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任务命令也很明确：以扫荡美军战斗机为主，完成任务之后返回印度南部的空军基地。
原因很简单：在二十六日的战斗结束之后，特遣舰队没有南下，而是向北转移了大概三百公里。
因为第三舰队也向南转移了三百多公里，所以两支舰队的距离在二千五百公里左右。
这个距离，已经超出了战斗机的最大作战半径。
为此，空军出动了三十架大型加油机，海军也把二十架电动加油机派了过来，为这些战斗机服务。
当时，牧浩洋手里能够用来执行制空任务的战斗机只有两百架，剩下的战斗机中，部分派出去执行侦察任务，部分则是空战性能不太好的J…33。主要就是，“华山”号等三艘航母搭载的航空兵联队来自太平洋舰队，而在战争爆发的时候，太平洋舰队还没有完全换装制空强化型的J…33。
事实上，在派出去的两百架战斗机中，也有两个中队是普通型的J…33。
所幸的是，太平洋舰队的飞行员都是真正的老鸟，经验非常丰富，部分还是从J…32转飞的J…33。
第三舰队这边，尼克松准将也立即意识到，打击即将到来。
从九点二十五分开始，第三舰队的防空战斗机就陆续升空，最终达到了一百六十架，另外四十架也在航母的飞行甲板上待命。除此之外，尼克松还派遣了两架预警机北上，在第四舰队上空巡逻。
按照他的判断，中国战斗机不会攻击第四舰队。
原因很简单，那架侦察机到达第四舰队上空之后，仍然继续向南飞行，表明它搜寻的目标不是第四舰队。
更重要的是，这架侦察机的目的性十分明确。
也就是说，中国舰队指挥官已经预料到第三舰队会在第四舰队南面，不然不会如此准确的派出侦察机。
至于反击中国舰队，尼克松根本没有考虑过。
事实上，他当时已经确信，中国舰队不在攻击范围之内，因为他在天亮前派出的侦察机在九点之前就已到达最大侦察半径上，而这些侦察机并没发出报告。当然，尼克松派出侦察机，不是为了攻击中国舰队，而是要获得更加详细的战场信息，以便决定该在什么时候离开战场。
可以说，当时尼克松最想做的，就是抛下第四舰队，迅速离开这片危险海域。
其实，尼克松依然存在一丝侥幸心理，因为在他看来，中国舰队不在攻击范围内，也表明中国舰队无法攻击第三舰队，最多拿第四舰队出气。如果中国舰队再次攻击第四舰队，等于帮尼克松解围。
问题是，中国舰队会再次攻击第四舰队吗？
在心存侥幸的同时，尼克松也不敢大意，因为他知道，中国舰队的战斗机肯定能够得到空军加油机支持，也就能适当延长作战半径。只要中国舰队指挥官觉得有把握一举消灭第三舰队，哪怕只是重创第三舰队，也不会理会第四舰队那些奄奄一息的战舰，而会集中全力攻击第三舰队。
如此一来，第三舰队的主要任务就是防空。
当时，尼克松并不觉得这是坏事，因为在他看来，他手里的战斗机，足以应付中国舰队剩下的战斗机了。
打完这一仗，要么是中国舰队力竭撤退，要么是第三舰队撤离战场。
不管是那种结果，对尼克松来说都是解脱，因为这意味着，他再也不用留下来陪着第四舰队等死了。
二十分钟内，尼克松安排的防空战斗机全部升空。
在舰队附近，还有四架预警机，而且舰队里的防空战舰也能指挥防空战斗机，降低了预警机的工作负担。
这个时候，尼克松可以说是信心十足。
如果牧浩洋按照传统方式发起攻击，即让护航战斗机与攻击机保持一比三的比例，尼克松确实有理由自信。
可惜的是，牧浩洋根本没有安排攻击机。
只能说，尼克松准将高兴得太早了，或者太小看对手了。等待着他的不是解脱，而是一场惨烈的战斗。
第六十七章新式攻击法
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第六十八章 一己之力
第六十八章一己之力
空战在十点四十分打响，双方首先在第四舰队上空交战。大文学
最初的时候，美军的优势比较明显，主要是特遣舰队的预警机没有跟上来。在前二十分钟里，特遣舰队的三个战斗机中队损失了近五十架，美军只损失了不到三十架，还一度向北扩大了防空范围。
到了十一点，战局发生逆转。
随着慢腾腾的舰载预警机到达战场北面三百多公里处，美军的优势没有了，而特遣舰队又取得了数量上的优势。
仅仅十分钟，第四舰队上空的美军战斗机就被击溃了。
这个时候，尼克松也发现了问题，即源源不断赶来的中国战斗机没有发起对海攻击，全部投入了空战。
战场转移到第三舰队北面两百公里时，美军的处境已经非常紧迫了。
所幸的是，尼克松已经把待命的四十架战斗机派了出去。
十一点半左右，战场情况再次发生转变。
八架从北面返航的美军侦察机在毫无阻拦的情况下，逼近了特遣舰队的预警机，而且突然发起攻击。等到附近的中国战斗机赶过来的时候，已有四架预警机被击落，其余的预警机也在紧急规避。
虽然八架美军战斗机迅速被击落，剩余的预警机也立即回归，并且得到了战斗机的近距离掩护，但是战场局势已经在这几分钟里发生了逆转，美军战斗机在预警机与防空战舰的联合指挥下，顶住了压力。
打到十一点四十五分的时候，美军已经在战果上取得了较为明显的优势。
毫无疑问，这是一场惨烈的消耗战。大文学
十二点不到，在所剩燃油仅够飞往加油空域的情况下，特遣舰队的战斗机主动撤离，空战结束。
在这一个多小时的战斗中，双方都付出了极为惨重的代价。
尼克松在清点战损的时候，发现只剩下了不到三十架战斗机，而且其中十多架还有所损伤，非常勉强的降落到了航母上。“列克星敦”号航母在回收一架受损战斗机的时候，还出了事故，导致两架没来得及拖出降落区的战斗机被撞毁，一名飞行员丧生，数名航空勤务人员伤亡，航母则暂时停止航空作业。所幸的是，这三架战斗机上的燃油都所剩无几，没有酿成灾难。
事实上，特遣舰队的损失也不小。
根据牧浩洋亲自写的战报，特遣舰队在这场战斗中损失了一百七十四架战斗机，其中一百六十二架在美军舰队附近被击落，十二架在返航途中坠毁，其中八架是在与加油机会合前燃油耗尽而坠毁。
战后，很多人都认为，牧浩洋错过了重创第三舰队的绝佳机会。
在这些人看来，如果牧浩洋采用传统战术，即只出动少量护航战斗机，让其他战斗机执行攻击任务，会取得更大的战果，而且损失会小得多。
显然，这种说法根本站不住脚，因为以当时的情况，攻击机群根本不可能取得突破，甚至没有机会在远处用反舰导弹发起攻击。数量有限的护航战斗机根本夺取不了制空权，也就无法掩护攻击机群。真要采用传统战术的话，特遣舰队得把所有战斗机都派出去，损失的就不仅仅是一百七十四架战斗机了。
当然，第三舰队也在这场战斗中拼光了资本。
留给尼克松的选择只有一个：立即撤退。
十二点十五分，尼克松就给五角大楼发了一封战报，宣称遭到中国海军猛烈攻击，已损失全部舰载战斗机，要求立即撤离战场。大文学
为了引起五角大楼重视，尼克松格外提到，中国空军很有可能发起攻击。
显然，这不是开玩笑的小事。
如果第三舰队没有防空战斗机掩护，中国空军又动用了大批轰炸机，那么第三舰队留下来就是等死。
十二点半，五角大楼回电，同意第三舰队撤离战场，但是要求第三舰队留下部分战舰掩护第四舰队。更重要的是，电报中明确命令，第三舰队撤往迪戈加西亚附近，准备在二十七日夜间接收补充的战斗机。
当时，美国海军还有三个中队的舰载战斗机没有调动，此外美国陆战队也能提供六个中队的舰载战斗机。这些战斗机在二十六日夜间就已出发，在横跨大西洋之后，已在二十七日上午抵达吉布提。