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「给我们的薪水也还算不错。」
「不过当初来这之前欠了不少钱。就算把钱寄回家，大概也会被拿走一半。」
「这根本是变相的压榨行为嘛。」
「没办法，因为要有公会的帮忙才能留在日本。」
「公会？」我问。听不懂的话题怎么一个接着一个出现，快跟不上了。
「哈啰企业是集结出外打工的女人组成的互助公会，草壁先生是会长，所以也跟我们住在一起。这样除了比较容易拿到签证，公会也帮我们介绍结婚对象等等。」
我从依林姊的说明察觉某些异样……等一下！
「那不就是所谓的假结婚……？」
裘莉法和华姊异口同声地笑了起来：
「有乖乖地一起生活啦。如果不和睦相处，就没办法通过签证审查。」
「不过今后不知会变成怎样呢？如果草壁先生被抓走……」
「如果来了个小流氓代替他，我可能就不干了。如果不是草壁先生的多方照顾，我早就受不了了……」
「反正依林你还单身，无所谓啊……」
三个人无视于我的存在聊起了严肃的话题，我远远地听着她们的对话，也稍微放松心情拿起吸管搅动杯子里的冰块。不但没问到关于玫欧父亲下落的线索，一段接着一段的离谱话题反而让我越想越迷糊。
去年冬天发生的事件还比较单纯。严格说来，不过就是小鬼们种下的恶果发芽茁壮后再由小鬼们自行摘除罢了。但这次不一样。
爱丽丝应付得了吗？
走出餐厅时夜空边缘有些偏蓝，已经接近破晓时分了。人行道上除了我们没有别人，但即使在这种时间，车道上往来的汽车和机车还是十分喧嚣。
「对了，还没问你叫什么名字？」依林姊问。
「啊，我叫藤岛。藤岛鸣海。」
「怎么写？」
依林姊拿出手机，于是我也拿出手机显示名字给她看。
「哦——是鸣海这两个字啊。」
听到人家用中文念出自己的名字——感觉好像在哪一本漫画里看过类似的剧情。
于是我和依林姊等人站在清晨的街道上互换手机号码。
「所以鸣海也在那位侦探身边帮忙？」
「据说我是她的助手。」
自己说出来都觉得有点丢脸。
「是喔？那如果你们找到草壁先生，请救救他。他应该比我们更了解黑道是怎样的一群人，所以不太可能主动引起争端。也许是因为某些迫切的原因才会这样做的。」
真的是这样吗？如果知道自己有个办法可以偷偷私吞公款而不被发现，会干这种事的人应该还是会干——我一边想一边兀自点头。
「真是的，草壁先生和玫欧一起逃回泰国不就好了。」
裘莉法喃喃自语。
「是啊，虽然他不在了我们会很困扰，但看看现在的情况，根本也无法全身而退……」
「鸣海，如果见到草壁先生请转告他……」
华姊握着我的手说：
「他在哈啰企业也工作得满辛苦的，叫他就逃到某个地方逍遥去吧！」
「是……吗？」
「最好也把太太的骨灰带回泰国去……」
我忽然间被点醒，望着依林姊的脸。
玫欧的母亲客死在异国。
「玫欧就拜托你了。」
三个人都这样拜托我，接着各和我拥抱了一下后我们便分道扬镳。
依林姊她们离开后，我独自坐在护栏上呆呆地望着早晨的天空。只觉得睡意闷在胸口无法释怀，也迟迟无法爬进脑袋里。放眼向下望去，只看见往车站南侧出口直线下降的斜坡，以及沿着斜坡威胁夜空的茫茫城市灯光。
这件事远超出我的想象，更让我有种不详的预感。怎么办？我从未想过委托人和被寻人都正受到黑道通缉，遇到这种事件我到底能帮上什么忙？再次试着回想当时黑道追赶我的情景——啊啊，没办法。下次如果再遇到，我一定还是会逃跑。
爱丽丝为什么要找我当助手呢？当初只是顺水推舟，这点我也明白。但ANGEL．FIX事件结束后呢？是我自己和爱丽丝说想继续当助手，然后她也答应了。所以她到底对我有什么样的期待呢？我不懂。
一群乌鸦嘈杂的叫声将我给围住并催赶着我，继续苦恼下去也无济于事。
总之，这是我当上助手的第一个工作。
到底还能不能留在爱丽丝身边——就看这次了。
冬天时发生的那件事，我其实没有帮上忙。即使如此，爱丽丝仍然说我是她的助手；不管她再怎样贬低我，也没有真的抛弃我。所以我才能攀住那最后仅存的、无可奈何的可能性。
现在也是如此。
我只能做我能做的。
从护栏上一跃而下，拍了拍屁股上的沙子，我在人行道上迈开了步伐。
第二卷 第二章
总觉得就算回家也睡不着，索性去「花丸」看看情况。拉面店的铁卷门意外地一大早就拉开了一半，从里面露出扁梯形的亮光映在灰暗的柏油路上。蹲下来往店里望去，看到一个绑着小辫子的身影在柜台后忙进忙出。是玫欧。这种时间她到底在做什么？
我不知该如何向玫欧提起她爸爸的事，由于自己的思绪还没整理好，实在不想和她碰面。正当我打算离开时却被玫欧发现，并开门让我进去。事到如今，我也没办法逃走了。
「助手先生起得真早。」
「不，我只是还没睡。」
和脑袋相反，我的身体早已疲惫不堪，于是一屁股跌坐在柜台正中央的座位上。
「明老板应该还在睡吧？」
「不不，明老板说这时间她都在慢跑。」
是喔？真不愧是体育健将。
「结果我也跟着醒了，现在在做早餐。助手先生要吃吗？」
她不说我还没发现，厨房内的确飘着香味，让我不自觉地摸起肚子。刚才被依林姊她们的食量给吓到而只点了咖啡，现在似乎有点饿了。
「也有帮我准备吗？」
「嗯，快弄好了。」
端出来的碗公里盛着清澈的汤、软烂的饭还有蛤蜊和虾子，上面撒着芝麻与香料的叶子。虽然并没有用什么特殊的食材（应该说几乎都是「花丸」里的东西），却洋溢着异国料理的香气。她说这叫做KhaoTom，大概是泰式稀饭的意思。
接着端出的盘子上装着色彩鲜艳类似蔬菜色拉的菜色，酸酸甜甜的奇妙味道，还带有薄荷的香味。以早餐而言，这还真是丰盛。
「你的厨艺不错嘛。」
「因为人家正在学习当个好太太啊。」
玫欧一边洗着炒菜锅，一边微笑着这么回答。到底是认真还是开玩笑的？
「玫欧你现在几岁？」
「十四。」
比我小两岁，但似乎比我更有生活能力。
「所以只要父母亲同意，两年后就能结婚了。不过你应该没有交往的对象吧？」
「有啊，我爸爸。」
色拉里的青辣椒瞬间卡进气管，害得我一阵猛咳；玫欧马上递出装着水的杯子给我。真是贴心，将来一定会是个好太太……啊，不是啦！
「……都已经十四岁了还梦想当爸爸的新娘，这样不太好吧？」
「为什么？我们没有血缘关系，可以结婚啊！」
咦，是这样吗？
「玫欧的亲生父亲在我出生前就去世了。现在的爸爸和妈妈是在泰国认识的，在那边结完婚，然后带着玫欧来日本。」
除了肤色之外，玫欧的五官倒是和日本人有几分相似，我还以为她是混血儿。原来是继父，那这样应该是可以结婚……不对，不是这个问题吧？
……难道是这个问题吗？
虽然我还是觉得不大对劲很想吐她槽，但实在不知该如何开口。
「宏哥也教过我：『你把户籍迁出来当我的养女，就可以和你爸爸结婚了。』这样既是女儿又是人妻！他说得很兴奋呢。」
那个性罪犯到底在想什么……
「可是我不懂助手先生为什么这么激动？」
说得也是，我自己也搞不懂为什么。不是啦……只是……这样不好吧！？
我把无法以言语表达的心情配着稀饭吞进肚里，好不容易才冷静下来。其实我根本不需要激动，反正又不是我的人生。
「只是不知道爸爸愿不愿意和我结婚。」
「说得也是。」应该说根本不可能吧。「你爸爸几岁？」
「嗯…