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「你是说今晚开幕？」
「是啊……猜猜是谁挂帅？」
「吉特·霍恩。」
「不对！」
埃勒里愣住了：「她不是要参加演出吗？」
「是托尼，马斯在电话里亲口告诉我的。他说重新排布了阵容——抓住谋杀案后观众的好奇心理做点儿文章。我简直难以置信。」
「我也觉得奇怪。」埃勒里皱着眉头说。
「我想啊，」奎因警官笑着说，「那个可怜的孩子肯定有一种……你怎么说来着？……复仇情结。不然的话，身为名声显赫的电影明星，何劳参与这种马戏团的杂耍？我跟你说吧，这里面的动机就像你脸上的鼻子一样显而易见。我敢打赌她这么干准会因为违反电影合同而官司缠身的。」
「如果我没看走眼的话，」埃勒里说，「一纸合同根本拦不住她。那就是说……」
「不过话说回来，或许是因为那里还有格兰特的儿子吧，」老人说，「我敢说他们两人的关系绝不仅仅是职业上的联系。因为……」
这时门铃响了。迪居那跑去开门。回来时他领进奎因家起居室的竟然是吉特·霍恩。
埃勒里跳起身来：「我亲爱的霍恩小姐，」他热情地招呼道，「这可真是个惊喜呀。快来跟我们一起喝杯咖啡吧。」
「不了，谢谢。」吉特嗓音低沉地说，「早晨好，警官。我只占用你们一点时间。我……有点事儿想……想告诉你们。」
「噢，那太好了，」奎因警官热心地说着，为她搬过一把椅子。她疲软地坐了下去。埃勒里递给她一支香烟，她没有接。于是埃勒里给自己点上，站到窗前去吞云吐雾。他朝窗外的街上看了一眼，发现负责跟踪吉特的侦探确实在恪尽职守；那家伙正站在马路对面，倚着栏杆朝这边张望呢。
「什么事情，姑娘？」
「这事儿很奇怪，」她把手里的手套攥成一团，显得有点神经质，眼眶发紫，神情阴郁，「是跟巴克有关的事。」
「跟霍恩先生有关吗，小姐？」奎因警官同情地说，「很好，很好，我们会用上每一点线索的，霍恩小姐。不过，到底是怎么回事呢？」他明亮的小眼睛和善地望着她说道。埃勒里仍然站在窗前静静地吸烟。迪居那很识相地走开了——尽管忍不住还是朝他崇拜的偶像瞥了一眼。
「直说吧，」她揉搓着手套叙述道，「我——我不知道从何说起。太难说了。」接着她停下手里的动作抬起头来毫不回避地盯着奎因警官，「也许是我小题大做吧。但是在我看来——很重要，即便不是关系特别重大。」
「接着说，霍恩小姐。」
「这也关系到——朱利安·亨特。」她停顿了一下。
「嗯。」
「不久前，我曾去找过他——到玛拉夜总会，我独自去的。」
「然后呢，亲爱的？」奎因警官问。
「那是他提出的要求。我……」
「他是通过电话还是送来的条子？」奎因警官警觉地问，因为他意识到他们的监视行动可能有遗漏之处。
「都不是，」她似乎觉得奎因警官的问题问得毫无意义，「有一天晚上在夜总会他把我叫到一边，让我第二天晚上单独去见他，也没说为什么。当然我就去了。」
「然后呢？」
「我在他的私人办公室见到了他。一开始他很有礼貌。后来他就摘掉了面具。他告诉我一件可怕的事情。你可知道他开着一间赌场吗，警官？」
「有这事儿？」奎因警官说，「跟这件事有什么关系？」
「噢，大概是在巴克去世的一个星期之前吧，我们刚从西部搬来，托尼·马斯介绍我们认识了亨特，巴克接着就去了亨特开的赌场——就在玛拉夜总会的楼上。巴克赌了。」
「用的是扑克？还是掷色子？」
「打非罗牌。他输了很多钱。」
「我明白了，」奎因警官温和地说，「你知道吗，我们调查过你父亲的经济状况，霍恩小姐。不是这里，我说的是怀俄明那边。我们发现他把所有钱都提净了——就在他到纽约来之前。」
「你没跟我提起过这件事。」埃勒里从窗口那边插话道。
「你也没问呀，儿子。霍恩输了多少钱，小姐？」
「四万两千美元。」
父子俩人都愕然咋舌：「真不是个小数目啊，」奎因警官喃喃道，「事实上，数额过于巨大了。」
「你是什么意思？」埃勒里问道。
「他只有一万一千块钱，而且从夏安银行总共也就提出这么多，埃勒里。」
「他全都取出来了？」
「一分不剩。除了他的牧场，他再没有别的了。不大富裕，啊？……所以，霍恩小姐，他竟然输掉四万多美元！我想我能看出点儿路子来了。」
「是啊，」她说着垂下了眼帘，「他也不是一下子全输掉的。我记得亨特说过，他一共赌了四天。最后他给了亨特一张欠条。」
「他从没有给过现金吗？」奎因警官皱着眉头间道。
「亨特说役有。」
「这就怪了！可是他拿什么买赌码呢？」
吉特耸了耸肩：「他只花了几百块钱，亨特是这么说的。他还告诉我，其余的筹码都是他赊给巴克的。而且据亨特说，巴克一直抱怨最近手头太紧。」
「嗯。这里面有点蹊跷，」奎因警官兀自嘀咕着，「霍恩带着一万多块钱到纽约来，在银行里存了五千，几天后又提出三千……没有现钱付给亨特，这怎么解释？难道是那个访问者把钱弄走了，嗯，儿子？」
埃勒里沉静地继续吸他的烟。吉特僵直地坐着。奎因警官在屋子里踱来踱去。
「那么亨特先生朝你要什么呢？」老人突然问道。
「亨特说，巴克已死，欠条上的钱是收不回来了，而我则应该替他还清那笔钱！」
「什么？这个该死的恶棍，」奎因警官忿忿地说，「我猜你肯定没答应他，对吗？」
「不错，」她再次抬起头来，眼中闪烁着灰蓝色的火焰，「我担心自己忍不住火气。我甚至不相信他，让他拿出欠条来证明。而他就从保险箱里取来欠条给我看了。噢，千真万确！我指责他肯定是耍了老千才致使巴克那个赌钱高手输得那么惨，于是他就发怒了，开始威胁我。」
「威胁你？怎么说的？」
「他说有办法逼我还债。」
「他有什么办法？」
她耸了一下肩膀：「我怎么知道。」
「然后你就离开了？」
她打起精神说：「我臭骂了他一顿！不过最后我告诉他，我会替巴克把钱还清的。」
「你答应他了？」奎因警官惊愕地说，「可是我亲爱的姑娘，你根本用不着还他的！」
「债就是债，」她平静地说，「不过我也不那么傻，警官，我留了一手儿。我说，『亨特先生，我以我的人格担保，一定还清我养父欠你的债。』他立刻对我客气起来，『但是，要等巴克的命案了结以后，证明你没有参与谋杀才行。』说完我就跑掉了。」
奎因警官干咳了一声：「这也太难为你了，霍恩小姐，你有能力偿还吗？这可是一大笔钱哪。」
吉特叹了口气：「数目是很大。若不是巴克有笔保险金，我自己根本还不起。多年来他一直投着保——总共十万美元吧。而我就是受益人……」
「我怀疑亨特是否了解了这一点……」奎因警官兀自寻思着。
「他有没有特殊的花销——除了赌博以外——我是说，自从他来到纽约以后？」埃勒里问道。
「我确信他没有。」
「嗯，」埃勒里躬身靠在窗台上思索着；突然他转回身来，「噢，算了，」他显出快活的样子说，「这些事情等案子清了无疑会有答案的。咱们换个话题吧。我听说你要参加格兰特他们的演出，霍恩小姐，是突然决定的？」
「噢，那个呀，」她古铜色的小脸绷紧了，「不完全是这样。这个念头从巴克遇害那天晚上就有了。但我并不是想取代巴克的位置出什么风头，奎因先生。我不想公布这件事，可是格兰特先生不知为什么坚持这一点，而且马斯先生也支持他。我只不过想加入牛仔队列参加合演。」
「我能否知道，你想达到什么目的？」埃勒里温和地问。
她站起身来开始往手上戴手套：「奎因先生，」她突然变得严峻，「我不会停止寻找那个杀害我父亲的凶手的。我知道这听起来像玩笑，但我就是这么想的。」
「啊，那么我猜，你认为凶手就藏在骑术团里或是在运动场的观众里了？」
「看来很可能是这样，不是吗？」她嫣然一笑，「现在我得走了，」说着朝门口走去，「噢，对啦！」她突然叫道，在门道里停住了脚步，「我差点儿忘了。今天下午，就在开幕式