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惹得苞谷高兴地笑，跟着念了两句，却跟不上。
板栗斜依在舱壁上。看着妹妹们嬉闹，嘴角不由自主地漾起一抹淡笑。
见苞谷跟不上，断断续续的，念一句，丢一句，遂上前抱起弟弟，笑道：“咱苞谷也平常的很，并不能过耳不忘嘛！往后不许夸他聪明。香荽，你们一句一句地教他，不要念这么快，多了他咋记得住呢！”
于是，姊妹们就围上来，你一句我一句地教苞谷念。
不过念了三遍，苞谷就全记得了，兴致勃勃地用他那特殊的奶腔说唱起来。
红椒对大哥嗤笑道：“咋样？大哥是不是觉得苞谷比你小时候聪明，所以不服气，才说他平常？咱苞谷那是平常的娃能比得了的？”
板栗摇头笑道：“我是不想你们太夸他，传出去也不好。小娃儿，还是莫要娇惯宠爱，像黄豆那样胡打海摔的才好。”
嘴里这么说着，却忍不住在小娃儿粉嫩的腮帮子上用力地亲了一下，喜爱的不得了。
苞谷感觉到他的亲近，也喜欢的很，凑近了正准备回亲他一下，忽又把脑袋往后移了一截，端详着他脸道：“没洗脸！”于是把脸转开，还闭紧了小嘴巴。
板栗愕然愣住，红椒等人大笑起来。
香荽见哥哥尴尬，笑着解释道：“是娘教他的。不许他随便跟人亲，说脸上没穿衣裳，常落灰，最脏了；还有手，也是常摸摸这、摸摸那的，也不干净，所以不准吃手指头。”
板栗郁闷极了，认真地盯着小娃儿的眼睛问道：“苞谷，咱能不能不听话，做个调皮的娃，行不？”
这话一出，几人更是笑不可仰。
绿菠喘着气儿叫道：“大哥，你……你怎么能教弟弟……不听话呢？”
板栗看着又犯迷糊的苞谷，决定还是不要多嘴了，免得再出现“怪味豆”事件。
好容易笑完了，绿菠问板栗道：“大哥哥，这歌儿是谁编的，怎么没把我们编进去呢？”她扫了青蒜一眼。
红椒说是娘编的，又笑着解释了缘故，“谁知白忙活一场，玉米啥也不记得了，全忘光光。”
香荽轻笑道：“你想把自己名儿编进去？咱们自己来编就是了，也不是很难。”
几个人遂坐下来诌顺口溜。
郑氏和刘氏在隔壁听见这边笑，走过来问：“什么事笑成这样？”
绿菠赶忙就把刚才的事告诉了大伯母。
郑氏听了，也忍不住笑起来，又问绿菠和青蒜：“你俩好了，心里不难受了？”
绿菠诧异道：“咦！真的好了呢！”
香荽道：“说说笑笑的，就觉不得晕船了。”
第422章 鸡叫了，把尿了
郑氏看着闺女和侄女，个个灿若春花、朝气蓬勃，青春娇艳还在其次，最主要是脸上洋溢着发自内心的笑容，举手投足无不灵动自然，让看的人跟着心怀舒畅。
这才是她们该有的模样！
这时候，连她也对后日回村的情形期盼起来。当年张家拖儿带女被押解出村，时隔六年，又回来了，世人都盼着这样的时候吧！
积善之家，必有余庆！
六年并不长，有些人要用一生来证明这句话呢！
“冬至祭祖，各样事都安排妥了？”郑氏随口问板栗。
其实她并不担心，可是，丈夫、儿子把事情安排的井井有条，闺女又管着内宅的事，她闲着没事干，就只好问问表示关切。
板栗正在教苞谷“金鸡独立”，听见娘问，忙抱起他，坐到郑氏身边，道：“都妥了。宗祠已经造好，就在龟巢山顶上。还修了一条山路直通咱们家，沿途盖了好几处亭台和院落；另外，也从宗祠修了条路通往山谷的桃林，上下都方便。……”
又说起祭祖的各样程序和规矩等。
郑氏道：“这样就够了。不必学那些世家大族，只要心意到了就成。一定要讲究繁琐的仪式，难道穷人就不祭祖了？娘总以为，凡事不可太过，过则舍本逐末。”
还真指望祖宗护佑后人？
祭祖其实是做给后人看的，意在警醒子孙上进的意思。
板栗看着她笑道：“儿子也是这么想的。前日还跟周三爷爷讨论此事呢。三爷爷也是这个意思。”
郑氏听了就微笑。
周家，乃儒家名门，偏偏又崇尚道学，尤其是周夫子，将二者完美融合一块。以儒学治世，又不拘泥于世俗礼法偏见；具有出世之胸怀，但也不消极避世。
张家得这样一位大贤教导小辈，真正该感谢他才对。
正说着，忽然感觉船停了。
葡萄进来回禀道，船到了九弯镇。今晚就停泊在这里。
郑氏这才发现，外面天光已经暗了下来，忙问晚饭在哪吃。
葡萄笑道，王忠已经在镇上安排了晚饭。
郑氏对外看去，只见右手岸上果有一小镇，住户不多，倒像个村庄似的，有些屋顶上升起一炷青烟，顿时熟悉的感觉袭上心头：今日是阴天。否则，添上落日晚霞，眼前景象正好符合两句诗“渡头馀落日，墟里上孤烟。”了。
于是船上喧闹起来，男人们纷纷上岸，吃晚饭顺便溜达；女眷则留在船上，葡萄带人上岸，把饭菜用盒子装上船。在老太太舱房里摆了两桌。
香荽见桌上有一盘碧绿的菠菜，还有黄心菜等。欢喜地笑道：“这菜装在盒子里送来，还这么绿，都没变色？”
桑叶笑道：“这是在船上现炒的。装在盒子里送来怎会这样新鲜！”
青蒜拐了绿菠一下，对她眨眨眼，小声道：“是菠菜。”
绿菠见她打趣自己，笑着去挠她。
葡萄对郑氏道：“我们想着青菜从外边送来。冷了不好吃，特地准备了柴炉子，这些菜就在船上炒了。菜都是从镇上人家买来的，刚从园子里摘的。就是那柴炉子不封火，锅又小了些。炒出来的菜有点烟火气。”
张老太太尝了一筷子，点头道：“好吃！到底是现摘的，味道就是不一样。要说烟火气，我们以前家里，那个灶台破了个大洞，在下面烧火，上面火苗窜老高，炒出来的菜也是好大的烟火气。这个算好了。”
大家听她又说古，一边都笑，一边纷纷搛菜吃。
樱桃带着两个媳妇端来两只大砂锅，两个婆子跟在后面，端着炭炉子，炭火烧得红旺旺的，这是火锅。
红椒欣喜地叫道：“樱桃姑姑，你真是太好了，还做了火锅！这个好，吃了身上热乎乎的。”
樱桃忍不住笑了起来：“做个火锅就算好？二姑娘也太容易打发了。”
让婆子把炭炉子放在桌子当中，将砂锅放了上去。
郑氏就问：“这是什么汤？”
柳叶揭开砂锅盖子，一股香气散发出来。
绿菠吸了下鼻子，叫道：“是鸡汤！”
待各人都舀了一碗，看着清亮中微微泛黄的汤色，红椒又喝了一口，摇头道：“不是鸡汤。鸡汤比这个油腻，没这么清。这怕是野鸡汤。”
樱桃扑哧一声笑了，道：“前面说的都对，就是后面——二姑娘也不想一想，这地方不靠山，哪来的野鸡？你瞅瞅这江两边，苇荡子多的很，这是——野鸭汤！”
众人恍然大悟。
紫茄微笑道：“这野鸭汤真不错，鲜甜的很。姑姑拧了菜汁进去？”
樱桃抿嘴笑道：“到底表姑娘是大夫，一尝就尝出味儿来了。我放了几棵嫩菜心在里面，怕是就要熟了。”
柳叶急忙用长勺子帮大伙捞，果然捞出小颗的黄心菜菜心，一人碗里放了一棵。
郑氏赞赏地看了樱桃一眼，道：“这么搭配倒也清爽。”转脸对柳叶等人吩咐道，“你们也去吃，不用在这伺候。我们自己吃就好了。”
众丫头答应一声，纷纷出去了。
樱桃兀自用勺子在砂锅里捞，嘀咕道：“我记得有一串没见天的蛋黄的，咋找不到哩？”
好容易舀了出来，装在小碗里，送到苞谷跟前，笑道：“苞谷吃这个。”
苞谷见大大小小的黄球挤作一堆，十分欢喜，用勺子舀了那颗最大的，正要往嘴里送，就听香荽道：“苞谷，三姐姐也想吃那个。”可怜巴巴地看着那串蛋黄。
苞谷见了，忙将勺子伸长了递过来，道：“姐姐吃。”
结果，手一抖。蛋黄滚到舱板上去了，顿时傻眼。
张老太太见了心疼，对香荽嗔怪道：“你这个姐姐，老是喜欢试咱苞谷。都知道苞谷是最大方的了，还总试他。这下好，都吃不成了。”
香荽不好意思地转脸偷笑。
郑老太太对亲家太太笑道：“还不是苞谷讨喜。大伙总喜欢逗他玩。”
说笑间，吃完了饭，众人去旁边的舱房里闲谈一会，板栗等人就回来了。
当夜，睡在船上，听着轻缓的江水流动、寒风吹得枯枝荒草簌簌响，镇上偶尔传来一两声狗叫，让大家感受到不同于大城镇的氛围