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呢。
因礼物十分可心，对叶知秋的好印象从三分猛增至六分，细细询问道：“那孩子模样生得如何？”
“容貌身段都是顶好的，说话做事也大方得体。”刘公公说完又在心里补了一句，出手更大方。
他原以为那一包是银锭子，谁知打开一看，竟是铸成瓜果蔬菜模样的金锞子，样子精致，成色十足，险些亮瞎了他的老眼。
本来还想站在婆家的立场上挑几根刺儿的，可拿人手软，话到嘴边就悉数变成夸赞之词了。
“康儿看上的姑娘定然差不了。”提到凤康，芸妃忍不住唏嘘起来，“每每提到婚事，康儿就推三推四。外面风言风语，说什么的都有，本宫时常替他发愁。
如今快三十的人总算要成家了，本宫终于能松口气了。兰妃姐姐泉下有知，也能安心了。”
替凤康感到欣慰之余，又为早早香消玉殒、不能看着儿子成婚的兰妃伤怀不已，刘公公和宫女忙说些吉祥逗趣的话来开解她。
宫中无秘密，芸妃派人出宫探望叶知秋的消息很快传到各个有心之人的耳朵里。四皇子的生母宁妃借送点心的由头来到栖凤宫，跟穆皇后见了面，东拉西扯几句，便拐到芸妃身上去。
“姐姐可知道芸妃派人出宫的事？”
“听说了。”穆皇后简短地回了三个字，便再无他话。
宁妃嗤笑一声，“不过是个粗鄙村姑，也值得她上赶子巴结？”
穆皇后手捧茶盏，淡淡地笑着，“雪亲王在芸妃宫里养了好几年，芸妃一直拿他当亲生儿子看待，对雪亲王心仪的姑娘表示一下关怀也是无可厚非的。
上赶子巴结之类的话妹妹日后还是少说为妙，别忘了皇上刚从清阳府回来。”
宁妃表情讪然，可不是嘛，若芸妃派人出宫探望是上赶子巴结，那皇上千里迢迢亲自去接不更是上赶子巴结了吗？按下“芸妃眼皮浅”的话头，另辟蹊径地说着风凉话，“经她手养大的皇子真有出息，一个没脸没皮地占了嫂子，一个被乡下丫头哄得五迷三道，亏她还有脸以慈母自居。”
“做母亲的哪一个不是看着自己的孩子好？”穆皇后不置可否，就着茶盏轻抿了口茶。
宁妃再三撩拨，非但没能引起她的共鸣，反而引得她一再展露一国之母雍容大度的素养。相较之下，自己就显得尖酸刻薄，长舌聒噪。
意识到借皇后打压芸妃无望，心下懊恼，便掉转矛头，“姐姐没生养过孩子，倒知道做母亲的心情，真是难得。”
话一出口，侍立在侧的宫人齐齐变了脸色。皇后年轻时不慎小产，之后就没了生育能力，这件事在后宫可是头等忌讳。宁妃居然口无遮拦地说了出来，这不是存心揭皇后的伤疤吗？
宫人们心情惴惴，齐齐拿了眼角偷偷打量。穆皇后跟没听见没看见一样，依旧笑得端庄温雅，“本宫虽未生养过，可看见各位妹妹为皇子皇女殚精竭虑，忧思挂怀，也能体会一二。”
近几年四皇子势力渐大，宁妃母凭子贵，气焰随之高涨。时不时寻衅一回，企图挑战皇后的权威，每一回都像今天这样碰上软钉子。
她就不明白了，一只不会下蛋的母鸡，凭什么做了这么多年皇后，并且将后宫把得死死的？
越想越生气，越想越不甘，不愿再看穆皇后那张利刃也穿不透的假面，连告退都不曾说一声，便引着宫人气呼呼地走了。
穆皇后对她的无礼全不在意，吩咐宫人送她出门。估算她们主仆出了栖凤宫，才悠悠地道：“出来吧。”
随着一阵衣料摩擦的窸窣碎响，屏风后面走出一个明眸皓齿的清丽佳人……
——（未完待续。。）
第320章 柳轻波
“皇后娘娘。”女子正值二八年华，体态婉约，声音清脆，发丝裙角都散发着青春的活力。
穆皇后看着这个如朝霞般灿烂夺目的少女，不由想起自己那尚未出世就夭折的孩儿。如果那孩子顺利出生，健健康康地活到今日，该有三十多岁了，早就成家立室，少说也能生养出一两个这样鲜活俏丽的女孩儿。
“皇后娘娘。”女子来到近前，见她目光飘忽，便又喊了一声。
穆皇后回神，亲切地拉起她的手，“好孩子，坐到姑母身边来。”
女子顺从地落了座，巧笑嫣然地嗔道：“娘娘平日里总提醒我要谨言慎行，怎的自己倒疏忽了？我现在应该喊您姨祖母才对呢。”
“是了，从表姐那里论起来，你可不要叫我姨祖母吗？”穆皇后将她细细打量了一番，眼含赞许地笑道，“是我糊涂了，还当你是那个口齿伶俐、爱说爱笑的小桐儿呢。”
听到“桐儿”这名字，女子眼圈泛起一层粉红，“自从姐姐惨遭休弃，这世上就只有柳家嫡长孙女柳轻波，再无乔月桐这个人了。”
“可怜的孩子。”穆皇后叹息着将她揽入怀里，一手轻轻地拍打着她的后背，“放心，日后只要有姨祖母在，就不会让你再受委屈。”
柳轻波眼中泪光滚动，“多谢姨祖母。”
“我虽贵为皇后，可也是穆家出来的女儿，跟你母亲还有你柳家祖母都是打断骨头连着筋的表亲，照拂你疼惜你是应该的，不过……”
穆皇后松开她，殷切地看着她眼睛，“孩子，你真的想好了吗？婚姻是一辈子的大事。走出这一步，就等于把你的一切都交到了雪亲王的手上。
雪亲王对别的姑娘情根深种，未必能分出一丝情意给你；那姑娘一介农女能攀上皇家，必然有她的过人之处；方才你也听到了，芸妃似乎对那姑娘十分满意，已经开始为她造势了，且又有皇上为她撑腰……
你这孩子从小单纯善良，我担心你不是人家的对手。”
“姨祖母不必为我担忧。”柳轻波眸色坚定，“我不会像姐姐那样任人欺凌的，我在姐姐灵前发过誓。一定会为她讨回公道。”
穆皇后见她坚持，便不再多劝，叹着气道：“该说的话都说了，既然你不肯改变初衷，我也只能言尽于此。你的事我会帮你留心的，有机会定让你达成所愿。”
有她这句话，就等于事情成了一半了。柳轻波忙站了起来，朝她深深一福，“姨祖母大恩。轻波没齿难忘。姨祖母日后若有用得着我的地方，我定赴汤蹈火，在所不辞。”
“你过得好我就心满意足了。”穆皇后怜惜地摸了摸她的脸，“我帮得你一时。却护不得你一世。以后的路要怎么走，只能靠你自己了。你是个聪明的孩子，好自为之吧。
姨祖母年岁大了，不懂你们年轻人的心思。但愿你能心想事成。莫要白白辜负了你这花一样的好年华。”
“我会的。”柳轻波一脸决然地道。
穆皇后轻轻点了点头，“这几日你不要回府了，就住在我这里吧。跟宫里的人多走动走动。也能陪我说说话解解闷。
我有些乏了，你也下去休息吧。用过午膳，我带你去慈安宫见见太后。”
“是。”柳轻波恭顺地应了，再道一个万福，便随着穆皇后叫进来给她引路的宫人向外走去。
待她出门而去，穆皇后微笑地看向一直侍立在旁的女官，“素方，你觉得那孩子如何？”
素方知道穆皇后不喜欢听客套话，便把心中所想如实地讲了出来，“回娘娘，这位表姑娘容貌出众，头脑聪颖，只是积怨太深，又年轻懵懂，说话行事未免急躁了一些。”
一边说一边从宫女捧着的托盘里端起一盏新茶递过来。
“嗯，你说得没错。”穆皇后接过茶盏啜了一口，接着道，“她还是一块璞玉，需要雕琢。素方啊，你没事的时候多调～教调～教她吧。”
“奴婢遵旨。”素方先恭声应下，又忍不住提出疑问，“表姑娘貌美心高，对娘娘感恩忠孝，最是得用之人。娘娘这几年也在她身上花了不少心思，为的不就是有朝一日能物尽其用，将她安排在适当的位子吗？
雪亲王自甘堕落，为一个农女放弃大好前程，已是难有作为。娘娘为何不多劝劝表姑娘，就答应助她一臂之力？费心浇灌的一朵鲜花，最终插在牛粪上，岂不白白糟蹋了？”
穆皇后优雅地放下茶盏，笑得端庄又慈祥，“她一心要进雪亲王府，本宫怎好强求于她？强求不成，倒叫她跟本宫生分了。随她去吧，焉知牛粪之下没有明珠？
说不定什么时候，她就能还本宫一个惊喜！”
素方明白了，皇后娘娘这是要