了很多种类，所以还分为主动型与被动型两种，以及瞬间型、挫折型、穴居型和踌躇型四种，另外还可尝试以三次元座标分类为八个象限，对我来说是都没意义的无聊分类。」
「向井哥，让你久等了。」
彩夏端来了少校的盐味拉面，向井似乎是少校的本名。
「不好意思，藤岛同学，再等一下客人就会比较少了。」
我努力朝彩夏发出「随便找个借口让我离开这个位子」的电波，可是却被忽视了。少校喝了口汤，继续说：
「原本尼特族就是一种文化依赖症，只会出现在像我们这样富强的国家里。我们应该更加以尼特族为荣的！热爱培育出尼特族的国土，为了安内攘外，我们要站起来！要招募非量产型的尼特族菁英，互相切磋琢磨，结成日本新党，果断地挑战邪恶的中枢！增加吧！尼特族！燃烧般地增加吧！尼特族！」
「吵死了！闭嘴乖乖吃面！」
明老板的怒吼从厨房里传来，小锅子也随之飞出，砸在少校的头上。
「咦？那个孩子是怎么回事？」
男人的声音响起，巷子口出现一个高挑的身影。
率性地穿着亮色系外套和卡其裤的年轻男子站在巷口。不知道是从事什么行业的人，但散发出专业的气息。那种气质跟阿哲学长不同，但一样有压倒众人的气势。那个人靠了过来，我差点从汽油桶上掉了下去。
「他是彩夏的朋友。你看，是M中的。」阿哲学长说。「哦？喔——」那个人笑着拍拍我穿着制服的肩膀说：
「阿哲也有穿这身制服的时候啊！」
那个人望了望狭窄的厨房后门，在阿哲学长身旁的阶梯坐了下来。我内心有些许迷惑，这里的位子不是尼特族专用的吗？
「你好，初次见面。这是我的名片。」那个人从胸前口袋掏出薄薄的名片夹，递了张名片给我。果然是认真工作的人啊！我一边这么想着一边收下名片，名片上印着