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埃勒里用手指点着最后一张霍恩坠马的相片说：「我知道是谁杀了这个可怜的老戏子！」
第十三章 重要探访
「你知道是谁杀了霍恩！」奎因警官叫道，「那好极了，看在上帝的分上快说出来，我们立即去逮捕他。」
「可是我不知道。」埃勒里阴郁地说。
少校和奎因警官一齐瞪着他。
「混账！」奎因警官骂道，「又耍小聪明是不？什么意思嘛——你又不知道了？你刚刚还说你知道！」
「我跟你说吧，」埃勒里咕哝着说，「我不是在拖你的后腿儿，爸。我的确说了：我知道。但是我又不知道。那只是许多事情中的一个环节。你说：我们立即去逮捕他。可是我告诉你，虽然我的话绝对站得住脚；但是，现在一走出这座楼房就把你领到杀人犯的面前去，这我做不到。而且现在我还这么说——正经话，我知道是谁杀了那个可怜的家伙——很像老吉姆·布卢佐【注】在洞察自己天职后的所作所为。」
奎因警官摊开两手：「瞧啊，少校。我这一辈子就这么窝囊，老得受他这一套。一个——什么来着？」
「一个诡辩家？」埃勒里沮丧地给他提词儿。
奎因警官气得怒目圆睁：「哪天你彻底改了这拐弯抹角打哑谜的臭毛病，再到城里的警察总署去见我！再见了，少校，多谢你了。」说完他气吁吁地走了出去，身后跟着忠厚的维利警官和打着呵欠的赫塞探员。
「可怜的老头子，」埃勒里叹了口气，「只要我跟他稍微兜上一点小圈子，他立刻火冒三丈。其实，少校，我说的已经清楚得不能再清楚了。这一次，我说的真是正经话。」
「可是你确实说你知道来着。」科比也神情困惑地说。
「我亲爱的少校，事实上，我知道的是最肤浅的真相——请相信我——但那是这件鬼气森森的案件中最次要的部分。我倒情愿能了解另外两件我不知道的事。有一些迹象，但我还弄不清。只有上帝知道究竟什么时候我才能弄清，假如有这种可能的话。」
少校呵呵地笑了：「好了，这些话对我来说实在太难懂。现在我得去上我的班了。记住——我随时乐意为你效劳，奎因先生。特别是在你找到那两个谜局的答案的时候！」
「总忘不了收集新闻，嗯？我可以带走这些相片吗？」
「请便。」
埃勒里走到百老汇的街面上，腋下夹着那几张装在信封里的相片，眉心皱得像老式的洗衣板。他吸了一口叼在嘴上的雪茄，才发现他根本就没给它点火儿。
他停下脚步，四下打量着路牌，同时摸出火柴把烟点上；接着转过一个弯，进入一条支路，加快脚步朝第八大道走去。在离街口大约一百米的地方他停下来，站在一座大理石贴面、窗上围着铁栏杆的小楼前。大门的横楣上深深镌刻着一行字样：
海岸国家银行及信托公司
他走入台阶上的转门，找到了银行的经理。
「我正在调查霍恩谋杀案。」埃勒里和气地说着，掏出特警证件晃了晃。
经理紧张地眨着眼睛：「哦！我听说了。我也预感到会有人来调查。可事实上，我对霍恩先生了解得并不多……」
「我想问的也不多，」埃勒里微笑着说，「我对你的客户中另外一个人也感兴趣，这可是个大活人啊。」
「谁？」经理茫然地问。
「威廉·格兰特——我估计他是用这个名字签署支票的。」
「格兰特！你是指那个马术团的人？疯狂比尔·格兰特？」
「非常正确。」
「嗯，」经理抚摩着自己的下巴说，「你要了解格兰特先生哪方面的情况呢？」
「霍恩曾经开出一张二十五美元的支票，」埃勒里耐心地对他解释说，「就在他被杀的那一天下午。因为那支票是开给格兰特的，所以我想看一看。」
「噢，」经理说，「我——格兰特先生把它存进来了？」
「是的。」
「请等一下。」经理站起来消失在通向出纳柜台的铁格子门后边。五分钟后他拿着一张长方形的纸条回来了。
「在这儿。霍恩和格兰特都是我们的顾客，出纳差一点就把这张单据销毁了，不过刚刚拍下了照片——你知道，我们对所有单据都要照相留底的，而且每月还会保留一份账目清单给客户，霍恩的文件我们也仍然保留着。」
「是啊，是啊，我明白，」埃勒里简短地说，「拿来看看。」他从经理手上接过已经注销的支票，仔细看着。而后，他把那张支票放在桌子上，「很好。现在我能不能看一眼霍恩的存款纪录？」
经理犹豫了一下：「好吧，这可是保密的，你要知道……」
「这是警方调查。」埃勒里不容置疑地说。经理立刻顺从地躬身出去了。再次回来的时候，捧着一登纪录卡片。
「霍恩先生成为我们这家银行的顾客一共才几天的功夫，你知道，」他紧张地说，「只有几次收支纪录……」
埃勒里细看着那些卡片。上边总共有五项纪录。其中四项都是数额很小的个人支票兑现，显然全是用于小笔花销。但是第五项使埃勒里嘴里嘘出声来，经理变得更紧张了。
「三千美元！」埃勒里高声说道，「怎么，他开这个户头一共才存入了五千美元！有意思，嗯？我想看看那张支票，请把那位办理收支手续的出纳也叫来。」
过了一小会儿，两者都被带到他的面前。
支票是用来兑换现金的。上面的签名毫无疑间是霍恩本人——他似乎早已把家族赋予他的名称忘得精光，在姓氏「霍恩」之前，永远只写「巴克」这一个名字。
「是霍恩本人来兑现的这张支票吗？」埃勒里问出纳。
「噢，是的，先生。我亲手为他经办的。」
「你还记得起办手续的时候他有什么特别的神色吗？比如说焦急、高兴或是紧张……是哪种表情？」
出纳似乎在竭力回想：「也许是我自己的想象吧，但是我有点印象——好像他正为什么事担心。而且显得有点心不在焉的——几乎连我对他说的话都听不见，只是拼命盯着我手里清点着的钞票。」
「嗯。他对那笔钱的面额有没有什么特别的要求？」
「有的，先生，他让我把三千美元都用小面额钞票给他。连二十元以上的票子都不要。」
「这是两天以前的事——正好在命案发生的前一天？」
「是的，先生。是在那天的早晨。」
「我知道了。谢谢两位。再见。」
埃勒里紧锁着眉头从银行里走出来。他回想起那天在现场，从霍恩尸身上只发现三十美元现钞，而且在巴克雷旅馆霍恩的房间里没有发现一张钞票。他迟疑了一会儿，接着朝烟草店里的公用电话亭走去。他拨通了警察总署的总机，请她转接奎因警官。可是奎因警官不在。显然老人家离开新闻电影公司后还没有到达总署。
埃勒里走出烟草店，四处张望了一下，接着又朝百老汇街区走去。沿途发现有个电报局，便走了进去。他花了十分钟功夫编写了一份很长的电文，发往加利福尼亚的好莱坞。付费之后，他又进了一个电话亭，再次拨打斯伯菩警察总署的号码3100。这次有人接了他的电话。
「爸？是埃勒里。搜查运动场巴克·霍恩化妆间的报告来了没有？……我等着……我听着呢……有了？那里有没有搜出现金？……一分钱都没有，嗯？嗯……不，没什么特别的。我随便走走……一会儿我直接去你那儿。」
他挂上电话走了出来，径直朝地铁站走去。
二十分钟以后，他已经坐在了父亲的办公室里，对他讲述自己在银行的发现。
奎因警官异乎寻常地感兴趣：「两天前取出三千元，哈？怪了，怪了，这里面有问题了，儿子。」他沉吟着说，「你想到没有，就在同一天晚上有个神秘人物到旅馆去找他？」
「自然想到了。事情的经过——假如这里存在某种联系的话——似乎呈现出这样的因果关系：霍恩在银行里存了五千美元，然后以小面额钞票形式取出了三千。就在同一天晚上他接待了一名神秘的访客。而第二天他就被谋杀了……」他皱起了眉毛，「似乎不那么离谱儿，是吧？」
「好像跟谋杀挂不上钩。但也很难说，」奎因警官思索着说，「假如——噢，我是说如果——如果你把提出三千元现金这件事和访客联系到一起，你会得出什么结论呢——有点像敲诈勒索。但是，如果仅仅是勒索，干吗还要杀人呢？干敲诈勒索这一行的人会杀人吗？当然偶尔也会，但多数情况下不那么干。除非——除非对方已经被榨干了……」他烦躁地摇了摇头，「