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典狱长坐在写字台旁；请聂赫留朵夫在边上时一把椅子上坐下。聂赫留朵夫坐下来；开始打量屋里的人。
首先吸引他注意的是一相貌好看的穿短上装青年。那青年站在一个上了年纪的黑眉毛女人面前；情绪激动地对她说着话；打着手势。旁边坐着一个戴蓝眼镜的老人；拉住一个穿囚衣的年轻女人的手；一动不动地听她对他讲着什么。一个念实科中学的男孩；脸上现出惊恐的神色；眼睛一直盯住那个老人。离他们不远的角落里坐着一对情人。那姑娘年纪很轻；留着淡黄短头发；模样可爱；容光焕发；身穿一件时髦连衣裙。小伙子很漂亮；生得眉清目秀；头发鬈曲；身穿橡胶短上衣。他们两人坐在屋角窃窃私语；显然陶醉在爱情里。最靠近写字台的地方坐着一个头发花白的女人；身穿黑色连衣裙；看样子是个母亲。她睁大一双眼睛；瞅着一个也穿橡胶上衣；看上去象害痨病的青年。她想说话；可是喉咙被哽住；刚开口；就说不下去了。那青年手里拿着一张纸；显然不知道如何是好；只怒气冲冲地不住折叠和揉搓那张纸。他们旁边坐着一个身材丰满。脸色红润的姑娘；相貌娇好；但生着一双暴眼睛；身穿灰色连衣裙；外加一件短披肩。她坐在啜泣的母亲旁边；温柔地摩挲着她的肩膀。这个姑娘十分完美：那白净的大手；鬈曲的短发；线条清楚的鼻子和嘴唇。不过她脸上最迷人的却是那双诚挚善良；象绵羊一般的深褐色眼睛。聂赫留朵夫一进去；她那双好看的眼睛就从母亲的脸上移开；同他的目光相遇。但她立刻又转过头去；对母亲说了些什么。距那对情人不远的地方坐着一个皮肤黝黑的男人。他头发蓬乱；脸色阴沉；正气愤地对一个象是阉割派教徒的没有胡子的探监人说话。聂赫留朵夫坐在典狱长旁边；怀着强烈的好奇心观察着周围的一切。忽然有个剃光头的男孩走到他跟前；尖声对他说：
〃您在等谁？〃
聂赫留朵夫听到这话感到惊奇；他瞧了一眼男孩；见他脸色严肃老成；眼睛活泼有神；就一本正经地回答说在等一个熟识的女人。
〃怎么；她是您的吗？〃男孩子问。
〃不；不是。〃聂赫留朵夫奇怪地回答。〃那么；你是跟谁一起到这儿来的？〃他问那孩子。
〃我跟妈妈在一起。她是政治犯。〃男孩骄傲地说。
〃玛丽雅。巴夫洛夫娜；您把柯里亚带走。〃典狱长说；大概觉得聂赫留朵夫同男孩谈话是违法的。
玛丽雅。巴夫洛夫娜就是引起聂赫留朵夫注意的那个生有一双绵羊眼睛的漂亮姑娘。她站起来；挺直高高的身子；迈着象男人一样有力的大步；向聂赫留朵夫和男孩走去。
〃他问了您什么话？您是谁呀？〃她问聂赫留朵夫；微微笑着；信任地瞧着他的眼睛；眼神那么坦率；看来她一定对谁都是这样朴实。亲切和友好。〃他什么都想知道。〃她说；对着男孩露出和蔼可亲的微笑；男孩和聂赫留朵夫看见她的微笑也都忍不住笑了。
〃噢；他问我来找谁。〃
〃玛丽雅。巴夫洛夫娜；不准跟外面人说话。这您是知道的。〃典狱长说。
〃好的；好的。〃她说；用她白净的大手拉着一直盯住聂赫留朵夫看的柯里亚的小手；回到那个害痨病青年的母亲身边。
〃这是谁家的孩子？〃聂赫留朵夫问典狱长。
〃一个女政治犯的孩子；是在牢里生的。〃典狱长带点得意的口气说；似乎这是监狱里少见的奇迹。
〃真的吗？〃
〃真的；他不久就要跟他母亲去西伯利亚了。〃
〃那么这个姑娘呢？〃
〃我不能回答您的问题。〃典狱长耸耸肩膀回答道。〃喏；薇拉来了。〃
五十五
薇拉身材矮小；又瘦又黄；头发剪得很短；长着一双善良的大眼睛；步态蹒跚地从后门走进来。
〃哦；您来了；谢谢。〃她握着聂赫留朵夫的手说。〃您还记得我吗？我们坐下谈吧。〃
〃没想到您现在会变成这个样子。〃
〃嘿；我倒觉得挺好！挺好；好得不能再好了。〃薇拉说；照例睁着她那双善良的大眼睛；怯生生地瞅着聂赫留朵夫；并且转动从又脏又皱的短袄领子里露出来的青筋毕露的黄瘦脖子。
聂赫留朵夫问她怎么落到这个地步。她就兴致勃勃地讲起她所从事的事业来。她的话里夹杂着〃宣传〃。〃解体〃。〃团体〃。〃小组〃。〃分组〃等外来语；显然认为这些外来语谁都知道。其实聂赫留朵夫却从来没有听到过。
薇拉把她的活动讲给他听；满心以为他一定乐于知道民意党的全部秘密。而聂赫留朵夫呢；瞧着她那细得可怜的脖子和她那稀疏的蓬乱头发；弄不懂她为什么要做这种事；讲这种事。可怜她；但绝不象他可怜庄稼汉明肖夫那样；因为明肖夫是完全被冤枉关在恶臭的牢房里的。她最惹人怜悯的是她头脑里显然充满模糊思想。她分明认为自己是个女英雄；为了他们事业的成功不惜牺牲生命。其实她未必能说清楚他们的事业究竟是怎么一回事；事业成功又是怎么一回事。
薇拉要对聂赫留朵夫讲的是这样一件事：她有一个朋友；叫舒斯托娃；据她说并不属于她们的小组；五个月前跟她一起被捕；关在彼得保罗要塞；只因为在她家里搜出别人交给她保管的书籍和文件。薇拉认为舒斯托娃被捕禁；她要负一部分责任；因此求交游广阔的聂赫留朵夫设法把她释放出狱。薇拉求聂赫留朵夫的另一件事；是设法替关押在彼得保罗要塞的古尔凯维奇说个情；让他同父母见一次面；并且弄到必要的参考书；使他可以在狱中进行学术研究。
聂赫留朵夫答应她回到彼得堡以后努力去办。
薇拉讲到她自己的经历时说；她在助产学校毕业后；就接近民意党；参加他们的活动。开始他们写传单；到工厂里宣传；一切都很顺利；但后来由于一个重要人物被捕；搜出了文件；其余的人也都被捕了。
〃我也被捕了；如今就要被流放。。。。。。〃她讲完了自己的事。〃不过；这没什么。我觉得不错；自己觉得心安理得。〃她说着；惨然一笑。
聂赫留朵夫问起那个生有绵羊般眼睛的姑娘。薇拉说她是一个将军的女儿；早已加入了革命党；她被捕是因为主动承担枪击宪兵的罪名。她住在一个秘密寓所里；那里有一架印刷机。一天夜里警察和宪兵来搜查；里面的人决定自卫。他们熄了灯；动手销毁罪证。警察和宪兵破门而入；地下党中有人开了枪；一个宪兵受了致命伤。宪兵队审问是谁开的枪；她就说是她开的；其实她一辈子没有拿过枪；连蜘蛛也没有弄死过一只。罪名就这样定下来了。如今她就要去服苦役。
〃真是个利他主义的好人。。。。。。〃薇拉称赞说。
薇拉说的第三件事是关于玛丝洛娃的。她知道监狱里的一切事情；也知道玛丝洛娃的身世和聂赫留朵夫同她的关系。她劝聂赫留朵夫为她说情；把她转移到政治犯牢房；或者至少让她到医院里去当一名护士。现在医院里病人特别多；很需要护士。聂赫留朵夫谢了她的好意；并说要努力照她的话去做。
五十六
典狱长站起来宣布；探监的时间到了。聂赫留朵夫同薇拉的谈话就这样被打断了。聂赫留朵夫站起身同薇拉告别；走到门口又站住；观察着眼前的种种景象。
〃各位先生；时间到了；时间到了。〃典狱长说；一会儿站起来；一会儿又坐下。
典狱长的要求使屋里的犯人和探监的人更加紧张；他们都不想分手。有些人站起来；但还是说个不停；有些仍坐着说话；有些在那里告别；哭泣。那个害痨病的青年同他母亲的会面特别叫人感动。他一直摆弄着那张纸；但脸色越来越激愤。他竭力克制感情；免得使他母亲更加悲伤。他母亲一听说要分手；就伏在他肩膀上；放声痛哭；不住地吸着鼻子。那个生着一双绵羊眼睛的姑娘…聂赫留朵夫不由得注意着她…站在哭泣的母亲旁边；劝慰着她。那个戴蓝眼镜的老头儿；拉住女儿的手站着；一面听她说话；一面连连点头。那对年轻的情人站起来；手拉着手；默默地着注视对方的眼睛。
〃看；只有他们俩儿才开心。〃穿短上衣的青年；站在聂赫留朵夫身边；也象他那样冷眼旁观着；这时指着那对情人说。
这对情人…穿橡胶上衣的小伙子和浅黄头发。面容可爱的姑娘…发觉聂赫留朵夫和那个青年在看他们；就手拉着手；伸直胳膊；身子向后仰着；一面笑；一面旋舞起来。
〃今儿晚上他们在监牢里结婚；然后那姑娘跟他一起到西伯利亚去。〃那个青年说。
〃他是什么人？〃
〃是个苦役犯。就让他们俩快活快活吧；要不在这儿听着那些声音实在太难受了。〃穿短上衣的青年一边听着患痨病青年的母亲的啼哭；一边又说。
〃各位先生！请吧；请吧！别逼我采取严厉措施。〃典狱长再三说。〃请吧；是的；请吧！〃他有气无力地说。〃你们这算什么呀？时间早就到了；这样可不行啊。我这是最后一次对你们说。〃他没精打采地