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至于厉害在哪里，他说不上来，就是一种直觉。
娄掌柜看到叶知秋很意外，面上也很欣喜，“哎呀，叶姑娘，好久不见了。今天是什么风，把你这位稀客给刮来了？”
阿福有心跟他套套近乎，便笑嘻嘻地接过话茬，“娄掌柜还真是贵人记性差，知秋姐姐初五那天不是还来了一趟吗？”
“不是我记性差。”娄掌柜半是玩笑半认真地道，“实在是因为叶姑娘不来送菜，我这儿一下冷清了许多，一日不见如隔三秋啊。”
“娄掌柜，最近酒楼生意还好吧？”叶知秋接口问了一句。
“托叶姑娘的福，还过得去。虽不如年前上座，可也能勉强度日。”
叶知秋听他隐晦地哭穷，就知道他已经猜到自己的来意了。也不拐弯抹角，语带调侃地笑道：“娄掌柜，我今天是来跟你这位金主讨饭的。”
“叶姑娘真会说笑。”娄掌柜手捻胡须，不动声色地笑着，“你现今可是拥有百亩田产的大户，何至于到娄某这一亩三分地讨饭？”
叶知秋不置可否，将目光转向阿福。“你认为娄掌柜说这话是什么意思？”
阿福认真地想了一瞬，便有了结论，“他等咱们开条件呢。”
“那你说说看，给他开什么条件好呢？”叶知秋旁若无人，继续引导。
阿福大眼睛滴溜溜地转着，“咱手里就两样儿东西招他稀罕，一个是菜，一个菜谱。菜还没种出来呢，他见不着兔子哪儿舍得撒鹰啊？那就只能是菜谱了。”
叶知秋不作评论。微笑地看向娄掌柜，“娄掌柜意下如何？”
被她当面拿来当教材，娄掌柜也浑不在意，喝了口茶，才慢条斯理地道：“那就要看菜谱的分量和价钱了。”
“五道秘制菜谱，还是老规矩。一成分利，不过这一次我要先预支两百两。”
娄掌柜神色一动，“不知道叶姑娘所说的‘秘制’是指……”
“整个华楚国只有我一个人会做。别人无法模仿。”叶知秋语调淡淡，话却说得信心十足。
娄掌柜一双小眼睛里面精光闪烁，“当真不能模仿？”
“不能。”叶知秋微笑地答，语气一顿，又加了一句，“除非亲手教授。”
娄掌柜心痒难耐，“叶姑娘可否先说一道让我听听？”
叶知秋笑了一笑，“有些东西说出来就没意思了，娄掌柜还是把厨房借我用一用吧。”
“好，叶姑娘请随我来。”娄掌柜赶忙起身。引着她来到大厨房。
这会儿已经过了午饭的点儿，正是厨房最清闲的时候。黄厨子正在午休，只有一个姓柳的厨子和小徒弟留守。看到他们。各自放下手里的活计，站起来打招呼。
叶知秋将他们连同娄掌柜一并请出去，在厨房转了一圈，取了几样蔬菜和水果，做了一道最简单的水果蔬菜沙拉。按理来说，调制沙拉酱用色拉油或者橄榄油最好，可惜这里没有，只好挑了味道比较温和的葵花籽油代替。
娄掌柜听她说“可以了”，进来一看，见是一盘凉拌菜，多少有些失望。拿起筷子尝了一口，只觉鲜嫩爽口，顿时眉目舒展，“这个味道好生特别，叶姑娘用的是什么料？”
“娄掌柜猜猜看。”这可是这道菜谱的“卖点”，当然不能随便说出来。
娄掌柜一时说不上来，又吃了几口细品，隐约尝出了糖醋盐油的味道，还有一点鸡蛋的腥味，却猜不出是怎样调制成这种奇妙的味道的。
听叶知秋简单地说明了一下，才恍然大悟，“原来如此简单，实在出人意料。”
“连娄掌柜这样的食中巨儒都想不到，别人就更想不到了。”叶知秋笑眯眯地望着他，“我这菜谱还算合格吗？”
“当然。”娄掌柜本就不怀疑她的能力，只是因为她那句“无法模仿”心生好奇，迫不及待想要提前见识一下罢了。
以他的商业头脑，不会想不到这样一道新奇美味的凉拌菜，到夏天的时候会带来怎样的商机。当下便痛快地答应了她的条件，打发人叫醒黄厨子，跟她讨教菜谱。
叶知秋融合中西餐的精髓，选了几道比较奢华的菜式，细细指点了黄厨子之后，拿上二百两银子离开酒楼。眼见天色还早，便折到面馆去探望元妈。
元妈听阿福说了去酒楼筹措银子的事，默不作声地回到卧房，取了一个沉甸甸的钱袋出来，递给叶知秋，“这些银子你先拿去用。”
——
第140章 到底喜欢什么样的人？
叶知秋自是不肯要她的钱，“不用了，元妈，我刚刚从酒楼预支了二百两，应该够用了。”
元妈将钱袋放在桌上，“你还是拿去吧，我看你这一折腾，没个几百两怕是不行的。我除了买做面的材料，没什么用钱的地方。
这些你先用着，要是不够，我那里还几样值钱的物件儿，送到当铺，少说也能抵个几十两……”
叶知秋知道她那点家当多半都是老邱留下的，每一样都是念想，哪里能让她当掉？
“元妈你千万别去当东西，现在的困难只是暂时的。等忙过这一阵儿，我会再想办法赚钱的。”
元妈淡淡地哼了一声，“开完荒要种地，种完地要侍弄，还能有个空闲的时候？你不用跟我矫情，我这钱也没打算白给你。等你有了收成，算上利息还给我就是了。”
她都把话说到这份儿上了，叶知秋也不好再推辞。于是将钱袋收起来，笑道：“行，到时候我还你双倍。”
元妈脸上有了笑纹，“这倒是个赚钱的好法子，日后我有了钱就去找你放贷，回回赚个双倍。用不了几年，我也能攒座金山出来了。”
阿福还是第一次听见元妈开玩笑，感觉有点儿怪怪的，忍不住嘀咕了一句，“这还是元妈吗？”
云罗在旁边听见抿嘴偷笑了一下，趁空插话进来，“叶姐姐，哥哥今天怎么没跟你一起过来？”
“他要留在山里帮我盯着那些干活儿的人。”叶知秋有些歉意地看了她一眼，“不好意思啊，最近忙了点儿。过两天我给他放假，让他来看你。”
“没事的。叶姐姐。”云罗赶忙摆了摆手，“我只是问问，没有别的意思。还是让哥哥好好做事吧，不用特地过来看我。”
几天不见，叶知秋感觉她出落得愈发娴静秀丽，俨然已经是小淑女一枚了。心想还好她住在元妈这儿，要是住在小喇叭村。说不定也和阿福一样变成野丫头了。
正庆幸自己没有毁掉一棵淑女的好苗子，就听元妈来了一句，“我看龚阳这孩子不错。”
叶知秋岂会听不出这话的言外之意？她不想当着云罗的面谈论这件事，便笑着含混过去，“是啊，龚阳很勤快，做事也很认真，是个好帮手。”
元妈似责备又似惋惜地瞥了她一眼，也没再说什么。
又闲聊片刻。叶知秋惦记着回去发工钱，便带上阿福和多寿离开面馆，到附近的钱庄换零钱。
她没动娄掌柜给那两张的银票，只把从元妈那儿拿来的几十两兑成铜板。担心引人注意，不敢一次拿出太多银子，走了三个钱庄才换好。
回到山里的时候。已经是傍晚时分。
龚阳正站在山口张望，看到她回来了，面色一喜。快步迎上，“叶姑娘，怎么样，筹到钱了吗？”
叶知秋微笑地点了点头，“嗯，足够支撑到完工了。”
“太好了。”龚阳大大地松了一口气，“叶姑娘一直不回来，我还怕今天发不出工钱，没办法跟大家交代呢，现在可以安心了。”
叶知秋将满满一篮子铜钱交给他。让他和多寿拿去对账分发。自己带着阿福四下巡视了一圈，见沟渠、塘坑和田畦三处的工程都有条不紊地进行着，并没有出现什么差错。遂放下心来。
在十里八村青壮年劳力热火朝天的干劲之中，开荒进度很快。临近二月底的时候，六十多亩田畦便已开垦完毕。随后几日，占地十余亩的塘坑，以及加起来足有几千米长的沟渠也先后完工。
叶知秋遣散了大部分雇工，只留下小喇叭村的二十几个人修塘基，建鸭舍鹅棚，并进行收尾工作。
三月初，人们“盼望”已久的倒春寒终于携着一场罕见的春雪到了，接连两场，来势汹汹，让已经复苏了一半的大地饱受摧残。
叶知秋抢在冷尾暖头，在施好基肥的田畦中栽上了土豆。天气回暖之际，撒过生石灰的塘坑也已空置期满。
开闸通流那一