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杜赞之此时不知哪来一种男子汉大丈夫的气概，他说：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。我们现在无非是穷一点，还不至于挨饿，离大难临头还远着呢，就那么悲观。先吃饭，我想你今天也还没吃早餐，有什么想法，我们吃饱了再说。”
他们吃过饭之后并没有再说什么，后来宋双说要上班去了，他也没有吃她的心情，便郁郁地回了学校。此后很长一段时间，杜赞之和宋双之间都没法找回从前那种感觉，杜赞之无法相信，夫妻之间的几句不愉快的话已形成一堵又高又厚的墙横在他们中间。杜赞之不止一次想：离婚吧，这样的日子再过下去还有什么意思？但不知不觉中，宋双怀上了杜克。注意力集中到儿子身上后，沉积在他们夫妻间的冷漠才慢慢淡化。
杜克出世不久，宋双的同学苏丽来看她，闲话间苏丽说可以帮一下，看能不能让宋双调到汉江乡来。杜赞之以为苏丽只是说说而已，也不记在心上。谁知苏丽是认真的。不到一个月，宋双就调到汉江乡卫生院了。宋双调到汉江乡后常常值夜班。有天晚上，农村送来一位休克的妇女，宋双为她细心做了检查，诊断为宫外孕，及时向市医院报告并要求派来救护车接到市医院抢救。这位妇女是乡党委副书记尚维有的姑姑。尚维有知道这事对宋双感激不尽。下学期开学，杜赞之即调进乡政府做资料员。
尚维有的姑姑是一个重感情知恩图报的农村妇女，康复后偶尔到杜赞之家坐坐，手上还常常带着礼物，“救命恩人”这句话总挂在嘴上，说得宋双很不好意思。杜赞之干乡资料员不久，乡书记调走了，尚维有做了乡书记。杜赞之在宋双的鼓动下，经常给尚维有家送点东西，比如小孩喜欢的玩具，或者土特产，两家的关系越来越好。第二年乡党委换届，杜赞之被列人了考核名单。换届选举结束，杜赞之以乡宣传委员的身份分管全乡文教卫生。由于尚维有对杜赞之的信任，也由于分管文教卫生城建工作的副书记与尚维有隔阂日渐加深，杜赞之的权力不断增大，乡里的重大工作尚维有都在班子会议上宣布让杜赞之具体抓。
乡里的一条主要街道破烂不堪，路面上常有积水，居民怨气冲天。杜赞之建议尚维有下决心整治一下。尚维有想想，也认为是一件好事，他问：“修这段路少说也要几十万，哪里找钱？”杜赞之建议发动居民捐一点，乡里拨一点，再想办法到市里要一点。
包工头们知道乡里要修路，纷纷找尚维有要工程做。尚维有含含糊糊有意无意地对杜赞之说，有一个姓边的，市里有个领导跟他提过，但不知行不行，可以了解一下。姓边的就是边皂德，跟尚维有打招呼的市领导就是梅初山。当初梅初山和尚维哪会想得到，后来他们两个竟一起共事，而且不欢而散。
杜赞之将工程给了边皂德。很快，街道工程动工，居民一面康慨解囊给乡里捐资，一面为尚维有歌功颂德，说尚维有做的是德政工程，解决了历届领导无法解决的老大难问题。
一天晚上，边皂德来到杜赞之家，杜赞之见到他心里就不高兴，这个家伙把工程要到手马上就转给了别人，工程做到一半才露面，好在工程质量杜赞之管得紧，没有出什么问题。
“施工队也是我公司的人，只是独立核算。”边皂德向杜赞之解释着，将一个装得鼓鼓的牛皮信封放在茶几底下。杜赞之拿起来看看，吓了一跳，里面是两大捆10元纸币。当时的2000元对很多人来说都不是小数目，杜赞之更觉得是天文数字，他和宋双的工资加起来一年也不足1000元。杜赞之塞还边皂德，边皂德反而开他玩笑：“你是不是嫌少？”
杜赞之说：“这怎么行？”
边皂德说：“这怎么不行？你帮了我，我只是表示点心意，以后需要杜委员你关照的地方还多呢。”
杜赞之胡诌道：“要谢你谢尚书记，尚书记认为你守信用，工程质量好才给你做的。”
边皂德说：“尚书记的你别管，这是给你的，你要看得起我你就听我的。”
“看得起我就听我的”，这等于说：你不听我的就看不起我，或者说，你不收我的钱就看不起我。这是一种怎样的逻辑，杜赞之不懂。杜赞之还是想将钱塞还边皂德，但边皂德动作很快，站起来出门走了，这种事又不好在路上追人家。
那阵子，杜克还小，花钱很厉害，农村家里父母都有病，尤其是母亲，天天要吃药。宋双父母这边经济状况也越来越差，杜赞之偶尔得表示一下。而他还是跟过去一样囊中羞涩。但无论如何，杜赞之觉得这笔钱还是要还边皂德。杜赞之还不了解他，对这种人不提防着点不行，拿了他的钱，就得向着他，他偷工减料你说起来心也虚，万一出什么事，自己这辈子就完了。杜赞之读了这么多年书，其中已读出男人失败的两大陷阱：女人和金钱。
“找个机会再还给他。”杜赞之想。
几天之后杜赞之看到边皂德从尚维有那里出来，就将边皂德叫到自己家，再次将钱塞还他。但边皂德还是那个意思：你是不是看不起我？他说：“尚书记都相信我，你怎么不相信我！”
杜赞之仔细品味这句话：尚书记都相信我，你怎么不相信我？这也是个问题。很多事往往是连在一起的，大家坐在汽车上，都说要停下来方便方便，惟独你自己说不用方便，别浪费时间不让停，你就成了众矢之的。尚书记点的边皂德，尚书记跟边皂德关系肯定不一般，既然如此，他得罪了边皂德不就是得罪了尚书记？现在他又那么缺钱，一个人给另一个人东西，你说给了我说没有得到，就是万一边皂德自己讲出来，他不承认，谁能将他怎么样？
想是这么想，但心里总不踏实，工程质量管起来也不是很理直气壮了。当然，别人送的钱花起来心不疼，才两个月，2000块钱就用完了。
春节前，路修好了。验收过后，边皂德又来到杜赞之家，再将一个信封扔到茶几底下，说是让杜赞之买年货。这次杜赞之没有半点推辞的意思，他满意地说：“工程质量不错。”但连他自己也不知道是满意工程质量还是满意信封袋里的人民币。
边皂德说：“以后有机会，杜委员还得关照。”
“再说吧。”杜赞之说，他已经学会了官腔。边皂德离去后，他一边数钱一边想，这受贿就像女人跟男人上床一样，第一次总提心吊胆，又想又害怕，但到了第二次，就只有快乐的份了。
杜赞之的宣传委员刚干一年，市里一纸公文，他就成了副书记，不久，尚维有做了市委副书记，他就接了班。那时，杜赞之经常下乡，他总喜欢住到汉岭村的老支书记家。老支书卢森是抗美援朝志愿军。
汉岭村有一片农田在二级公路的边上，杜赞之让卢森将这块田搞成领导的试验田，镇里给农民补贴肥料。卢森将试验田搞出来，省、地区、市、镇四级领导的名字都给写上了，领导们一个个高兴得从上面跑下来看，然后开大会，请杜赞之介绍经验，杜赞之的名字一下子在全省出了名。杜赞之在汉江的一言一行后来被记者加以提高美化，写成一篇2000多字的报道登在省报头条位置，在汉州市产生了很大的反响。
“我不知道自己还是不是杜赞之了。”他对宋双说。
“看来报纸都是那么一回事。”宋双说。
第二年，杜赞之即被提拔为副市长。
杜赞之做副市长没几天，苏丽打来电话，跟宋双说要带她的丈夫来认识杜赞之。宋双曾跟杜赞之说过，苏丽这几年过得不如意，她丈夫老是不回家，夫妻关系已经名存实亡。杜赞之从来看不起欺负老婆的男人，故意躲在房间里看书。苏丽和她丈夫来了宋双就热情接待。那时杜赞之一家住市人民医院的宿舍，才二室一厅。杜赞之让苏丽他们坐了一会才从房里走出来。
“市长。”苏丽的丈夫马上从沙发上站起，恭敬地叫道。
杜赞之觉得这叫法很不舒服，明明是副市长，竟将关键字省掉了。“坐吧。”杜赞之说，他觉得这个男人曾经在那里见过，但一时又想不起来。
“边皂德说他早就认识你了。”苏丽说。
杜赞之突然想起来了，多年前他在乡里做宣传委员时，给他送钱的那个包工头就是眼前这个胖乎乎的男人。杜赞之有点感慨，生活真是条链，把看来不相干的人连起来，荣辱与共。如果当初他对那个包工头有什么不恭，那他今天怎么面对苏丽？
此时的边皂德已非昔日能比，人长胖了，经济实力宏厚了，政治背景也有