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“有劳公公了。”叶知秋朝他福了一福。
“应当的，两位姑娘请随咱家进去吧。”公公略作客套，便先一步转身。走到门前拍了两下。
厚重的宫门吱吱呀呀地打开一条丈许宽的缝隙，待叶知秋等人随着那公公进了门，又缓缓合上。
距离宫门不远的地方停着两顶软轿，四名太监低眉顺眼地立在轿旁。见他们过来，其中两人转身打起轿帘。轿子很小，仅容一人乘坐。
叶知秋和莎娜坐轿，云罗和哑妮只能捧着礼品盒子跟在后面。
在那白脸公公的引领下，轿子晃晃悠悠，在长长的宫巷里七拐八拐的，走了好一会儿。方在内宫门前停下。下了轿子改乘步辇，抬辇的人也由太监换成了婆子。
据叶知秋所知，后宫的主要交通工具就是腿，只有皇帝、皇后和太后以及身负殊荣的嫔妃才有资格坐辇。太后动用步辇来接她，着实给了她好大的面子。准确地说，是给凤帝和凤康面子。
辇轿没有帏帘，能看到身着宫装的宫女和太监迈着小碎步，在各处悄然而快速地走动，没有人交头接耳。也没有人四下张望。
叶知秋记着元妈的叮嘱，两手交叠放在腿上，目不斜视，端端正正地坐着。莎娜第一次进宫。看什么都新鲜，一双大眼睛滴流乱，盼顾流连。
越门过巷，走了许久。眼前出现了一座巍峨的宫阁，彩绘华丽的门楣上悬着一块红边蓝底的方匾，书有“慈安宫”三个金光闪闪的大字。
在宫门一侧下了步辇。两位衣着不俗、妆容精致的宫女迎上来，跟那位白脸公公简单交接了，便引着叶知秋四人进里走来。从门阁正中穿过，沿着高台甬道径直来到正殿。
又有四名宫女迎过来，两个接下云罗和哑妮手里的盒子，另外两个带她们到廊庑旁边鹿角房歇脚。
叶知秋跟在宫女身后进了正殿大门，绕过金漆木雕描金漆画的内屏门，再穿过一道珠帘门，进入厅内。暖意氤氲，馨香扑鼻。 里面不知道在说什么，传出阵阵女子的笑声。
“叶姑娘到，莎娜姑娘到——”
有宫女扬声通报，里面的说笑声戛然而止，许多道或探究或审度的目光从左右两侧投射过来，集中在她和莎娜身上。
她谨记礼数，低头垂目地往前走，看不到人脸。眼角的余光扫见一帧又一帧颜色各异却同样精美的裙幅，粗略估算一下，光坐着的就有二三十人。
待前面引路宫女停住脚步，避到一旁，隐约瞥见上头坐着两个衣着华贵的妇人，心知这便是梁太后和穆皇后了，于是屈膝跪下，“民女叶知秋，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”
莎娜有样学样地跟着做了。
上面迟迟没有开口，偌大的屋子静悄悄的，没有一丝声音，落针可闻。
叶知秋额头轻轻碰着交叠撑在地上的手背，敛气凝神，伏身不动。能感觉到两道犀利的目光从后背缓缓滑过，还有两道相对柔和的目光若有若无地打量着她。
数个呼吸之后，上面终于发话了，“都起来吧。”
老妇人的声音，平稳无波，隐含威严。
“谢太后娘娘，皇后娘娘。”叶知秋磕了头，谢恩起身。依旧不敢抬头，颔首垂目地站着。
“好孩子，不必拘谨，抬起头来，让太后娘娘和本宫仔细看看。”
温和慈祥，听起来比先前那个声音要年轻一些。
叶知秋答了声“是”，缓缓抬头……
——（未完待续。。）
第328章 明枪暗箭
据闻穆皇后只比凤帝小两岁，今年已经六十了，然而看起来比实际年龄要年轻得多。
又弯又长的眉毛，眉尾微微上翘，温婉之中不乏刚毅；圆圆的杏眼，笑起来眼角堆起细小的皱纹，平添了几分谦逊与和善；脸颊清瘦，皮肤白皙，腰肢纤细，丝毫没有发福的迹象。
一身大红金丝宫装，头戴三嘴凤钗，耳朵上缀着一双镂金包珠的耳环，恰到好处地烘托出一国之母雍容高贵的气度。
只看一眼，就会不由自主地想象她青春年少时该是怎样的风华绝代。
凤帝那样一个放荡不羁、任性妄为的人，倒是正正经经地娶了个端庄正派的媳妇。
与穆皇后的内敛大气相比，梁太后就显得锋芒毕露、咄咄逼人了。
这老太太七十多岁的年纪，一头浓密的银丝，眉毛也已经花白了。身穿一件暗紫色的万字纹宫装，脖子上挂着一串长长的檀香佛珠。似乎没有休息好，脸色灰败，眼皮红肿。
两片几乎没有血色的薄唇紧紧地抿着，嘴角下垂，透着一股子狠劲儿。目光阴沉，凌厉盯着叶知秋，其中的厌恶不言自明。
叶知秋知道梁太后和宣宝锦情同祖孙，素来亲近，所以从来没有期待梁太后对自己有什么好印象。只是刚刚进门，这老太太就如此露骨地表现出不喜，着实让她有些始料不及。
穆皇后似乎对梁太后的态度浑然不觉，细细打量着叶知秋，笑得愈发慈祥可亲，“人长得标致，又是一脸福相，难怪连咱们那个眼光高得不得了的雪亲王都动心了。”
叶知秋刚要谦虚两句，就听旁边传来一个尖刻的声音，“长得漂亮有什么用？这女人啊。最重要的是品性，是内在。
想当年我们入宫那会儿，哪一个不是经过层层选拔，层层考验的？可不像现在，有几分姿色，就能随随便便迈进皇家的门。
唉，也不能怪咱们皇家的门槛低，谁让兰妃妹妹福薄命短，早早地就去了呢？若她还活着，哪能眼睁睁地看着自己儿子被美色迷昏了头。把鱼眼珠子当珍珠捧在手心里？”
“宁妃姐姐，你说这话可真是伤人心啊。”一个柔柔细细的声音接起话茬，“我虽然不是雪亲王的亲娘，可一直待他和十一一般无二，不曾有过半分偏向。
皇子的婚事向来都是由太后娘娘、皇上和皇后娘娘做主，我一个只知道谨守本分的深宫妇人，就是想替他操持婚事也没那个能力不是？
我知道姐姐是通过正儿八经的选秀入宫的，看不上我们这些‘私选’入宫的。不过姐姐，咱们都是皇上的人。一荣俱荣，一损俱损，何苦在小辈跟前落自己人的脸面？”
“芸妃姐姐说得极是。”另一个清脆的声音插进来，听着比前两个要年轻许多。“宁妃姐姐，太后娘娘还在上头坐着呢，你就不要倚老卖老了。”
接连被两个人挤兑，宁妃动了怒气。声音又添了两份尖利，“僖嫔妹妹还是先管好自己吧，不要以为整天跟在人家身后溜须拍马。人家就会把你当心腹。”
她这话说得隐晦，不过除了莎娜，在场的人都听明白了。
僖嫔亲生儿子十九皇子尚未成年，又体弱多病，无法跟那些如狼似虎的皇兄相提并论，没有一丝一毫争夺皇位的希望。
僖嫔为了给儿子找一座靠山，一直在后宫之中左摇右摆。之前与二皇子一系走得很近，二皇子入狱之后，便又站在了十一皇子这边，极力讨好芸妃。
京中的形势叶知秋听凤康详细说过，因此不难听懂这些人话中隐藏的玄机。
在她印象之中，芸妃应该是一个温柔善良的女人。现在看来，那位绝不是个软弱好欺的主儿。也是，在后宫盘踞多年，岂能没有点手段？
正想着，就听梁太后冷喝一声，“够了，都给哀家住嘴。”
屋子里瞬间安静了，几位剑拔弩张的嫔妃收声低头，不敢再作言语，气氛变得僵滞起来。
穆皇后习惯性地站出来圆场，对叶知秋和莎娜笑道：“两位姑娘吓到了吧？宫中日子无聊，各位妹妹凑在一处就爱争长论短打嘴仗，一忽儿争得面红耳赤，一忽儿又好得跟一个人似的。
你们别见怪，也不要往心里去！”
“知秋明白。”叶知秋微笑地回话，“一家人哪有不吵闹的？俗话说，打是亲骂是爱嘛。”
“可不就是这么个理儿吗？”穆皇后自欺欺人地遮掩过去，便转而询问叶知秋和莎娜今年几岁了，家里都有什么人，都做些什么。
待两人一一回答了，笑着转向梁太后，“母后，我瞧这孩子举止大方，进退得体，丝毫不似传闻之中的农户女子那般粗鄙、不懂规矩，倒像是悉心养在深闺的女儿，您看呢？”
这几日，梁太后正在为梁国舅私征赋税的事情烦恼，听闻京府已经开始着手取证了，心里火急火燎的，找凤帝谈了两次，并没有从他口中探到“宽大处理”之类的口风。