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”
李桂花也使劲磕头，“求国公和夫人收留，奴婢一定会尽心尽力照顾好小公子。”
“快起来，我答应你们就是。”马秀英让人扶起李杰，叹道：“你一个人带着两个儿女实在不易，既然这样，就让他们都留在府里，我府上不差这几口饭吃。你去了军营可要好好效力，早日立功升官，到时再风风光光地把儿女接回去。”
李杰大喜过望，再次跪下叩谢，“小人定不负国公和夫人的期望，今后这条命就是国公的，国公一声令下，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
朱元璋见他忠肝义胆，十分高兴，吩咐丁管家带他一家人下去好好吃顿饭，再送到军营报道。
马秀英趁着朱元璋高兴之际，说道：“此事虽因文正而起，实则和文正无关。况且你还获得了一名忠心耿耿的下属，就别再板着脸吓唬孩子了。你若不肯原谅他，只怕这孩子一晚上都睡不好。”
朱文正赶紧点点头，可怜兮兮地望着朱元璋。
朱元璋看了他片刻，沉声教训道：“我此生最恨那些仗势欺人的家伙，如今虽然知道那几个地痞流氓是假借你的名义惹事，但也是因为你平时为人不谨慎带来的后果。你比文忠、沐英他们还早跟着我，应该知道我发展到现在这一步是多么不易。你们身为朱家人都要时刻维护朱家荣誉，而不是败坏我朱家名声。今天的事情暂且这样算了，以后你们都须谨慎言行，若是再发生这样的事情，我决不轻饶！”
满屋子的人静若寒蝉，只有朱文正嗫嚅道：“孩儿省的，孩儿省的……”见朱元璋挥手，立刻战战兢兢退出门外，霎时跑得无影无踪。
朱元璋回过神来，嚷道：“你们都愣住做什么，快叫厨子开饭，今天走了一天路，我都快饿死啦！”
逛了一天，几个娇滴滴的女人早就受不了，吃过晚饭，郭宁莲等人就痴缠撒娇明示暗示朱元璋回房歇息。
朱元璋今晚没心情找女人耕耘，视而不见她们的娇态，起身去往书房。
马秀英见他面沉如水，眉头深锁，抱着孩子追上去问道：“八哥，又为何事烦恼？”
“没想到在我治下都有人敢冒朱家名声欺压百姓，实在可恨。若非你建议我微服私访出去走走，我还不知道会有这种事发生。”朱元璋深邃的目光投向漆黑的夜空，“你歇着吧，我打算和袁兴再出去转转，看看晚上的应天又是什么情况。”
“我要和你同去，”这么好玩的事情马秀英怎么可能错过。
“不行！你一个妇道人家晚上出去成何体统？再说标儿还小，你不看着他怎么行？”朱元璋严厉拒绝。他虽然不要求自己的女人照搬女戒作息，但也不能容忍女人半夜三更还在外面晃荡。
马秀英嘟着嘴退下，一回到自己房间就急忙吩咐逊影，“你派人去盯着八哥，他若出门就赶紧来通知我，另外把那个叫李桂花的女孩找来。”
第二百二十八章 秦淮粉巷烟花地
马秀英把朱标放在床上，翻箱倒柜找出备用的一套男装。
她刚刚穿戴好，挽上发髻，李桂花就推门而进，瞧见屋中站着一个清俊男子，大吃一惊，忙往外退。
马秀英立刻喊道：“回来，回来。”
李桂花听见女子声音，停下脚步细细打量，惊道：“夫人？”
“咳咳，我一会有事要出去一趟，你留在这里和我丫鬟一起照顾标儿，隔壁就是他的房间。”马秀英没有请奶娘，都说孩子谁带的跟谁亲，她才不要自己的孩子把别人当娘。想了想，又不放心地问道：“你会照顾孩子吗？”
李桂花点点头，眼圈微红，“夫人放心，奴婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟几乎是奴婢一手带大，照顾孩子的经验还是略懂一点。”
马秀英递过去一条绢帕，“好孩子，别难过了。以后你和你弟弟都安心地待在府里，没人会欺负你们。你也不用自称奴婢，等你爹以后安家了就会把你们接过去。”
李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多谢夫人，奴婢会尽心尽力照顾好小公子。”
马秀英无奈，都让她别自称奴婢了，她还是不改口。
昏黄的烛光映照在她的脸庞上，标准的瓜子脸型，高高的鼻梁投下大片阴影，长长的睫毛随着她的抽泣微微颤动，小麦色的皮肤因为激动而透出淡淡红粉，修长的脖子在盘起的发髻下一览无遗，胸前已经隆起两个高高的小山丘，腰肢虽然没有纤细得不堪一握，两侧却也呈现出完美的弧度。
马秀英心中一动：难怪田三虎会打这女孩的主意，想不到李桂花洗净面容、换身新衣居然是个美人胚子。特别是看惯了郭惠、李儿那种娇滴滴的白皙美人，突然看到一个健康阳光的女孩，更是吸引人眼球，这个女孩配袁兴倒合适。她暗自拿定主意，决定观察一段时间，若是李桂花人品不错，就找个机会说给袁兴。
“主子，国公他……”逊影回到房中，看到李桂花还在，顿时闭上嘴巴。
李桂花机灵地说道：“夫人，那奴婢就先带小公子下去了。”说着轻轻抱起熟睡的朱标，一手托着后脑勺，一手托着小屁｜股缓缓退出门外。
马秀英见她动作娴熟，举止轻柔，随即放下心来，问逊影，“老爷走了？去往哪个方向？”
“刚出门，东边。”
马秀英急忙摆正衣冠，往后院走去。
逊影追问道：“主子，您不带奴婢去？”
“带你去了，晚上回来谁给我开后门？再说府里这么多事，你不盯着谁盯着？实在无聊去把标儿照顾好。”马秀英脚下生风，走得飞快。
“可是您一个人……”
“一个人才不会引人注目。”马秀英边走边说：“还有朱卫跟着，有什么不放心的？”
人家是想跟您一起出去玩嘛。逊影暗自垂泪，老老实实地打开后门，说得异常心酸，“早去早回啊，别让奴婢担心喔。”
马秀英懒得跟她嗦，快步踏上朱卫准备的马车，马车沿着朱元璋离开的方向追去。
此时朱元璋和袁兴正漫无目的地走在街上。
初秋的夜晚，空气中飘着馥郁的桂花香，凋零的树叶和残花碎瓣随风飞舞。这时候的人可没有那么多夜生活，一到晚上百姓就闭门不出，偶有一些夜归的人也是步履匆匆往家赶。
随着夜色加浓，房屋建筑渐渐融入夜幕，原本轮廓分明的飞檐翘角隐隐模糊起来，像伺伏在黑暗中的野兽悄悄伸出光怪陆离的触角。有些屋子里点燃了烛火，可那如豆的光影并不能驱散夜幕的笼罩，反而让人感受到一种无形的压迫。
袁兴问道：“姐夫，我们去哪儿？”
“这会哪里人多？”朱元璋平时几乎三点一线，家、军营、府衙，说起来还没袁兴熟悉城里的环境。
袁兴刚要回答，忽然听见旁边屋檐下传来和咳嗽的声音，急忙喝道：“什么人？”
“老爷饶命，老爷饶命！”从屋檐下慢慢钻出一个衣衫褴褛的老头，匍匐道：“小人无处可归，只得在这房檐下暂借一宿，无意冒犯两位老爷。”
朱元璋问道：“老人家，你为何不去敬善堂，要在街边露宿？”
占领应天后，马秀英把在滁州建立的慈善机构照搬到应天，同样设立了敬善堂和幼儿坊，只是主事人不再是杨云花，那妮子现在忙着训练女兵呢。
老头沮丧地说道：“小人去了，可是那里的管事说里面早就人满为患，叫我们自己想办法。咳咳，小人只好沿街乞讨，过一天算一天。”
看来敬善堂还得再扩大。朱元璋吩咐袁兴掏了一两银子递过去，“老人家，我瞧你不停咳嗽，你先去找个郎中看看，过几天再去一次敬善堂，应该会有人收容你了。”
“多谢老爷，大好人呐。”老头喜出望外，等朱元璋走后，马上咬咬银子对着月光辨别真伪，又跑到屋檐下去收拾草席。
谁知才把草席裹好，一辆马车停在跟前，车夫问道：“老翁，适才过去的两人跟你说了些什么？”
老头偷偷打量面前的马车，遮遮掩掩地答道：“那两位好心人说敬善堂会收容流民，叫小人去那里。小人打算天亮就过去问问。”他决口不提银子的事，要是被这不知底细的车夫抢去就亏大了，殊不知人家早把他的举止瞧得一清二楚。
隔了一会，马车里传出一个柔和的女声，“你现在就去敬善堂，就说马夫人叫你去的，保证有人收容。”
老头不敢置信，一