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事”的话，子路就转身向杂货店跑去，约摸有半个小时，满头大汗地和菊娃返回来，菊娃说她没有接石头，谁也没有把石头给她送去。一家人就慌了，菊娃提出要报案，自个儿就去了镇街派出所。
消息很快传遍村子，村里人差不多来家里问情况，娘只是哭，一声一声叫喊着石头，说石头要是没了，她也就不活了，竟一头往墙上撞。众人忙抱住，千说万劝，就等菊娃回来。菊娃终于回来了，她说：“是土匪蔡老黑干的事，娃就在他手里！”原来菊娃在派出所刚刚报完案，王文龙也去了派出所，说白云寨一个卖木头的人给他捎了一封信，竟是蔡老黑写的。蔡老黑信上写得明白，是他绑架了石头，要放还孩子必须有两个条件，一是地板厂两天内将五万元赔偿费交给修子，二是不赔偿五万元就迁出高老庄，何去何从，二者择一。众人听了，又惊又气又喜了，说：“这就好了，蔡老黑也疼爱石头的，他不会伤了孩子一根毫毛！”娘说：“这天杀的土匪，你扳东墙补西墙，就这样为背梁谋事？你是想不出个办法了？！”众人说：“这倒真是个好办法！”就拿眼睛看菊娃，菊娃脸就红了，子路也返身去了卧屋。西夏取出纸烟来，一一给众人散了，说：“只要石头有下落，这人心里就踏实了！我想他蔡老黑再是恶人，谅他也不会伤着孩子的。谢谢大家关心，夜也深了，大家回去歇着吧，出不了两天，石头就回来，我们抱了孩子给你们去磕头呀！”众人就散了。
人一散去，一家人又坐着说话，子路说：“蔡老黑现在人在哪儿？”菊娃说：“王文龙问那个白云寨的人，那人说，他路过牛川沟，一个光头黑脸让他把信交给厂长，付给他了二十元钱。我之所以回来晚，是朱所长立即派人去了牛川沟，但没碰到蔡老黑，谁知道他躲在哪里？”西夏说：“那信你看了吗，是写着石头在他手里？”菊娃说：“我看了，信写得不短，是说石头在他手里，刚才人多，话我没有说全，他的条件其实三条，除了让两日内把五万元交给我那嫂子，他也是要王文龙把我交出来，这土匪胚子，他以为王文龙把我拿车拉到省城里去了，再不回来了。”子路听罢，脱口说道：“你看你，都粘系些啥人么，高老庄闹了这么大一场事，最后却落脚到咱们身上！”菊娃脸色通红，却不满地说：“这是我的错吗？他蔡老黑这回敢动石头一根头发，我就一辈子和他没个完！〃子路说：“你……”西夏在身后戳了他一指头，后边的话就没说出来。一家人虽都相信蔡老黑不会伤害石头，绑架石头是为了对付地板厂的没办法的办法，但地板厂能不能按蔡老黑的条件去办，蔡老黑又什么时候才能把石头送回来，谁心里也没底。娘又哭哭啼啼说蔡老黑即使不伤害石头，可他东藏西躲，能给石头吃上饭吗，能吃饱吗，受热还是受冷？就要子路西夏再去派出所，就住到他朱所长的宿舍里，随时配合警察捉拿蔡老黑，要菊娃快到工厂找那个王文龙付修子的钱。子路西夏菊娃分头一走，娘就设了香案在院子里祭天祭地，祭菩萨，也祭那亡故的老伴。
菊娃到了厂里，和王文龙商量着如何对付蔡老黑，菊娃的负担里，若不把五万元给其嫂子，蔡老黑不放石头，而将五万元给了嫂子，又怎么就这样满足那狼虎嫂子的欲坑呢，开此先例，以后地板厂的事就难办了，虽说蔡老黑最后一定会被派出所捉住的，先拿五万元给了嫂子诱出蔡老黑，但嫂子能再将五万元退还工厂吗？从关系上讲，一个是菊娃的嫂子一个是菊娃的儿子，全都给王文龙出难题，菊娃又急又气就流下泪来。王文龙却也明白这都是因他爱着了菊娃所致，菊娃越是痛哭流涕，他越内疚，越觉得菊娃淑贤可爱，就当下拿了五万元，着人要送去给修子，说：“五万元没什么，权当一笔小生意赔了么，再说，出了五万元，就心里清静，再没绊挞的事了！”他的意思菊娃听得明白，却没接话茬，似乎在糊涂着，说：“你救了我的孩子，这恩情我今生今世不忘的，但这钱我要还你，我下力气挣钱得还你！”就去苏红的办公室看望苏红。冲击地板厂的人一散去，苏红呆在办公室里就不出门，精神恍惚，痴痴呆呆。后来被王文龙百般劝慰，能在院子里走动了，一见人多就紧张起来，出汗，脸脖通红，甚至全身通红。当天夜里眉宇中间竟长出一个大红痣来。突然间生出大红痣，王文龙担心苏红受了刺激，一口闷气要憋出什么肿瘤来，派车去县医院请了一位医生诊查，医生说并不是肿瘤，但为什么会长出一颗大红痣，他也无法解释。菊娃去看望她的时候，她正用镜子照自己眉宇间的痣，倒欢乐起来，一下子抱住笑，笑着笑着眼泪却流下来。菊娃说：“苏红，是姐害了你，姐这命苦，拖累的人多了。”苏红说：“这与你屁事？”菊娃说：“背梁毕竟是我的哥哥……让我瞧瞧痣，医生是说没事吗？”苏红说：“没事，我长痣倒会长地方呢，这是个美人痣！”菊娃说：“是美人痣……苏红，你比我坚强，你得挺住哩。”苏红说：“那一天我羞辱得真不想活了，可一长出这个痣来，厂长担心是不是癌变，我倒全然没羞辱感了，你说怪不怪，不被他们糟践我，这个痣怕还生不出来！”两人说了一阵话，苏红就铺展了那单人床，自己拿了毛毯去沙发上，说不要回去了，咱睡一会儿吧，菊娃哪里能睡着，说：“还睡什么呀，天怕快要亮了！”一拉窗帘，天已经大亮。苏红也就不睡了，开始梳头化妆，王文龙就过来敲门，端着一锅豆浆和四个油饼。苏红说：“菊娃，这我就沾你光了，王厂长可是从来没给我送过饭的！”菊娃说：“你可别胡说！你还嫌惹的事不多吗？”苏红说：“惹就惹吧，惹得你也长出个美人痣来！”王文龙说：“苏红，你今日特别漂亮，我倒想起一句古语了：从污泥里长出的莲花是圣洁的莲花！”苏红说：“那我成了菩萨得是？！厂长现在说话会讨女人喜欢了，在哪儿练的？”菊娃却平静着脸，只是问王文龙：“钱送去了吗？”王文龙说“已经送去了。”苏红说：“钱一送去，石头就回来了，菊娃姐你不要悲悲切切的，吃罢饭咱们到镇街美容美发店作个美容去，瞧你这几日，眼圈都黑了。”菊娃说：“我这是老毛病。”却猛地闻到了一股恶臭味，以为是开着房间的门，过道对面的厕所里飘来的，就闭了门，和苏红坐在沙发上，又闻到了恶臭，而且味儿就是从苏红身上散发的，但菊娃没有说。吃罢饭，菊娃并没有和苏红去美容，她操心着家里等消息的人，就先回去，果然子路和西夏还在派出所没回来，却来了许多人在劝娘，娘抱着石头的衣服只是一个劲地哭。
菊娃说了工厂那边的情况，众人心松下来，都说：“给了就好，拿钱免灾哩！菊娃，你娘不哭了，你快做碗清汤面片来让你娘吃。”菊娃就去擀面，众人方陆续散去，忙活各自的事情了。鹿茂还坐着不走，对娘说：“婶子，你看还有什么出力气的活，你就只管说。”娘说：“有什么干的？蔡老黑要是回来了，你替我捶他一顿！”鹿茂说：“那用不着我捶，有派出所收拾他哩，不要了他的命也得扒他一层皮的！”娘说“你和蔡老黑那么好的，你估摸估摸，他可能藏在啥地方？”鹿茂说：“我俩早就翻了脸，鬼知道他在什么地方？”菊娃就把饭端上来，鹿茂说：“菊娃姐，苏红的情况怎么样，疯不了吧？”菊娃说：“她要疯了，就不是苏红了！”鹿茂噢了一声，说：“狗日的胆子大哩，竟能放火烧电锯棚，赶明日敢去烧天安门呀？！现在厂里恢复生产了吧，这说是坏事也是好事，王文龙和苏红就该更能认清一些人了，有些还是在厂里做工的人，别人砸开了他也砸哩，现在还不开销一批？”菊娃说：“这我不清楚。”鹿茂说：“肯定要开销一批人的，我的意思是，如果开销了一批人，总要进些人吧……”菊娃说：“你要去打工呀？”鹿茂说：“这倒不是纯粹为了打工……厂里红火的时候，人都挤破头去厂里，厂里倒霉了，人家都巴不得离厂远些，咱才要去厂里哩。”菊娃说：“我不是厂里人，我不知道他们现在肯不肯要人？”鹿茂哎了一声，坐下来看着娘吃了一碗饭，就起身告辞了。
鹿茂出了子路家，将旱烟袋在扁枝柏树上梆梆梆地磕了烟灰，又琢磨了菊娃刚才的话，倒不悦起菊娃说话时那脸上的神气：哼，托你说个人情的，竟�