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里呢。
要我说啊，知秋姐姐能好好儿地回来，陈三哥得占头份儿功劳。知秋姐姐，我说得对吧？”
叶知秋知道这小丫头心里有气，想发泄一下，便配合地点了点头，“是啊，陈三哥确实功不可没。”
陈老三被她们夸得手脚都没处放了，“啥功不功的？都是一个村儿，帮一把不是应当应分的吗？谁还没个难时候？”
“哎哟，陈三哥，我算是瞧出来了。整个小喇叭村，就你一个明白人。你这话儿说到点子上了，谁还没有个难时候呢？”阿福大眼弯弯地扫过来，“是不是啊。九叔，九婶？”
九叔沉着脸儿不说话，九婶干巴巴地笑了一声，“是……是啊。”
陈家老大和老二的脸色也不太自然。一个看着窗户，一个盯着门帘，装聋作哑。
阿福刺了他们一顿，心里舒坦不少。她知道这种话不能说得太多，否则会让叶知秋难做，便适时地收住了话头。
趁这空当，叶知秋取出准备好的一串铜钱，微笑地递给陈老三，“陈三哥。这是车钱。”
“使不得。使不得。”陈老三不接。连连摆手，“我就跑了那么一趟，也没费啥事儿。哪儿能要钱呢？”
叶知秋也不跟他推让，将钱放在炕上。“阿福跟你说好的是一百文，中间还有一次饭点儿，我又给你加了二十文的饭钱，一共是一百二十文。”
“这咋行？”陈老三无措地搓着手。
“陈三哥，你就收下吧。”因为叶知秋特地提了自己定的价钱，阿福感觉很有面子，把小腰板儿挺得直直的，“我说不白用你的车，就不能白用。你要是不拿这钱，不就成了我和知秋姐姐说话不算数了吗？”
她都把话说到这份儿上了，陈老三不好再说不要，憋了半天才憋出一句来，“那也太多了……”
九婶表情松快起来，跟着假模假样地推辞了几句。九叔依旧不吭声，老大老二和两个媳妇儿偷眼瞟着那串铜钱，神情各异。
叶知秋不想在这个话题上纠缠，说了些闲话，便提了地保的事情。
陈家人一听要让陈老三当地保，全都来了精神。
九婶眉开眼笑地埋怨陈老三，“我听着信儿就念叨让你去，你说啥也不去。你要是早去一趟，还用得着成家侄女儿大老远跑这一趟吗？”
“我就说老三念过书，一准儿合适。”陈家老有些兴奋地接起话茬，“地保有啥难当的？不就是挨家挨户跑跑腿儿，念念衙门的文书吗？我说他还跟我犟嘴，瞅瞅，被我说准了吧？”
陈家老二和两个媳妇没说话，脸上都带着笑纹儿。连九叔也悄悄地转过头来，眼神闪闪地打量着叶知秋。
成家老三看起来很为难，“可我认识的字儿不多啊。”
“没关系。”叶知秋笑着宽慰他，“不需要认识太多字，只要能计数签名，读懂一般的告示就行了。如果陈三哥觉得心里不踏实，再把书本捡起来，多认一些字也就是了。”
“对对对，成家大妹子说得对，你再学学。”成家老大一迭声地附和道，九婶、陈家老二和两个媳妇而也跟着劝了几句。
陈老三闷声想了半晌，才抬头看向九叔，“爹，你咋说？”
九叔干咳了一声，别过脸去，“让你当你就当吧。”
“我听爹的。”成家老三痛快地点了头，眼神泛亮地看着叶知秋，“成家大妹子，我当。”
陈家人各个喜形于色，叶知秋也微微地松了口气，“那好，一会儿你到我家去，在任命文书上签名画押。明天一早亲自拿到县城衙门报备一下，让他们认认脸就可以了。”
陈老三点头，“行，我待会儿就去。”
事情已经办完了，叶知秋不想多留。放下芽苗菜和腊肉，又客套了几句，便起身告辞。临走之前，又想起一件事来，“九叔，我明天要进城，还得麻烦你出趟车。”
九叔先是一愣，随即面容舒展，悬在胸口的一块大石头落了地，“哎，我准点儿过去，误不了你的事儿。”
“谢谢九叔。”叶知秋笑着道谢。
出了陈家，阿福便抚着胸口嘻嘻地笑了起来，“可算不那么憋屈了！”
“逢高踩低，明哲保身，这都是人之常情，你何必跟他们计较？”叶知秋嗔了她一眼，“就你这脾气，以后还怎么做大事？”
“我就是气不过。”阿福皱了皱鼻子，又亲亲热热地挽住她的胳膊，“知秋姐姐，你放心吧，我有分寸着呢。”
两人说说笑笑，慢慢悠悠回到成家的时候，陈老三已经到了。叶知秋拿出文书，让他填了上面的空白项，又叮嘱了他几句，便让他回去了。
洗墨见地保已经选定，将文书誊了一份，快马加鞭送回王府。第二天一早，有关陈老三的一切，包括祖宗八代的详细资料，便整整齐齐地摆在了凤康的面前……
——
第131章 有孕了？！
回京的日子一天天近了，凤康的心情也一天天焦躁起来。
那日从小喇叭村匆匆赶回来之后，他又寻着由头去了两次。
第一次是以“看狗”的名义去的，到了那里，发现狗过得很好。那名被他留下教虎头训狗的侍卫很尽职，挨着西厢房搭建了一个半封闭式的狗棚，并按照叶知秋的要求，下了两个粗壮的木桩，用铁链将两条狗栓得牢牢的。
黑风和踏雪似乎很喜欢这个新家，虽然伙食上不太给力，可比在王府的时候欢实多了。
第二次是“陪”小世子去探望虎头的，到了那里，发现虎头过得也很好。小家伙已经跟两条狗混熟了，每天中午都要带它们到附近的山坡上遛一圈。主要目的是散步，偶尔也会逮只兔子或山鸡回来。
因为有叶知秋的严令，他不敢太显摆。不过每次提及那两条威风十足的大狗，依然牛气哄哄的。惹得村里的孩子们艳慕不已，整日在成家门外打转。
第一次去的时候，叶知秋简单地打了声招呼，便抱着一个装满了各种颜色棉线的笸箩去了隔壁，直到他走也没有露面；第二次去的时候，她倒是没躲出去，给小世子量过全身的尺寸之后，便和梅香坐在屋子里，用削尖的竹棒飞快地编着棉线。
两次都没能好好说上话，让他很是郁闷。有心再去一次，又找不到正当的理由，只能在她进城的时候制造巧遇。每每被她用那种似笑非笑的眼神盯着，都感觉悻悻的。有种做贼心虚的窘迫。
几次之后，连他自己都厌烦了这蹩脚的表演，只好另辟蹊径。
这几天他的焦躁持续升级，寝食不香。唯一能让他提起精神的，就是每天傍晚时分的例行报告。
“王爷。”训狗侍卫跟往常一样，准时出现在书房，不等他问。便直奔主题开说，“叶姑娘今早五更三刻起身，在西厢房侍弄半个时辰的芽苗菜之后，开始做饭。
早饭很清简：杂粮粥，煮鸡蛋，葱油饼，还有两道小咸菜。饭后收拾完毕，又同隔壁叫梅香的小姑娘一起编棉线。巳时前后，那个叫阿福的小姑娘来到成家。跟叶姑娘在房中密议了两刻钟。之后叶姑娘便带着虎头和黑风、踏雪进了山……”
“等等。”凤康出声打断他。“她进山干什么？”
侍卫眼观鼻鼻观口地答：“回王爷。属下也不知道，只见叶姑娘在一个山坳里来回走了几趟，脸色不太宽展的样子。之后便带着虎头回村了。”
凤康皱了皱眉，思不得解。只得暂时放下，“你继续说吧。”
“是。”侍卫应了一声，用平直的语调将剩下的半天说完，躬身一揖，“属下告退。”
凤康朝他挥了挥手，靠在椅背上，闭目想象她或专注、或微笑、或蹙眉的样子。再睁开眼睛的时候，唇边便染上了一抹自嘲的笑意。
过去看见某个贵族子弟怀揣女子香斤荷包等物慰藉相思，他都觉幼稚可笑，嗤之以鼻。十年河东十年河西，没想到他凤康也会做类似的事情，而且津津有味，乐此不疲。
“王爷。”沈长浩推门而入，神色凝重，脚步匆促地来到书案跟前，将一截封漆竹筒递过来，“八百里加急密信。”
凤康见竹筒上刻着两长一短的横杠，心头猛然一沉。这横杠是他手下之人专属的通信暗号，只有十万火急的事情才会用上三杠。“两长一短”所代表的紧急程度，仅次于“三长”所意味的国丧、宫乱以及兵变之类动摇国之根本的大事。
这京中到底出什么事情了？
猜度之时，他已除