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小路走，草丛里的蚂蚱就在脚面上溅，看着远处的小村落，她已无法想象当年的大烟囱在现在的什么地方，村人说，南驴伯领头挖断了窑前的路，也影响了他家运气，结果头一年菜花流产，数年里养的牛死了，门前的核桃树死了，最后连儿子得得也死了。但是，苏红家的匾额跌落破裂，却怎么并没影响到她的发达呢？高老庄的怪事多多，西夏她搞不明白。从村中的一条小巷道往里走，路边尽都是厕所，厕所是石砌的池子，肮脏的黑水里漂着黄蜡蜡的粪便。两个孩子嬉闹着从什么地方跑过来，蹲在那一口并不大的涝池里洗涤着什么，争争夺夺，几乎翻脸。西夏问：苏红家在哪儿？孩子指着说有铁糠蛋树的那家。这是从东往西数的第三家，院墙很高，靠近山墙前有一棵槐树，而绕着院墙的一圈栽着铁楝蛋树。这种类似橘树又比橘树长有硬刺的树是发身大，而长不高，高老庄似乎有七八家院墙外都栽种的。子路介绍说，古书上写：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为积”，这是枳，高老庄人叫铁楝蛋，结实苦涩发臭，不能食吃却能药用，且长有硬刺，可以护墙防贼的。西夏离开时，却发现了孩子们洗涤的是一只避孕套，他们已经洗干净了，在那里用嘴吹气，吹成一个拳大的泡。她说：“这是什么，你们在吹？”孩子说：“气球！”西夏觉得可笑，问：“在哪儿捡的？”孩子说：“苏红姨的尿窖子里。”西夏立即明白了，顿觉一阵恶心，伸手要打落避孕套，孩子却以为她要打劫，转身逃去。西夏苦笑了笑，往苏红家去，倒怨怪苏红怎么将那用过的东西随便丢在尿窖子呢，这里并不是城市、用完冲下马桶进入污水管道，而尿窖子就那么存着，白花花漂在上面多难看！突然想，苏红不是还单身吗，这……西夏吓了一跳，再不作念，去敲动了苏红家的院门。
敲了好一会儿没反应，以为苏红是在厂里，返身要走了，院子里却有了应声：“谁？”西夏忙说：“你在家的？是我，西夏！”门开了，苏红头发蓬乱，一边用梳子梳着，嘴里噙着扎头发的皮筋儿，脸色赤红嫩白，给西夏笑着。西夏说：“我还以为你不在的，你有空吗？”苏红从嘴里取了皮筋扎了头发，拉住了西夏，说：“是你呀，你怎么到我这儿来了！请都请不来的稀客啊！”拉着进了院子，这是两层的水泥楼房，楼下是客厅，楼上是卧室，苏红已经领西夏到了客厅，那么低头想了一下，说：“干脆上楼去吧！”两人从那斜旁的楼梯上去，一推门，门后竟站着一个男人，吓了一跳，定睛看时却是鹿茂。西夏说：“啊，你也在这儿？”鹿茂不知所措，立即笑道：“我来找苏红办个事儿。”去搬了凳子，又去桌上倒茶水，才发觉壶里并没有水，就小跑了下楼去厨房提了一壶水。苏红说：“鹿茂来谈给我们厂做地板条的箱子的事的，西夏你来了好，你说该不该用鹿茂的纸箱？”西夏看着倒水的鹿茂满头大汗，又扫了一眼苏红脚上未系鞋带的鞋，自己心里已扑咚扑咚跳个不已，说：“鹿茂……纸箱好么……鹿茂不是给酒厂做箱子吗？”苏红却并没有接应西夏的话头，她训着鹿茂：“女人家都不喜欢喝茶的，你跑快些去街上买一瓶咖啡来！贵人吃贵物，西夏是该喝咖啡的。”西夏忙说：“不不！”但鹿茂顺从，早出去买咖啡了。西夏这个时候，心稍稍安静下来，说：“我不知道你们有事，不该来打扰的。”苏红说：“他鹿茂算什么，有你重要吗？他以往是跟蔡老黑跑的，可他现在倒寻到我了！”
西夏说：“这个身体好……”苏红说：“他就凭个身体好，脑子也太聪明，倒活得没个主见。过得怎么样，回来还好吧？”
西夏说：“不好。”苏红说：“那夭晚上我和子路说的话多，他一口一个你的好，你却说不好，是茶饭不可口，还是觉得乡里不卫生，子路娘唠叨是唠叨些，但还不是那不讲理的，怎么就不好了？”西夏就说了与石头舅的事，说着说着，委屈起来，眼里潮潮的。苏红就立过来抱住了她的头，像哄小女孩一样，说：“西夏真是个好女人，心这么善的，我要给菊娃说哩，子路有这么个女人服侍，石头有这么个后娘，她也该放心了。他舅懂得什么，他只是瞎咬一通罢了，不着气，不着气。”西夏经她这么一说，心里倒稍微宽展了一些，说：“我倒不生他舅的气，以后他也不可能见我，我也不可能再见他，我担心的倒是石头，我只说我真心真意待他，我能处理好关系的，没想他压根儿不理我，好像我是第三者，硬拆散了他父母。他身体残疾，我想以后我得照料他，若这么下去，都别扭着，他不自在，我不自在，影响得子路也不自在，又怎么是好？”苏红说：“我没当过后娘，劝人也就没力气，可我想，世上没有喂不熟的狗，他现在还小，又初次见到你，等时间长些，他长大了，他就能理解的。再说，石头现在跟他娘生活，你在高老庄能呆几天，即就是将来能接他到城里去，还有子路的，你只要做到心中无愧就是了。”西夏说：“倒是这个理儿，但我总想把事情搞得美满些。”苏红说：“你怎么和我以前一样，都是理想主义者！我现在世事经多了，哪里有十全十美的呢？你瞧瞧，子路有名声吧，离婚，孩子又残疾。你嫁了子路相亲相爱吧，石头却是这样。我呢，不愁吃不愁穿了，婚姻却是不动！”西夏说：“你不说这话，我还不好问你的，你条件这么好的，怎个还不成家，是要作单身贵族吗？”苏红说：“到哪儿寻去？这里又不是省城！嫁一个比我大的吧，怕半路里闪失了我，嫁一个小的吧，小猴猴没劲，嫁有钱的，有钱都不是好人，嫁个没钱的又划不来。男人么，我也不稀罕了，我看独身还是好。”说罢她哈哈大笑起来，又说：“没结婚所有男人都是你的，一结婚，你就属于一个男人了！”西夏不好意思：“苏红姐……”苏红说：“你是城里人还不好意思？”自个儿就从抽屉里翻出一卷胶布，剪了两截，分别贴到胳肢窝处。西夏说：“这是做什么？”说了一句不说了，以为苏红是有狐臭。苏红却说：“你下边毛怎么样？”西夏脸登时羞红。苏红说：“我以前长得凶哩，得了一个土方，说是用胶布贴在胳肢窝，那毛就慢慢褪了，果然就全褪了。”西夏不知该说些什么，就从桌子上的一个小盒里捡起一枚干果子来吃。苏红夺了，说吃不得的，西夏问咋吃不得，苏红只是笑，悄声说这是晾干的铁楝蛋，放在那里边，连续五夜含着，那部位就有收缩的效果的，抓了几个塞在了西夏口袋里，说“你试试，人家说清朝的赛金花到了老年，外国大使还迷着她，就是因为她如处女，用的就是这么个秘法儿。咱们女人么，就这一个私处！”苏红正说到兴处，西夏嘘地一声，示意停住，因为她听见院门在响，有人咚咚地走进来。苏红撩窗帘看了，说：“是鹿茂。”叫道：“鹿茂，你真没用，买个咖啡就这么久时间，你咋干啥都得不上劲？！”鹿茂进来，也不反驳，就取水冲咖啡，一一端给苏红和西夏，方说：“我在街西头碰上子路啦。”西夏说：“是不是到雷刚那儿又收集方言土语了？”鹿茂说：“说是你南驴伯添了病了？”西夏说：“他一直病着。”鹿茂说：“他和你三婶去药铺里请先生，在街上又碰着一个省城来的人，好像也是子路的熟人，子路问到我见没见你，我说你在这儿，他让你能早些回去。”西夏说：“是吗？”西夏见鹿茂回来，知道人家还有事，自己呆在这里不是时候，又见鹿茂这么说，也不知鹿茂说的是真话，还是故意支派了她走，就起身要回去。苏红说：“就是来了省长，也不用这么急的，咖啡才买回来，走的什么人？”见鹿茂喝的是茶，又说：“你不喝？”鹿茂说：“我喝不惯那味儿。”苏红说：“你喝喝，这东西提神哩！”又拿眼，窝了鹿茂，鹿茂的脸又红了。
喝完一杯咖啡，西夏无论如何都要走了，走到村口，觉得自己出来一趟，真是没个意趣，也不知这阵儿在那楼上，苏红和鹿茂又在做什么事体，倒从心里可怜了那结实的男人。至家，果然子路与一个秃顶男人在吃茶，西夏并不认识这秃顶，子路介绍说是他在城里认识的一家农贸公司老板，姓江。西夏过去添了茶水，问候：“江老板好？”江老板说：“人常说金屋藏娇，子路兄弟把你这凤凰引到鸡窝来了，习惯不习惯？”西夏说：“我啥也吃得啥