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对尼克松来说，最需要的也就是大型预警机了。
得到空军的支持之后，尼克松不再需要派遣舰载预警机升空，或者能够把舰载预警机放在舰队南面。如此一来，就算中国空军出动了大型预警机，觉了美军的大型预警机，也无法准确判断第三舰队的行迹。
也正是如此，第三舰队留了下来。
只是，到了十七日凌晨，情况再次出现变化。
得知第四舰队已经把舰载战斗机派往以色列，正在全向东航行，估计在十九日夜间与第三舰队会合的消息之后，尼克松差点一口气没有接上来，因为五角大楼此举意味着公布了美军舰队的部署情况。
由此，尼克松不难想到，中国海军肯定会趁此机会倾巢而出。
当天上午，拿到五角大楼来的细致消息后，尼克松稍微松了口气，而且对局势展抱有一丝幻想。
在他看来，战局还有可能朝另外一个方向展。
现实上，牧浩洋也曾经有过这样的想法，即利用美军为第四舰队补充战斗机的机会，先在西太平洋上击败美军舰队。
从战略上讲，至少从保护本土安全来看，西太平洋的重要性远在印度洋之上。
当时，已经有足够多的迹象表明，美军正在为攻打冲绳岛做准备，而冲绳岛是中国本土外围防线上至关重要的一环。如果中国当局坚持本土防御战略，就会不惜代价的挫败美军的进攻行动。
明显，中国舰队出兵西太平洋的可能性并不小。
现实上，这也正是牧浩洋在安排战略部署的时候，面临的最大问题。
根据战后披露的消息，在十七日上午，牧浩洋在隐约感觉到很快就能获得进军印度洋的机会时，就跟庞跃龙通了电话#39；》，细致询问了冲绳岛的防御部署情况，以及陆战队有没有能力守住冲绳岛。当时，牧浩洋还让庞跃龙做了保证，即陆战队无论如何也要在冲绳岛坚守三个月以上。
得到这个保证之后，牧浩洋才在十七日夜间做出了出兵印度洋的决定。
当时，牧浩洋没有进军西太平洋，还有一个因素，即他无法肯定美军将从西太平洋的航母战斗群抽调舰载航空兵去补充第四舰队，而要确定这一点，至少需要两到三天，也将因而错过进军印度洋的最佳时机。如此一来，如果他选择进军西太平洋，很有可能撞上拥有九支航母战斗群的美军优势兵力，而选择进军印度洋的话，则有几乎百分之百的把握只会立即遭遇第三舰队。
有了这个判断，再做出选择就不那么困难了。
十七日下午，与中国海军的反潜巡查机不期而遇之后，尼克松不敢掉以轻心，再次让舰队向南规避。
只是，这次他选择的不是五百公里，而是一百五十公里。
原因很简单，如果继续向南移动，第三舰队就无法监视巽他海峡，也就不可能及时攻击进入印度洋的中国舰队了。
到了晚上，情况稍微有所好转，至少前来支援的大型预警机没有觉反潜巡查机。
尼克松似乎松了口气，所以在夜间十一点左右就离开了指挥中心。在此之前，他已经有两天没有睡觉了。
凌晨四点不到，情况急转直下。
尼克松被参谋叫起来，急慢慢的赶到指挥中心的时候，空军的大型预警机已经来了细致的空情警报。
中国海军像是疯了一样，竟然一口气派出了上百架反潜巡查机。
明显，这绝对不是前几天那样的警戒性搜索，而是有针对性的侦察行动，针对的就是落单的第三舰队。
尼克松不是傻蛋，立即想到，中国海军已经知道第四舰队还没赶过来，所以打算先干掉第三舰队。按照他的判断，中国舰队即将进入印度洋，以至很有可能参与攻击第三舰队的作战行动。
问题是，这个时候他仍然无能为力。
拦截中国反潜巡查机的任务不由第三舰队负责，而是由部署在澳大利亚的空军战斗机担负。可惜的是，这些战斗机的数量并不多，而且大多部署在澳大利亚北部地区，所以只能拦截对第三舰队形成要挟的反潜巡查机，以及那些飞往澳大利亚，负责对澳大利亚的军事力量进行侦察的反潜巡查机。
接下来生的事情，更让尼克松感到担心。
这些反潜巡查机没有飞往澳大利亚，而是重点搜索了苏门答腊岛南部，特别是离巽他海峡不到一千五百公里的海域。
明显，中国舰队正在驶往巽他海峡，而且即将进入印度洋。
此时，尼克松面临一个非常艰难的选择，要么让舰队继续向南规避，要么冒险北上封锁巽他海峡。
天刚亮，尼克松还在犹豫不决的时候，五角大楼来了新的命令。
鉴于中国舰队很有可能正在开赴印度洋，乔丹上将建议第三舰队做好战斗准备，在适当的时候投入战斗，并且明确告知，第四舰队正在全赶来，估计将在十九日夜间与第三舰队会合。
明显，这根本就不是命令，因为没有明确告知尼克松该怎么办。
根据战后披露的消息，当时乔丹也不知道该怎么办，而且他也有类似的想法，即中国舰队有可能开赴西太平洋。结果就是，在这个节骨眼上，乔丹上将给尼克松准将下达了这道模棱两可的命令。
第四十一章进退两难
第四十一章进退两难T！~！
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第四十二章 四个小时
第四十二章四个小时
十八日上午七点半，中美军队在东印度洋上的第一场战斗打响。
当时，交战双方分别是美国空军的四架f…44c型战斗机与中国海军的四架j…32型战斗机，引战斗的是一架在巽他海峡南端大约五百公里处，即圣诞岛附近突然转向朝澳大利亚飞去的反潜巡查机。
根据中国海军的作战记录，这架部署在印度尼西亚坤甸的反潜巡查机应该在凌晨…半起飞，因而在天亮之前就应该到达圣诞岛附近，然后向西南方向搜索。因为在起飞前地勤人员觉了一处具有严峻安全隐患的毛病，所以该机直到凌晨五点才起飞，结果在七点半到达圣诞岛附近。这个时候，其他反潜巡查机已经向西南方向转向了，而且后方指挥中心适当的调整了反潜巡查机的航线，弥补了缺少一架产生的问题。结果就是，这架反潜巡查机受命向东南搜索。
不是如此的话，不断在远处监视的美军战斗机根本不会前来拦截。
也正因为不断在远处监视，所以美军的大型预警机没有及时觉伴随反潜巡查机活动的护航战斗机。
要知道，当时海军为所有反潜巡查机都安排了护航战斗机。
因为海军的舰载航空兵在开战的时候没有遭受多大丧失，所以打到这个时候，中国海军并不缺乏战斗机。
这场战斗，成了一根导火索。
接下来的数个小时之内，中国海军与美国空军连续向该地区投入交战力量，到后来连中国空军也搀和了进来。
似乎，美军在这边抵抗得越激烈，就意味着第三舰队在此方向上的可能性就越大。
当然，并非所有人都这么认为。
收到连续来的战报，牧浩洋先产生怀疑，随后连龚继飞都认为，第三舰队在澳大利亚西北近海海域的可能性非常苍茫。原因很简单，第三舰队有二十多艘大型战舰，根本不适合在近海活动。
与周渝生提供的潜艇部署情报对比之后，牧浩洋愈加肯定了这个判断。
当时，中国海军在印度洋上投入了三十多艘潜艇，其中绝大部分是全电动潜艇，只有几艘攻击核潜艇。因为全电动潜艇不太适合在远离基地的远洋活动，所以大部分都被派往东印度洋的近海活动。这其中，有六艘分别部署在马六甲海峡、巽他海峡与龙目海峡，另外二十多艘都在澳大利亚附近，而且主要集中在澳大利亚西北近海海域，只有四艘远航到了西南的珀斯港外。
如此大的潜艇部署密度，早就应该觉第三舰队了。
问题是，海军司令部没有收到任何一艘潜艇回的情报。
此外，还有一个因素值得考虑，即在第四舰队向东赶路的时候，第三舰队会不会前去接应？
综合这两个因素，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队没在澳大利亚近海。
当然，他也没有