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东乡祖望这么做，主要有两个原因。一是与第一舰队的距离足够近，即便向东航行也能打击第一舰队。二是联合舰队出动的侦察机已经搜索了北面与西面的所有海域，都没有找到第二舰队，因此第二舰队在南面的可能性非常大，而出现在东面的可能性最低，向东航行才能避免与第二舰队遭遇。
以当时的情况，东乡祖望根本不指望立即击败第二舰队。
在仅剩下一百多架战斗机的情况下，即便能够首先发现第二舰队，也不可能在夜间的空中战斗中击败第二舰队。
如果进入了第二舰队的打击范围，联合舰队将死无葬身之地。
当然，东乡祖望没有忘记加强防空警戒。
随着时间流逝，第二舰队出现的概率越来越大，而联合舰队早已暴露行踪，又有第一舰队支持，所以第二舰队不见得会出动侦察机，反而有可能利用第一舰队提供的情报，直接发起攻击。
因此，在向东航行的时候，东乡祖望出动了全部舰载预警机。
按照他的安排，一架E…2F向南飞行，以被动搜索方式，搜寻南面海域。
只是，在安排舰队防空力量的时候，东乡祖望没有做得太过分，毕竟只有消灭第一舰队才能让联合舰队的损失变得有价值。更重要的是，如果注定要遭到第二舰队攻击，即便增强防空力量也不见得有用。
如此一来，东乡祖望仍然把希望寄托在了第三轮打击上。
为此，东乡祖望只安排了十二架防空战斗机，剩下的一百一十六架战斗机全部编入了攻击机群。
因为联合舰队转为向东航行，所以反潜巡逻机与侦察机都没能在四点前发现目标。
这个时候，联合舰队已经完成了第三轮攻击的全部准备工作。为了鼓舞士气，东乡祖望还亲自向飞行员讲话，把这轮攻击说成是决定联合舰队存亡、日本海军兴衰、乃至日本最终命运的战斗。
也许，东乡祖望并没说错。。。。
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第五十三章 诱饵的效果
第五十三章诱饵的效果
牧浩洋的判断没有错，东乡祖望确实感觉到了威胁。
预警机的发现，让他坚信，第二舰队就在南面，而且一直保持无线电静默，在夜间与联合舰队的距离肯定在一千五百公里以上。只是第二舰队的航速肯定快得多，而且正在全速追击联合舰队。
这下，难题交到了东乡祖望手上。
如果持续以三十节的速度航行，除了四艘航母，舰队里的其他战舰都得在八日夜间进行燃油补给。
也就是说，必须把航速降低到二十四节以内。
如果海面上的风浪较大的话，还要进一步降低航速。
四支航母战斗群，总共有四艘巡洋舰与二十三艘驱逐舰需要进行补给，而每次只能为八艘战舰进行补给，整个作业时间在八个小时以上。如果第二舰队的航速一直保持在三十节以上，甚至达到三十三节左右，那么在联合舰队完成补给的时候，与第二舰队的距离将缩短将近三百公里。
也就是说，如果在天亮的时候，第二舰队与联合舰队的距离在一千八百公里以内，联合舰队就将在九日凌晨遭到攻击。
毫无疑问，这绝对是灾难。
要知道，战斗结束的时候，联合舰队只剩下了不到三十架战斗机，其中还有六架出了故障，无法出动。如果在补给作业的时候遭到攻击，后果将更加悲惨，因为任何战舰在进行燃油补给的时候，都无法作战。
此外，还有一个更加重要的问题需要解决：补充舰载战斗机。
天亮之前，东乡祖望没有考虑这个问题，因为他觉得不大可能遭遇第二舰队，所以在进行燃油补给的时候，再与本土联系也不迟。结果等预警机返回，得知第二舰队就在附近，已经无法使用电台了。
因为离本土太远，所以无法直接派飞机回去。
也就是说，必须等到天黑，才能与本土联系。
这样一来，又有一个新的问题，即主动与本土联系，肯定会暴露行踪，等于为第二舰队指明了方向。
就在东乡祖望一筹莫展的时候，一名舰队参谋提出了建议。
在傍晚的时候，出动一架预警机前往南鸟岛，用预警机上的电台与本土联系，而联合舰队则在白天转向南下。虽然这架预警机肯定无法返回舰队，但是肯定能够把第二舰队吸引到北面去。原因很简单，中国海军很快就能知道，联合舰队损失了太多的战斗机，必然会返回本土附近，也就会转向北上。让预警机在南鸟岛附近发出电报，足以让中国舰队的指挥官相信，联合舰队正在北上。
当然，这不能从根本上解决问题。
比如转向南下之后，联合舰队就无法获得补充的战斗机。
问题是，日本海军能够为联合舰队补充多少战斗机？
东乡祖望没有抱太大的希望，因为在本土防空作战中，所有能够出动的战斗机都被派了出去。即便还有一些F…35CJ幸存了下来，也不足以补充四支舰载航空兵联队，日本必须向美国求援。
如果美国肯提供帮助，那么向哪个方向航行都无关紧要。
想明白之后，东乡祖望没再迟疑。
八日上午十点不到，联合舰队转向南下。为了避免在白天与第二舰队遭遇，东乡祖望把航速降到了二十四节。
这样一来，夜间的补给作业时间能缩短一个小时。
接下来的几个小时内，没有发生什么意外事情。
当时，第二舰队在联合舰队西面大约三百公里处，两支舰队以相对五十七节的速度相向而行。
因为航向几乎平行，所以双方不会遭遇。
六个小时后，东乡祖望开始行动。
下午四点过五分，担任“诱敌”任务的E…2F从“飞龙”号上升空。
为了诱惑第二舰队，这架E…2F调整了远程电台的工作频率，但是没办法携带战舰上的大型电台。
两个小时后，E…2F往北飞行了一千四百多公里。
六点四十五分，在到达南鸟岛附近后，E…2F按照东乡祖望的命令启动电台，向海军司令部发送了电报。
几乎同时，硫黄岛与第一舰队的监听电台截获了E…2F发出的电报。
杨禹方没有耽搁时间，立即让硫黄岛上的驻军向牧浩洋汇报情况。
因为“昆仑山”号的损伤程度还没有大到完全丧失战斗力，所以杨禹方没有率领第一舰队返航。
收到消息之前，第二舰队也截获了E…2F发出的电报。
只是距离过于遥远，截获的信息非常有限。
也正是如此，牧浩洋首先起疑。
“如果联合舰队已经到达南鸟岛附近，那么我们可以做出三个判断。”牧浩洋没有询问周渝生与马明涛。“第一，联合舰队的情况确实非常糟糕，已经丧失了航空作战能力，继续补充战斗机。第二，联合舰队将在今天晚上进行燃油补给，不然剩余的燃油，无法保证所有战舰在明天白天继续航行。第三，在清晨的战斗结束之后，联合舰队就转向了，而不是像我们判断的那样继续向东航行。”
“这种可能性不是很大。”周渝生摇了摇头，说道，“补充战斗机是很肯定的，问题是联合舰队在清晨转向，直接前往南鸟岛，那么我们的反潜巡逻机返航的时候，就已经发现了联合舰队。”
周渝生说的，正是在四点过后出发的反潜巡逻机。
这些反潜巡逻机向东搜索，在天亮后返航。也就是说，如果联合舰队向北航行，在天亮后就将经过反潜巡逻机的搜索海域。
“你们注意到没有？”
“怎么？”
马明涛稍微迟疑了一下，说道：“我们截获的电台信号非常微弱，而第一舰队与硫黄岛上的监听站截获的信号却很强。”
“有什么关系吗？”
“如果是战舰上的长波电台，那我们也截获的信号也应该非常清楚。”
牧浩洋与周渝生立即锁紧了眉头。
“我分析了一遍，电报采用的是日本海军舰队的密码，电磁信号的工作频率也与战舰上的长波电台一样，只是功率小了许多。”
“会不会降低了电台功率？”
“不大可能，为了确保本土收到电报，联合舰队没有任何理由降低电台功率。”马明涛摇了摇头，说道，“南鸟岛与硫黄岛的距离比到本土的距离近得多，即便降低功率，也会被我们截获。”