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一听到这名字，中年女老师平林忽然面色凝重。
接受香阪学姊委托隔天的放学后，我为了借温室的钥匙而到教职员办公室，刚好那名老师在场，所以就随口问问。她在四年前曾经是园艺委员会的指导老师。
「嗯，嗯，我当然记得他。」
老师将点名簿阖起来后放在桌上，并将双手交叉在胸前。
「好像身体不太好，很少来学校。但我当时完全不知道，他竟然在委员会内遭到那样的对待。本以为多亏有小百合老师能让他们变乖一点，真的是唷……不过，你为什么要问这些？」
「咦？这、这个嘛……因为我是园艺社的，之前曾听学姊提过这件事。」
我急忙编了一个谎话。基本上，园艺社里根本没有我所谓认识的学姊存在，但平林老师倒是没有起疑。看来无法再进一步问下去了。当我行过礼打算离开办公室时，隔板的另一侧传来另一名男老师的声音。
「不过啊……虽然这样说可能不太好，但也多亏那件事才能让几个无药可救的人渣休学。并不全然都是坏事啦。」
「老师您也真是的，请不要说些没分寸的话。」
「例如一宫不就让你感到很棘手吗？那家伙就算被警察抓也不奇怪。」
一宫？
这个好像听过许多次的特殊姓氏一直萦绕在我耳边久久不去。当我想起来的时候，早已奔回平林老师的办公桌前了。
「藤岛同学——怎、怎么了吗？」
「一……一宫？是指一宫哲雄学长吗？」
只见一名黑发中掺杂着白发的中年教师一脸尴尬，似乎正是刚才和平林老师说话那位。可能是觉得刚才的对话被人听见不太好，又接着开口试图打圆场。
「原来你认识他呀？嗯，看来那家伙还算小有名气嘛。他就像一只疯狗，遇到什么事情总是先动手再说。成绩也烂得不得了，听说现在还是个无赖。」
一宫哲雄——阿哲学长从我就读的这所高中辍学，已经是四年前的事了。到目前为止，我都还不知道其中的原因。难不成就是因为这件事吗？
「是啊，一宫就是将羽矢野当作跑腿小弟的不良少年之一！」中年教师激动地回答。我却感到一股逐渐冻结的剧烈寒意从脚趾窜起。
「听说因为没找到证据才没被逮捕。既然他主动选择休学，表示心里确实有鬼。羽矢野等于是被这群人给害死的。」
「阿哲学长他……！」
我激动到差点脱口而出，但立刻把话硬吞回去。平林老师和中年教师露出有些惊讶的表情，我立刻掉头就走，逃离了办公室。
杀死熏子学姊哥哥的人居然是阿哲学长？
因为这样才辍学的？怎么可能η这一定是骗人的！
我没有对彩夏或小百合老师透漏任何一句话，立刻冲出了学校大厅、骑上脚踏车前往「花丸拉面店」。
﹡
爱丽丝当然早就知道这件事了。
「事件发生后主动休学的有四人，全都是和羽矢野友彦有接触的学生；这是当时的名单。当天确实和被害者有接触的只有第四个人。」
事务所的冷气风口下，爱丽丝以一种令人毛骨悚然的公事化口吻说明，接着交给我一张影印纸。纸上列出了四个男生的姓名和班级，而第四个名字就是一宫哲雄。我一直盯着这个名字。
「阿哲学长他——」
脱口说出这句话，但其实根本不知道自己想说些什么。
「我已经打电话请他过来了。」爱丽丝说：「这件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族并不会调查彼此的过往。少校、宏仔和第四代说不定也不知情，当然也有可能知情而不提。」
这种事情根本无所谓。重点是，阿哲学长居然会欺负一个身体不好的学生叫他去跑腿，而且还害对方死亡？
不可能的！我很想这么说。学长不会是这种人的！
「鸣海。」
即使爱丽丝叫着我的名字，我却一时之间连站都站不起来。
「鸣海！你为什么僵住不动了？就算你像个贝壳似的缩起来也煮不出什么好汤头，还不快去帮我拿罐Dr。Pepper来！？」
我慢吞吞地站了起来，从冰箱拿出一罐饮料。当我将罐盖打开时，爱丽丝伸出手说：
「给你喝吧。」
「……为什么？我才不要。」
「不要啰唆，快喝。这是上司命令！」
这算哪门子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到爱丽丝有如冰钻般地视线压迫，只好勉强喝了一口，感觉比之前那次更难喝了。这家伙居然每天都要喝三、四罐这种东西啊？
「如何？有没有感觉到自己的思绪越来越清楚了？」
「并没有。」
爱丽丝一脸不满的样子，接着将摆在旁边桌上剩下的饮料一口气喝掉。
「你再帮我拿个三罐过来。」
爱丽丝有如向我示威一般，接连将三罐总容量达1。4公升的Dr。Pepper喝光。接着就说：
「那么我再告诉你一件事好了，让你脑筋清醒点。你知道我为什么没有向委托人香阪由佳里收取费用吗？」
「我怎么会知道为什么……」
不说还真的差点忘记，她的确没有向香阪学姊提到过任何调查费用的事。
「为什么？」
「第一，香阪由佳里没有付款能力，她只不过是个高中生。第二，这也是你的委托不是吗？即将被夺去的是你的堡垒吧？」
「话是没错……」
「第三，你有付款能力。前几天不是才刚发薪水给你？」
此时爱丽丝开口要求的调查费还真是高得吓人。原来这家伙平时就诈取这么高额的酬劳啊！还是说只是我不知道行情？说不定请侦探都是这么昂贵的。不过前几天确实刚领薪水，也还不至于付不起这笔钱。
「你自己不也很希望解开这件事的谜团吗？」
「就算是这样，也不用揭穿阿哲学长的……」
揭穿学长的犯罪事实。真有必要做到这种程度吗？
「鸣海，我跟你说过很多遍。侦探是死者的代言人，所以我的所作所为可能会伤到还活着的人，也或许会使死者受到侮辱；最后得到的可能只是一些无意义的慰藉，或徒然挽回名誉罢了。但我还是得——」
「你怎么还能一副无所谓的样子！？」
我忍不住用强硬的语气打断了爱丽丝的谈话。如同以往，连自己都根本不晓得这股怒气到底是针对谁的，只是觉得无法继续听爱丽丝以那种冷淡超然的语气说话。
就在这时，我看到坐在床铺上的娇小尼特族侦探那大大的双眼似乎开始泛红。
「原来如此！在你眼里我看起来那么毫不在意是吗！？还真感谢你的指教！」
我不知该如何回答是好。
没错，爱丽丝早在我认识阿哲学长之前就和他是朋友了。
怎么可能觉得无所谓呢？因为，爱丽丝从刚才开始就连一次——
都没提过阿哲学长的名字。
「那、那个……爱丽丝，对不——」
「吵死了，笨蛋！」四个空罐向我飞来。「反正我在你眼里看起来就是那样！我根本无所谓，你又何必道歉！？」
金属声响在我周围散落一地。爱丽丝直挺挺地站在床铺上，满脸通红、浑身发抖。
「你还不赶快收拾！不受任何事物影响的尼特族侦探，正要以她那足以穿透事实的光纤眼，将伙伴的过去穿得千疮百孔！」
「我也要——」
「现在没有任何事是你可以帮上忙的。这点倒是一如往常。」
爱丽丝气愤地转向萤幕那边。我跪在冰冷的地板上，只好将伸向爱丽丝臂膀的手收了回来。
侦探助手不就该在这种时候——从旁支援吗？
我到底在做什么？就算对爱丽丝生气，根本也无济于事。
阿哲学长没多久就到了。枕边的门铃响起，爱丽丝亮起蓝灯表示回应，大门立刻开启。
「原来鸣海也在喔？」
阿哲学长依旧只穿着一件T恤，走到寝室入口瞄了我和爱丽丝一眼后小声念了一句。
「重点就只有刚才在电话里说的那件事吗？」
爱丽丝安静地点头。真是稀奇，这家伙居然会闭着嘴巴表示意见。
「是喔？那……我就没啥好说的。」
没啥好说？
「完全不辩解吗？」
「辩解什么？你不是已经调查过了吗？」
「羽矢野友彦，遭你以不