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便有许多饱学之才纷纷前来投靠，一时应天府居然出现百花齐放、百家争鸣的繁荣现象。
趁相互引见之际，李善长把浙西四贤都打量了一番。宋濂、章溢、叶琛三人留下的印象并不深刻，唯独刘基那双洞悉一切的眼睛让李善长心中微微颤抖，令他愈发嫉妒的心里升起一丝警惕。
刘基察觉到一丝不怀好意的目光，回头却又什么都没发现。他抛开疑虑笑着和朱升见礼，两人曾都做过元廷的官员，都是不满朝廷昏庸辞官退隐，遭遇几乎一样，所以一见如故，寒暄过后便笑着携手进城。
宋濂等人在两位大学问者面前完全执小辈之礼，一路聆听朱升讲解应天府的发展，欣喜朱元璋对士子的厚待，感慨其麾下文人集团的昌盛，迫不及待想要在应天府一展抱负。
“爹爹！”朱标和朱雀跃地冲进朱元璋的怀抱，明明才分开十来天，他们却觉得好久不见。
朱元璋也有同感，一手抱起一个孩子，看着笑吟吟的马秀英，“夫人，我们回家吧。”他也说不清自己亲自出城究竟是迎接浙西四贤还是迎接家人，这会看到马秀英和孩子们平安归来，满满的幸福感充斥在胸膛，仿佛心中缺失的地方终于被弥补上了。
回到府里，妻妾都来问安，这其中有人真心关怀，有人假意试探。
马秀英一概淡然处之，绝口不提自己离府的真正原因。她回来不是因为这些女人，而是因为朱元璋，又何必在意她们的想法，有那时间不如帮朱元璋想想怎么对付敌人吧。
郭惠脸上带着亲切的笑容，心中暗暗咒骂马秀英为什么还能平安归府，嫉妒和羡慕像毒蛇吞噬着她的心。几个月不见，马秀英不仅没有憔悴，反而容光焕发，比出府前还滋养得水润。她本以为就算朱元璋看在孩子的份上不会责罚马秀英，也不会给马秀英好脸色。谁知二人进门有说有笑，合乐融融的情形刺得她眼睛发痛。
最让她难受的是，马秀英一回来她头上就无形压了一坐大山，行事处处受制，不仅不好再贪墨府中公款，就连服侍朱元璋的日期安排还得看马秀英的心情，这让轻松自在了几个月的她如何甘心！唯一能安慰她的只有这几个月暗中截留的钱财了，她瞟着一众巴结讨好的女人，十分鄙视，却不知自己的行为和别人没有区别。
郭宁莲心思没有郭惠那么复杂，她从小被父兄宠着，养成了一种依赖性。马秀英不在府的时候，郭惠总是明里暗里和她对着干，现在马秀英回来了，就有人制约郭惠了，她反而松了一口气，心情轻松就缠着马秀英讲风情异志，一边听还一边嚷道：“下次再有这样的机会，姐姐把小妹也带上。”
马秀英笑笑，没有答应，她才不会给自己找麻烦，郭宁莲那跳脱的性子出府还不知会惹多少事呢！
另一个真心期盼马秀英归来的就是李儿，她快要临盆了，除了朱元璋，府里一个真正的亲人都没有，这让她十分担心生产的事。当年马秀英差点难产的情形她可是历历在目，想着自己也要走这一遭，心里就惴惴不安。除了马秀英，其他女人都没有孩子，她的孩子注定会让人敌视嫉妒，万一生产时有人趁机下毒手她都没法阻止。只有马秀英在，她的心才能稍微踏实。因为马秀英就算没有真正把她当亲姐妹照顾，但也不会刻意为难她，有马秀英在府里主持庶务，那些女人才会收敛各种心思。
所以李儿在快生产的最后两个月，往马秀英的院子走动得非常勤，哪怕只是问一声安，她也要在马秀英面前露个脸，让马秀英时刻注意到她的肚子。
马秀英明白李儿的心思，在孩子的事上她绝对不会为难李儿，也不准其他女人迫害李儿。这是原则问题，女人嫉妒归嫉妒，不能把无辜的孩子牵扯进来，那是一条活生生的性命啊！她把大丫鬟白菱和粉荷派过去照顾李儿，借此警告和震慑一些不安分的人。
李桂花瞅着马秀英欲言又止，她被抬成姨娘后生活条件比以前优渥，身份也高了一等，可是她后悔了。朱元璋本来就不喜欢她，加上那一次只是中了催情药的缘故，成亲之后一次都没进她的房间，这种备受冷遇的日子凄凉又惨淡。
然而她能怪谁呢，是她自己选择的路啊。看着逊影灵动的眼神，她想起自己在马秀英身边服侍的日子。那时候虽然只是一个奴婢，可是有马秀英护着，过得舒心又自在。加上她在照顾朱标、朱，府里的仆人莫不高看她一眼，哪像现在，仆人们口中喊着姨娘，态度却还没以前恭敬。
如今李桂花只有把希望寄托在马秀英身上，马秀英向来讲究一碗水执平，对府里的女人不偏不倚。李儿当年小产据说都不能受孕了，还是马秀英请来吴夫人帮忙调理身体，又劝朱元璋经常去看望李儿，这才使李儿能够再度有孕。但愿马秀英回府后也能劝朱元璋进她的房间，哪怕一个月只有一天，也好过夜夜守空房啊！
马秀英注意到李桂花窘迫、慌乱的眼神，默默叹气。她以前有多喜欢李桂花，现在就有多讨厌李桂花。这个女孩辜负了她的厚望和信任，妄想攀附高枝情愿被利用，这样的人是不值得被同情的，就先冷落一段日子再说吧。
女人中最低调的就是孙氏，她恭恭敬敬行过礼就缩在角落不出声。她不像其他女人那样没心没肺，对瑜素雪的消失无动于衷，毕竟她曾经和瑜素雪走得最近。朱元璋纳妾之后她就再也没有见过瑜素雪，仆人们也缄口不提，联想到瑜素雪平时的言行举止，她立刻意识到瑜素雪一定出事了。虽然她不知晓瑜素雪是奸细的事，但她清楚瑜素雪的消失必然离不开朱元璋和马秀英的命令。一个人头天还笑语盈盈，第二天说没就没了，这让她胆战心惊，愈发小心谨慎，宁可当个隐形人，也不敢触怒马秀英半分。
打发走问安的妻妾，马秀英环顾自己的房间，屋里纤尘不染，所有摆设都是她离开的模样，多宝阁上的盆栽葱葱郁郁，看来紫鹃她们每天都有精心打理。
俗话说，金窝银窝不如自己的狗窝，她在外面呆了几个月，不想家是假话，回到国公府她才有一种真正放松的心情。即使府里女人越来越多，矛盾冲突越来越频繁，那也是她倾注了心血的家啊。
第二百八十一章 善于钻营的奏差
刘基果然非等闲之辈，来到应天府没过多久就呈上了《时务十八策》。这十八策的主要内容是：一、先灭陈友谅、再取张士诚；二、剿灭方国珍；三、屯兵以自养；四、勿过度扰民、过度使用民力；五、严肃军纪、治军有方……
朱元璋阅之大喜，再次揖拜刘基，称其为“先生”而不直呼其名，事无巨细，都要向他讨教。
逐渐感受到冷落的李善长心中愈发不痛快，他觉得自己第一谋臣的地位岌岌可危。
其实在众人眼中，朱元璋并没有冷落李善长，他依然是军中的大总管，负责管理文案，只是谋议战事这些情况少了一点而已。但是朱元璋以前太依赖他了，如今稍微偏重刘基，就让他顿感失落，甚至害怕彻底失去朱元璋的宠信，开始有意无意和刘基别苗头。
同为文官，李善长心理微妙的变化很快就被应天府奏差胡惟庸察觉。所谓奏差是个很不入流的小官，掌赍送表笺章疏。胡惟庸听说朱元璋爱才，他自负才高八斗，巴巴地赶来投靠，却只混了个如此微末的文官职位，可想他心中有多郁闷。此时见李善长郁郁寡欢，满脸落寞，立刻意识到巴结的机会来了。
胡惟庸备上礼物登门求见，他用了一个很不错的借口定远同乡拜访。这时候的人向来看重“同乡”之情，一般都不会拒之门外。
但是对李善长来说，同乡多了去，朱元璋的旧部大多起源濠州、定远等地，随随便便一抓，就能揪出一个定远人。若是平时他根本就不会接见这些所谓的同乡，然而此刻的他有一种墙倒众人推的心情，听见居然还有人肯来拜见自己，除了惊讶更生一份感动。
胡惟庸是个非常善于钻营的家伙，来之前特意打探了李善长的事迹和脾性，句句投其所好，提到刘基等江浙文士都带贬义，哄得李善长笑颜逐开。瞧着火候到了，他就恭敬备至地说道：“学生仰慕总管大人已久，大人高风亮节，劳苦功高，令学生十分敬佩，希望能够拜在大人门下，从此马首是瞻。还请大人不要嫌弃学生愚钝。”
李善长很高兴，所有人都只看重那个新来的刘基，想不到�