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顾青云看了他一眼，没有说话。
他爷爷背对着他们，也说了几句宽慰的话。
顾青云不想让他们担心，就露出笑容。
八月初二，顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱，但不打算住客栈，因为考试时间就要九天，再加上他们提前来，还要等放榜，需要一个月不止。时间太长了，四人商量过后，就在贡院附近合伙租了个小小的四合院，布局和他在县城的宅子差不多，只是天井比他那里大一些，还种了几丛青竹和一棵桂树。
这是专门出租给考生的，里面的家具一应俱全，拎包就能入住。因为方子茗带来的人多，就占据三间，其他三人每两人一间就够了。
算了算，厨师由方子茗家的小厮充任，伙食和房钱之类的由四人平分，价格比住在客栈还要便宜些，且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好，他们肯定租不到这么合适的地方。
顾青云和顾青亮住在同一间房，他睡在大床上，顾青亮睡在小一点的床榻上。
“青云，你这段时间感觉和以前有点不一样，是不是因为要考乡试啊？”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢，就听到顾青亮的问话。
“没有，有什么不一样的？”顾青云转头看着他，莫名其妙。
“反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番，自顾自地点头，“好像更自信了，精气神更好了。”
“你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼，他觉得自己每天都这样啊，不过更自信可能是真的，毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多，对乡试有一定的信心。
经过方仁霄的教导，他对经义的理解大幅度上升，感觉作诗没有以前那么难了，轻松多了。还有策论，也知道该怎么写，就是用的词句还不够华丽，引经据典做得不够，现在暂时只能走质朴风格。
即使有老师教导，不过要跟上老师的思路，自己也付出了很多。方仁霄博闻强记，他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上，内容会不断地加深拓宽，没有一定的知识量都不知道他在讲什么。
所以顾青云这一年来，除了每天晚上完成老师布置的功课外，还要不断地阅读新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。
第二天一大早，照样办好乡试手续后，顾青云等人就走回暂住的院子。
想起刚才的场面，大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上等到中午才办好，这还是他们去得早，去迟一点，估计都要排到晚上了。
“好多人……”何谦竹感叹。
“能不多吗？像我们府就有秀才两百多人，除去一些不来考的，都有将近两百人。整个郡有十个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有两千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的都会来。”顾青云感叹。
其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。
“反正乡试很麻烦的，要在里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的馒头不知怎么的，都已经发霉，最后只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚后，我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。
顾青云等人一听，顿觉头皮发麻。
上次院试的三天已经够难熬了，这次要九天，想想就可怕。
“文轩师兄，你们上次录入的名额有多少？”顾青云问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。
按规定，每个省（郡）的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。
他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间，视情况而定。
“上次正榜录取名额有七十人，副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。
何谦竹叹了口气，说道：“虽说有八十四人，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”
众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。
这相当于现代“种子选手”的性质。
副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。
话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。
像这种福利，张修远、方子茗等人都享受不到，更别提顾青云他们了。
所以他们能争的想争的就是那七十个名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少了。
两三千人中录取几十号人，每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。
乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。等改卷子的时候，官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员（三品以上）请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。
回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后，顾青云正在天井这里散步消食呢，就看到方子茗来找自己了。
“他们两个呢？”顾青云瞧瞧后面，没见到何谦竹和赵文轩。
“他们睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。
两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，顾青云估计，过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院，大多数都是出租给秀才们，所以整条巷子的住所几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。
包括顾青云，也很喜欢桂花树。
“过段时间，我大姐就带着外甥和外甥女回来了，我家的孝期已经结束，大伯还没有起复，所以大姐就回来探亲。”方子茗说完就神情复杂地看着顾青云。
顾青云见他的表情就知道他大概知道点内情了，他自己也有点尴尬，尤其是事情还没定下来的时候。
忍不住挠挠脑袋，顾青云赶紧转移话题：“老师已经给友人去信了，可能过不久就有起复的消息吧。”不过他觉得方仁霄似乎根本就不急着起复，之前他在家守孝期间，还与外界有交流，比较规律。但近段时间他心情特别不好，和别人的通信似乎频繁起来，到了最近一个月，竟然就不联系了。
就这样，方仁霄的心情反而好起来。
顾青云百思不得其解，不过他现在掌握的信息有限，也不知道发生了什么事，加上乡试时间将近，就没再观察了。
方子茗点点头，他突然说起了张修远：“张修远张兄这次参加乡试，我看他势在必得，他跟着梁学政学了三年，学业上肯定会更进一步。上次被压了三年，这次厚积薄发，是我们的一大对手。”
顾青云仔细观察他的表情，见他似乎也不是很高兴的样子，就问道：“难道你不想他上榜？”
“没有，我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率，“这样我姐姐嫁过去会更好。”
顾青云想起那个声音好听的少女，心里暗暗点头。的确如此，现在看起来，张家比方家门第要高一点，所以方子茗担心他姐姐很正常。
“你姐姐和张修远什么时候成亲？日子定了吗？”顾青云觉得张家还是很有诚意的，几年前说了下定，过不久就来了，要不是方家老太爷去世，孙子辈要守孝一年，估摸着方姐姐早就嫁过去了。后来是方家舍不得女儿早嫁，就约