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台下静了一瞬。轰然大笑。
书生愣了好半天，才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了，又何必刁难他？刁难他，只能说看他不顺眼。
再说出题之前，并没有规定不能问有多少个红绸花。他一心想过关，忘了琢磨人家出这题的目的何在，随便猜个数目就答了，却因此丢了人品。
“滚下来！”
“别丢人现眼了。快下来吧！”
“下来下来，你想在台上赖到什么时候？”
……
驱赶声此起彼伏，还有人拿着菜叶吃食砸过来。
书生再无颜面争论，大步奔到木梯口，夺路而逃。
樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上，又惊又喜又感激，两眼痴怔地望着叶知秋。
叶知秋对他炽热的视线浑然不觉，眼睛越过人群上方，看向官道的方向，笑容渐渐恍惚了。
放在往日。她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场，不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫，最终的时刻还是提前来临了。
那个人没有出现。而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象！
龚阳说了什么，她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔，在视野之中模糊晃动，她的心就像是被一只无形的手握住了。
一点一点地收拢，挤压，用力，带起阵阵的窒息，沉闷，疼痛。越来越浓，越来越烈。
“叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来。“该选人了！”
叶知秋麻木地伸手接了，感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧。那力量自掌心蔓延开来，压得她抬不动手臂，透不过气。她缓缓转身，目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。
账房先生，手艺人，樵夫。
只要她将玉如意交给其中一个，这场招亲大戏就要落下帷幕，也意味着她赌输了。没能引来想见的人，却要把自己交付给一个今天才认识的陌生人。
这一交一接，她便不可避免地与另外一个男人有了联系。而她目前无法断定，这个男人是会真心实意对她好，还是会真心实意对她的财产好。
也许相处一段时间，发觉这个人还可以，尝试着培养感情，乃至成亲生子，相伴下半生；也许过后她会反悔，花一大笔钱或通过其他途径解除婚约。
事情明明没有到不可挽回的地步，可一想到这个与她有联系的人不是凤康，而她可能因为今天的决定永远地失去他，心就像有千百把利刃穿刺一般，疼得天昏地暗。
“叶姑娘，叶姑娘……”
“选啊，选啊，快选啊……”
龚阳关切焦虑的声音，和人群幸灾乐祸的催促声，交替闪现，在耳边远远近近地飘荡，拨动着她纤细如发却绷得紧紧的神经。
头上的血管突突地跳着，好像下一秒全身的经络血脉就会齐齐崩断。
愿赌服输，选吧！
她闭了闭眼，使出全身的力气，将那柄玉如意举了起来。
人群刹那间安静了，无数道目光盯紧了那只握着玉如意的手，随着它缓缓地掠过账房先生，再掠过手艺人，游移地停在了樵夫的跟前。
樵夫大喜过望，双手颤抖地来接。指尖传来一抹沁凉，还来不及细细体会，只听“嗖”地一声，有什么东西破空而来，狠狠地撞上了那柄玉如意。
如意一分为二，叮叮有声地落在地上。一支铁头长箭擦着樵夫的膝盖飞过去，斜斜地钉在地上，箭头入木三寸，箭羽晃动不休……
——（未完待续）。。。
第286章 若违此誓，天地不容！
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叶知秋被那一箭的力道震得虎口发麻，半截如意脱手，人也跟着趔趄了一下。
她大惊失色，急忙稳住脚步，扭头转身，循着箭风飞来的方向看去。只见人群外围立着几匹高头大马，其中一匹马的马背上坐着一个身着玄衣的人。
长眉乌黑，斜立入鬓；凤目狭长，眼角上翘；两片薄唇紧紧地抿在一起，形成一个倨傲带怒的弧度；下巴上留着寸许长的胡须，若隐若现地遮住了清瘦又不乏刚毅的线条，更平添了几分沧桑的味道。
左手握着一张半人来高的圆月弯弓，手臂擎在半空，还保持着拉弓射箭的姿势。目光雪亮锐利，被风尘满布的面孔一衬，犹如两柄刚刚出鞘的古剑，越过百十多丈的距离，直指向她。
四目相对的刹那，叶知秋感觉有什么东西在心底轰然炸开，将原本就凌乱的思绪搅得愈发凌乱，从一团麻变成一堆棉絮。分不清是苦是甜，是欢喜是心酸，是疼痛还是思念，脑子里只有一个念头是完整的：
是他，他来了！
周围的一切都变得模糊虚幻，仿佛天地间只剩下她和他。一个静立高台，一个端坐马背，遥遥相望。目光纠缠，包含千情万绪，以旁人听不见的言语默默倾诉，也以旁人觉察不到的方式转换。
恍若凝视了一辈子那么久，又似只有一瞬间。他倏忽地眯了眸子，将所有的情绪掩盖在浓密的眼睫之下，能感觉到的，只有不假掩饰的冷怒。
他嘴唇动了动，不知道说了什么。旁边一人利落地捧起箭筒，双手奉上。他伸手一抓，取出三只羽箭，悉数搭在弓弦之上。三个泛着青黑光泽的箭头，分别对准了台上的账房先生，手艺人，樵夫，杀意凛然。
台上几人，台下几千人，无一例外变了脸色。叶知秋翻腾的思绪如潮水一般退去，唯有一股怒火冲天而起。想都没想，便跨上两步，张开双臂挡在那三人前面。
她没有慷慨激昂地说出“要杀他们先杀我”之类的话，可神情举止，足以让他读懂对那三人的袒护之意。
凤康眸子陡然张大，又深深地眯了起来。张合之间，离他最近的人捕捉到他眼底疯狂滚动的暗潮，危险得如同传说中能吞噬一切的暗黑之潭。
扶着箭尾的手指用力，将三枚箭头拢在一处，齐刷刷地对准了她的胸口。
“主子？！”
立在后方的张弛和洛晓雁见状大惊，同时出声阻止，却见他突然扬起手臂，将箭头对准天空，拉圆弓弦，“嗖”地一声射了出去。
人群唯恐被他误伤，矮身抱头，惊慌躲闪。羽箭在半空之中划出三道斜直线，飞出数十丈远，失了力道，先后没入树丛山脊之后。
他将箭头对准她的时候，叶知秋感觉到了浓烈的恼恨。有那么一瞬间，她几乎以为他真的想杀了她，后背不由自主地渗出了一层薄汗。
此时他已经扔掉了那张弯弓，驱马向这边走来。她依然心有余悸，以至于忘记收回张开的手臂。
从他击落玉如意，到弃弓前行，不过十数个呼吸。人们根本搞不明白这短短的时间内发生了什么，但是本能告诉他们，这个人很危险，不能招惹。不劳他的随从呼喝提醒，便纷纷避退，给他让出一条路来。
他旁若无人，穿过人群长驱直入，在台前停住，翻身下马，拾级而上。
“那不是康九爷吗？！”
不知道是谁低低地喊了一声，让那些见过“康九爷”的秋叶村民如梦初醒，人群之中响起一片或惊疑或笃定的议论。
“是康九爷吗？瞧着不大像啊。”
“没错儿，是他，就是那个从京城来的康九爷！”
“哎哟，长得挺俊的一个人，咋留上胡子了？”
……
龚阳比他们早一步认出凤康，只是不敢确定。这会儿一脸惊讶，目光在他和叶知秋之间来来回回地移动。
帐篷里的人反应各异：
成老爹先是大惊，不知道康九爷消失四年之后，为何又出现在这里？而后是担忧，唯恐这个曾经与孙女儿牵扯不清的男人坏了眼前的大好姻缘。
虎头是惊中带喜，三步并作两步奔出帐篷，急急张望。
在他心目中，姐姐是天底下最好的女子，理应与相貌、人品和才华都出类拔萃的男人匹配。今天来求亲的人，无论哪一个成为姐姐的夫婿，他都不乐意。
凤康也不是百分之百合格，可比起台上那三个要好得多。不管怎么说，那都是他叫过“姐夫”的人。
东霞、西月、添香和小蝶只听过“康九爷”的名，从未见过他本人。听说传闻中的康九爷出现了，满心好奇，争先恐后地涌到窗口，想看一看唯一一个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。
闻夫人也对这个夺