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「怎么——他出了什么事？」他喘吁吁地问。
埃勒里定定地只说了一个字眼：「谋杀。」
老先生的双眼顿时瞪得滚圆：「谋杀！这怎么可能——」
他们彼此对视了片刻，突然，埃勒里的眼中腾起一片云雾。他开始四下寻视，唇间习惯性叼着的烟卷向下松垂，险些掉落在渗着斑斑血迹的砂面跑道上。他取下那半根雪茄，拿在指间捻来捻去急促地说：「哦，上帝，我真蠢呐！爸……」他把捻烂的烟卷丢进衣袋，「谋杀是毫无疑问的。子弹打入他的侧面，肯定击中了心脏。医生把他盖起来之前我亲眼看见了那伤口，那是……」
奎因警官的脸色变得灰白，一双鹰眼警觉起来，转而走向旁边的人群。
那群人让开空当容他进去，把他围在了当中。
吉特·霍恩无力地把头埋在柯利宽大的臂膀中。
疯狂比尔·格兰特二目圆睁，出神地盯着地上蒙着毯子的尸体，好像还没看够。
埃勒里展了展肩膀，长吸了一口气，沿着环道向场地西北方向走去。
第四章 乱线
埃勒里独自走在被碾压得十分坚实的跑道上，屏息凝神地捕捉着运动场内的一切动静。身后渐渐远离的是那些默不作声的男女牛仔，把一个死人和一个泣不成声的姑娘团团围住，像一群身处异地的陌生来客。高处，喧噪的层层看台上，人们正像发疯的蚂蚁一样狂乱地飞窜；女人的尖叫不绝于耳，男人也在气急败坏地狂吼；杂乱的脚步声闷雷一样地持续轰响。远处，看台后方的各出口处都增添了一些穿着蓝制服的纤小身影，制服上的铜制纽扣在灯光下时闪时烁。大概是应紧急调遣而来的馆外警卫，已经在忙着维持秩序了。他们把观众推回座位，不放任何人离开体育场。
主意不错！埃勒里暗自称道：脸上浮起一丝笑意，加快脚步朝前走去。
他几乎是小跑着来到临时搭建的摄影平台前面站下，望着台子上身材小巧的科比少校——他脸色苍白而镇静，正平心静气地指挥他那些直眉瞪眼、手脚瘫软的摄影师们打理现场。
「少校！」埃勒里喊了一声，竭力让自己的声音盖过满天嘈杂。
科比少校朝台下瞥了一眼：「嗯？噢——什么事，奎因先生？」
「不要离开平台！」
少校做了个笑脸，转瞬即逝：「你不用为这个费心了。上帝呀，总算能歇口气儿了！对了，那边到底出了什么事？那老牛仔中邪了？」
「那老牛仔，」埃勒里阴沉地说，「中了枪子儿了，这就是他中的邪。他被谋杀了，少校——子弹直穿心脏。」
「我的天！」
埃勒里眼神悲凉地朝上望着：「过来一步，少校。」——摄影指挥凑过去，黑亮的小眼睛眨了眨——「你的摄影机拍到了全部经过吗？」
小黑眼睛闪出点点火花：「太棒啦！太棒啦！」他的脸顿甚至练红起来，「真是个奇迹呀，奎因先生，真是奇迹……是的，每秒钟的场面都拍下来了」
埃勒里急切地说：「那好极了，少校，真是太好了。这可算是上帝对侦探这一行的绝妙眷顾。现在听着：继续拍摄，拍下你见到的一切——我需要记录下所有的细节，从现在开始，一直到我叫你停止的时候。明白了？」
「噢，很清楚。」少校停顿了一下，又说，「可是，到底让我拍多久……」
「你担心胶片费得太多？」埃勒里笑了，「我觉得你用不着担心，少校。你的公司能有这么个机会效力于警方，难得啊。想想吧，电影公司花起钱来有多么大手大脚，这点胶片，我认为算不了什么，划得来，划得来啊。」
少校显然动了心，抚着小胡子沉吟片刻，点了一下头，挺直腰板，转身向部下布置任务去了。有一架摄影机把镜头对准了事发地点的那群人；另一架扫视全场，像个东张西望的独眼机器人；第三架镜头朝上，捕捉运动场高处的动静。录音师忙得不可开交。
埃勒里正了正自己的领结，弹掉落在雪花呢上装胸前的一点灰尘，大踏步直穿表演场返了回去。
奎因警官这位可敬的刑侦人员，如果说他头上顶着什么光环，那便是「艰苦卓绝地工作」。全纽约惟此一人可以被不带任何恶意地称作「肆无忌惮的批评家」。他的工作性质就是在细小而无足轻重的琐事中挑毛病的。他可算是个研究琐事的专家，一个热衷于细节的怪癖。然而，他并不会因为那只老而不朽的鼻子时常过于贴近地面而淡忘了保持综观全局的视野。
……眼前发生的事件，又给了他发挥专长的机会。一场谋杀就发生在完全开放着的竞技场地上，在足足两万人的全神贯注之下。而这两万个人中任何一人都有可能是谋杀巴克·霍恩的凶手！奎因警官生着稀疏灰发的头颅微微向前探着，手指不停地抚弄着衣袋里那个棕色的老式鼻烟盒，嘴里喋喋不休地自言自语；同时，他那亮晶晶的小眼睛一刻不停地观察着体育场里各处的动静，不容自己放过任何细微末节的可疑状况：大概是运气好吧，当他正在盼着总部派来增援的人手——也就是原来他手下的刑侦小队——尽速到来的时候，他意外地发现已经有为数不少的警官被部署在这里听命了。场地调度人员、体育场的专门官员以及谋杀发生时正在场内值勤的警员也陆续被差来听候调遣。全馆所有出口都被严密把守。命令以接力传递方式到达各处——任何人，无论大小胖瘦身份高低，均不得穿越警方的封锁线。奎因警官冷静地做出了这一决定：在对现场的两万人进行过彻底盘查之前，不能让任何人逃离这幢巨大的建筑物。
附近地区的刑警也纷纷在紧急调遣下到达体育场四周，把整幢建筑团团围住，他们受命执行这项简单的任务，只需要确保不让任何人逃脱。几百双眼睛注视着钢铁围栏的四周。骑马的男女被隔离开来，集中到场地的一个角落。
这些人已经下了马。马儿们此刻已经平静下来，蹄子安闲地踢踏着地面，不时还轻快地喷个响鼻，它们的皮毛由于刚刚过去的剧烈奔跑而变得湿热，看上去流光溢彩。
两个镇守竞技场东西两大门的特别官员正尽职地坚守岗位，而且也分别得到了刑警的人力增援。整个运动场飞快地被封锁得水泄不通，没有任何人可以进出
埃勒里跑上前来正看见父亲紧盯着一个极矮的牛仔——那家伙有一双混浊的眼睛和一对短小的罗圈腿儿。
「格兰特告诉我，是你负责照看那些马，」奎因警官又单刀直入地问，「你叫什么名字？」
小个子牛仔舔舔干涩的嘴唇：「丹努——汉克·布恩。我根本不知道打死人的事儿，警官。老实说，我——」
「你到底是不是管马的？」
「我是，先生，这没错儿！」
奎因警官上下打量着他：「你刚才也跟在巴克·霍恩后边的马队里吗？」
「没有！」布恩高声叫道。
「那么，巴克落马时你在什么地方？」
「远着呢，在西门的后边儿，」布恩咕哝着，「我看见巴克摔下来的时候，我就叫老鲍迪——那个守大门的人——放我进来了。」
「有别的人跟你一起进来吗？」
「没有，先生，只有鲍迪和我。」
「就这样吧，布恩，」奎因警官转过头对一个警员说，「把这个人带到场子那边去，让他看好马群。我们可不想让马踢着。」
布恩不易察觉地笑了一下，跟着警员拖拖沓沓地朝马群走去。场地那边设置了一个临时水槽，布恩立即过去牵马饮水。站在一边的男女牛仔们都冷着眼看他。
埃勒里默不作声地站着。眼前这部分工作显然是属于父亲的。
他四下看看，吉特裤腿上还沾着沙土，面色灰白得像即将消失的月亮，神情木然地盯着印第安披毯覆盖着的尸体。
她左右各站着一个护驾的人——多么可怜的护驾者，有人也许会说，因为柯利那怪诞的神情就如一个突然失聪的人茫然伫立于一个无声的世界，而他的父亲僵直地站在那里，仿佛在猝不及防的情况下突然中了致瘫的邪风并且被原封冻结在一种苦不堪言的状态中。父子俩只知道傻呆呆地望着地上出神，对周围的一切浑然不觉。
埃勒里也不是个铁石心肠的人，他的眼睛或盯着尸体或看着别处，就是不敢去看那个肝肠寸断的姑娘的眼睛。
奎因警官在清醒地颁布他的指令：「晦，你！——是这个街区的巡警？——带上两个人，把那群人身上的枪统统收上来。对，每支枪都要没收！找点卡片标签什么的，把持枪者的姓名标上。如果枪是借用的，把枪主的名字也标上。另�