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虎头紧接着欢喜地喊了一声，“大鹏哥！”
叶知秋循声望去，就见一个少年笑着跑了过来。十四五岁的样子，个子很高，生得浓眉大眼的。一身青灰色的及膝夹袍，穿在他身上稍显宽大，腰带上方鼓鼓地堆起一圈。肩上挎着半旧的包袱，手里还提着一个带盖儿的竹篮。
虎头跟他很亲近的样子，不等他在车前站住脚，便跳起来搂住他的脖子，“大鹏哥。”
少年被他撞得趔趄了一下，稳住身形，在他屁股拍了一巴掌，笑道：“臭小子，几个月，没见，长力气了啊。”
虎头笑嘻嘻地松开手，改拉他的胳膊，“大鹏哥，我可想你了，你咋老不回来呢？”
少年在他头上揉了几下，“你不是想我，是想我给你捣鼓的那些小玩意儿吧？”说完又扭头看向成老爹，“大伯，你们进城做什么？”
“去县衙办了点事儿。”成老爹简略地答了一句，便忙着打听，“鹏小子，你不是在外县读书呢吗？咋从咱们县城冒出来了？”
“我们先生得了病，一时半会儿好不起来，也没有别的先生代课，就放了我们半个月的假。正好有认识的人往这边走，我搭了个车。这不刚下来，就看见你们了吗？”
听了他和成老爹、虎头的对话，叶知秋已经猜出他是谁了，于是笑着打招呼，“你就是梅香的弟弟鹏达吧？”
刘鹏达转头，看到一个眉清目朗的陌生女子望着自己微笑，不由怔住了，“你是……”
“是我姐姐。”虎头抢着说了，颇为显摆地问，“大鹏哥，你瞧着我姐姐长得好看不？”
“好看。”刘鹏达下意识地点了头，又觉得当面评论人家的容貌太过唐突，不自在地咳了一声，把话题转开去，“虎头，你什么时候多了一个姐姐？我怎么不知道？”
叶知秋怕虎头说漏了嘴，笑着接过话茬，“我是虎头和爷爷的远房亲戚，现在跟他们一起住。我叫叶知秋，你要是不介意的话，就跟梅香一样，喊我一声知秋姐吧。”
“知秋姐。”刘鹏达拘谨地叫了一声。
车夫听他们聊了半天，心里不耐烦，催促道：“你们还走不走了？”
“走，走。”成老爹赶忙招呼叶知秋和刘鹏达，“秋丫头，鹏小子，快上车，咱路上说！”
第072章 诡异的气氛
出了城门，车夫松了缰绳，让马骡撒开四蹄跑起来。
刘鹏达跟成老爹和虎头打听了家里和村里的事情，又从篮子里取出糕点给他们吃，说是亲戚送的。
虎头不客气地接了，成老爹最近不缺嘴，加上肚子很饱，便没要。他迟疑了一下，将那糕点递给叶知秋，“知秋姐，你也吃。”
叶知秋对他笑了一笑，“谢谢，不用了，我刚刚吃过饭。”
不知道是因为那声“谢谢”，还是因为那如花笑靥，刘鹏达脸上倏忽红了一下，“左右也不是什么好的东西，不吃也罢。”
大概觉得自己这话对好心送礼的亲戚不敬，有些不识好歹的意味，生怕她误会了自己，又急忙找补，“我不是说点心不好，我是说点心吃多了不好……”
叶知秋不想让他难堪，便认真地附和道：“是啊，饭菜才是最有营养的，零食还是少吃为好。”
刘鹏达没想到她会赞同自己的观点，惊讶地凝了她一眼，脸上又悄悄地红了几许。已经拿出来的点心不好再放回去，便塞给虎头，郑重其事地叮嘱：“别一口气儿都吃了，留着明天再吃，知道吗？”
“知道了，大鹏哥。”虎头乖巧地点头。
叶知秋觉出刘鹏达在她面前有些不自在，未免他尴尬，也不主动搭话。靠着成老爹，跟他一起闭目打盹儿。
虎头吃完点心，缠着刘鹏达给他讲学堂的事儿。车夫因为多拉了一个人，觉得这趟车出亏了，时不时嘟囔一两句。见没人搭理他，愈发愤愤不平，把鞭子甩得啪啪作响。
马骡一路撒着欢儿向前跑，几十里山路，不到半个时辰就走完了。一进小喇叭村，叶知秋就感觉气氛不对。
正是午后阳光最好的时候，街上却没有一个晒太阳的人。明明已经过了二顿饭的饭点，家家户户的烟囱都冒着青烟，安静得有些诡异。
“出什么事儿了吗？”刘鹏达也有所察觉，疑惑地张望着。
成老爹侧着耳朵听了半晌，又使劲儿吸了几下鼻子，便有了结论，“该是掏水洞那伙儿人回来了。”
“回来了，回来了，我瞧见豆粒儿他家的大渔网了。”虎头站在车上嚷嚷。
“我说怎么没看到人呢？原来都忙着犒劳功臣呢。”刘鹏达释然地松了口气，又有些向往地道，“不知道今年的‘头鱼’落到谁家了，我回来得还真是时候，正好能赶上‘头鱼饭’。”
他说的“头鱼”，就是从水洞里掏出来的最大的一条鱼。按照村里的规矩，头鱼是不能卖的。得了头鱼的人家，要把这条鱼做了，请全村的人过去吃饭，这叫“分福”。
当然，头鱼饭也不是白吃的，但凡去分福的人，都要带点东西。一只鸡，几个鸡蛋，或者一包干菜，多少贵贱都没人计较，为的是添个菜，表个心意。
来的人越多，自家得到的福气儿也越多，是一种至高的荣耀。比较讲究的人家，甚至会将邻村的人都请来，热热闹闹地吃上一天流水席。
叶知秋听见门户里偶尔传出说话声，却没有家人团聚的欢快和喜悦，反而带出几分沉闷和压抑。她心里有些不好的预感，这次水洞掏得恐怕没那么顺利，“头鱼饭”十有八、九是吃不上了。
骡车在成家门外停了下来，刘鹏达抢着要付钱，可在腰包里掏了半晌，只有十几个铜板。窘迫无措的工夫，叶知秋已经把钱递过去了。
车夫点数了一遍，发现多了十文。一时拿不准是她数错了，还是故意多给的，迟疑地望着她，“闺女，这钱……”
“大冷天的，拿去打壶酒喝吧。”叶知秋瞥了他一眼，“不过大叔你也该反省一下，以后不要再看人下菜碟，漫天要价了。大家的日子都不好过，赚那几个的昧心钱你富裕不到哪里去，花了心里也不踏实，何苦来着？”
“是是是，闺女你说得对。”车夫做出一副痛心疾首的样子，“我也是一天没拉到活儿，急迷心了，以后不会那样了，不会了。”
叶知秋并不在乎他是真心还是假意，只要自己做到问心无愧就行了，随口回了一句，“那就好。”
刘鹏达感觉她训斥车夫的时候，神情气度很像教他读书的先生，不由望着她怔怔地出神。
叶知秋没发现他神色异样，自己先跳下车，一边将成老爹扶下来，一边吩咐虎头拿东西。
刘婶听到动静，从门里探出头来，一眼看到儿子，“哎哟”地叫了一声，便欢喜不迭地奔了出来，“鹏达，我的儿，你咋回来了？”
刘叔和菊香、梅香也先后跑出门，俱是一脸惊喜之色，“呀，还真是鹏达！”
刘鹏达赶忙收敛心神，跟他们打招呼，“娘，爹，二姐，三姐，我回来了。”
刘婶来到近前，拉着他“儿啊”、“心肝”地一通叫，先夸他白了俊了长高了，又心疼他读书累瘦了，急着拉他回去吃些好的补一补。
刘鹏达应付了她几句，回头看时，见叶知秋已经扶着成老爹进屋去了。心里懊悔自己太过迟钝，没帮她拿一拿东西。怅然若失地收回目光，任由刘婶拉着进了家门。
阿福不在，应该是回家探望老牛叔和多禄、多寿了。叶知秋安顿好了成老爹，到西厢房看了看，半天多的时间，芽苗菜明显长长了不少。用手摸了摸，湿度很足，想是阿福离开的之前刚刚淋过水。
闲来无事，便到灶间生火打了一盆糨糊，取出刚买回来的厚窗纸，把两个屋子的窗户重新糊了一遍。
阿福红着眼圈进了院子，看到她有些吃惊，“知秋姐姐，你啥时候回来的？”
“刚回来没多久。”叶知秋见她脸色不好，便放下手里的活儿迎过来，“阿福，你怎么了？”
阿福已经忍了好半天了，被她这么关切地一问，怎么也刹不住了，叫了一声“知秋姐姐”，便抱住她呜呜咽咽地哭了起来。
能让这小丫头哭的肯定不是小事，叶知秋的心头一沉，赶忙问道：“怎么了？是不是老牛叔他们出事了？”
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第073章 挟恩求报
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