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玛丽惊恐地看着她。
“怪不得他这样对待我！”
“可能。”对方避免直接回答她的问题。
玛丽脸红了。
“可能这有失我的体面，然而我还是很高兴2过去我总是因为不喜欢父亲而觉得惭愧。可是如果他根本不是我的父亲……您怎么知道的？”
“杰勒德临死之前絮絮叨叨地说了不少事儿。当然，若不是您看到了这个结婚证书，那我什么也不想告诉您。”
玛丽沉思起来。
“有意思。”她思忖着说，“谁是我真正的父亲呢？”
霍普金斯左恩右想。委实不便启口。她张开了嘴又闭上了。看来她不知如何是好了。突然一个人影照落在地板上。
玛丽和霍普金斯转过脸去，发现埃莉诺站在门口。埃莉诺打招呼说：
“你们好：“霍普金斯护士回敬说：
“您好，埃莉诺小姐。多么美好的天气呀，不是吗？”
埃莉诺继续说：
“我准备了三明治。你们不想和我一起吃点什么吗？现在正是中午1点钟，为了一顿午饭你们还得回家走那么远的路。我这儿的东西够咱们吃啦。”
霍普金斯高兴极了。
“您太好了，埃莉诺小姐。我确实不想没清理完东西就跑回家去。我本来打算今天早晨我们清理完，所以才提前看望病人，可是没有想到在这儿耽搁住了。”
玛丽也感激地说道：
“谢谢您，埃莉诺小姐，您的心肠真好。”
她们三个人向埃莉诺出来时没关上门的大厅走去。大厅里凉飕飕的，玛丽打了个寒战。埃莉诺瞧她一眼问道：
“怎么啦？”
“噢，没什么。从亮处进到这里觉得不舒服。”
埃莉诺轻声说道：
“奇怪，今天早晨我也有过同样感觉。”
可是霍普金斯护士笑着说：
“嘿，你们还要说屋子里有鬼呢，可我什么感觉也没有。”
埃莉诺微笑了。她从正门的右侧把客人领到客厅。客厅的窗子开着，室内的气温舒适宜人。埃莉诺穿过大厅来到餐室，端起一大盘三明治立刻又回到了客厅。她把盘子递给玛丽说：
“吃吧。”
玛丽拿一份三明治。埃莉诺在一瞬间留意到玛丽洁白整齐的牙齿咬住了面包。埃莉诺把盘子紧贴在自己的胸口，轻轻地叹了口气，沉思地站在那里，可是当她发现霍普金斯用不加掩饰的贪婪的目光瞧着三明治时，她脸红了，便赶忙将盘子递给了霍普金斯，然后自己也拿了一份，并抱歉地说：
“我想煮点咖啡，可惜忘买了……可是还有些啤酒“如果我想到拿点儿茶来就好了。”霍普金斯说道。
埃莉诺提醒说：
“在橱柜的铁盒里还剩一点。”
护士的脸马上现出高兴的样子。
“我马上烧开水。牛奶可能没有了吧？”
“有一点。”埃莉诺说。
“那就好了：“霍普金斯高声说道，同时急忙走出房门。
剩下两位姑娘了。气氛顿时变得使人透不过气来的紧张，话也不投机。在埃莉诺审视的目光下，玛丽路缩起身子。
过了一会儿，她突然鼓起勇气，打破了沉寂：
“埃莉诺小姐，您不应当想……”
埃莉诺敏捷而傲慢的目光逼视着玛丽，她把话停下了。
“我不应当想什么？”埃莉诺的语调宛如一块生铁。
“我……我忘记想说什么了。”玛丽吞吞吐吐地说道。
霍普金斯拿着装有褐色小茶壶、三个茶杯、还有牛奶的托盘走进了客厅。她没注意到不和谐的气氛，高兴地说：
“茶好了！”
霍普金斯把托盘放到埃莉诺面前，但埃莉诺摇摇头说道：
“我不想喝。”
她把托盘推到玛丽面前。姑娘倒了两杯茶。护士心满意足地长叹了一口气，说道：
“新沏的浓茶。”
埃莉诺站起来走到窗前。霍普金斯关心地劝她道：
“您还是喝一小杯吧，埃莉诺小姐。这对您是有益处的。”
可是埃莉诺只是说：
“不，谢谢您。”
霍普金斯喝完了一杯茶，把杯子放在小盘上说道：
“我去把茶壶从炉子上拿下来。我寻思我们还得需要开水，所以把壶放在炉子上了。”
她很有精神地走出去了。埃莉诺从窗于那儿转过身子，她开口了，但话声中带有悲观失望的恳求语调：
“玛丽……”
玛丽忙问道：
“什么事，埃莉诺小姐？”
恳求的眼神从埃莉诺的脸上渐渐消失了，剩下的只是极不自然的呆板的神态。
“不，没什么。”
屋于里又是一阵使人难堪的沉寂。玛丽想：“今天的一切是这么奇特，好像我们都在等待着什么。”
埃莉诺终于离开了窗子，她把盛过三明治的空盘子放到托盘上。玛丽立刻站起身来说道：
“我来拿吧，埃莉诺小姐。”
埃莉诺断断续续地回答道：
“不，你……你留在这儿吧……我自己来。”
埃莉诺拿着托盘往外走，同时回过头来把目光投向这个年轻俊俏、充满了青春活力的玛丽姑娘。
4
在餐室里，霍普金斯用手帕擦着脸。在埃莉诺走进屋于时，她说，“说实在的．这儿有点热。”
埃莉诺机械地回答道：
“是呀，餐室朝阳。”
霍普金斯接过了托盘。
“让我洗吧，埃莉诺小姐。您好像不舒服。”
“噢，我很好。”
埃莉诺拿起抹布说道：
“我来擦。”
霍普金斯卷起袖子，从水壶里往盆里倒些热水。埃莉诺看着护士的手腕，顺口问道：
“您扎到什么上了吧？”
护士笑了。
“碰到更房旁边的玫瑰花上了。玫瑰刺把手腕子扎了。
不要紧，呆会儿我把刺儿弄出来就好了。”
更房旁边的玫瑰……对往事的回忆又占据了埃莉诺的脑海。小时候她和罗迪经常分成白玫瑰和红玫瑰两伙打仗，有时还吵起来，可是过后总能言归于好。啊，天真无邪、欢乐幸福的童年时代……一阵厌恶自己的心情控制了埃莉诺。
如今她到了这种地步2她竞让自己滑到多么黑暗的仇恨与激愤的深渊里。她的身子晃动一下，心想：“我刚才疯了，简直是个疯子……”
霍普金斯好奇地看着她。
“当时埃莉诺怅然若失，不能自持。她连自己都不明白她说的是什么，眼睛闪着光，奇怪地望着什么。”事后霍普金斯护土这样回忆说。
茶碗和小碟在盆里碰撞着叮当作响。埃莉诺从桌子上拿起那个装过鱼肉糜的玻璃罐头空瓶放到盆里。然后她说起话来，声音非常冰冷生硬，连她自己都感到惊奇。
“我在楼上清理出一些衣服。护士，您去看一看，然后告诉我，村子里谁能穿这些衣服？”
霍普金斯心甘情愿效劳了。她和埃莉诺收拾好餐具后，一起来到楼上，她们在这儿逗留了将近一小时。当她们包好了衣服以后，霍普金斯突然想起了什么似地问道：
“玛丽在哪儿？”
“她不是留在客厅里了吗？”
“她不能在那儿呆这么久呀。回更房去了吧？”
霍普金斯急忙下楼，埃莉诺随后也下去了。她们进到客厅。护士惊叫了一声：
“您看，她睡着了！”
玛丽瘫软地坐在宙旁的安乐椅上。屋里回响着奇怪的声音：这是玛丽艰难的断断续续的呼吸声。护士走近姑娘，摇晃着她的肩膀说：
“醒醒，亲爱的……”
她突然不作声了，俯下身子，仔细看着……然后脸色阴沉地开始使劲地摇晃着玛丽。接着向埃莉诺转过身去，用严厉的口吻问道：
“这一切是怎么回事？”
埃莉诺不知所措地回答说：
“我不明白您指的是什么。她怎么啦？她不舒服吗？”
护士急速而果决地问道：
“这儿的电话在哪儿？赶紧请洛德医生来。”
埃莉诺莫名其妙。
“到底出了什么事？”
“出了什么事？姑娘不好了，她要死了！”
埃莉诺后退了一步问道：
“要死？”
霍普金斯慢腾腾地说：
“她中毒了……”
护士严酷地审视着埃莉诺，在她的目光中显露出强烈的怀疑。
第一章
波洛鹅卵形的脑袋微微歪向肩头，他询问地扬起眉毛，审视着在屋子里焦急地踱来踱去的年