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顾昀：“臣惶恐。”
元和帝摆摆手：“今天没有外人，朕与你说几句真心话。子熹，你天生应当开疆拓土，群狼见了也会瑟瑟发抖地俯首，可我总担心你戾气太重，将来有损福报。”
坊间有传言，顾昀的外祖——武皇帝就是杀孽太重，才落得晚景凄凉，儿女一个一个都留不住。
“魏王的心虽大，但有你守着，太子将来江山可算无虞，我只是有点担心你……你要听朕一句话，万事过犹不及，你要惜福知进退……护国寺的老住持也算是从小看着你长大，佛法无边，你若是得空，多去他那里坐坐。”
护国寺的老秃驴有张乌鸦嘴，曾经说过顾昀命中带煞、克六亲，因为这个，顾昀始终不肯踏进护国寺一步。
此时听皇上提起，顾昀心道：“对了，忘了那个老秃驴了，有机会我一定要跟他秋后算算账，一把火烧了他那欺世盗名的烂佛堂。”
当年老侯爷死后，皇上也是用这番杀孽重而不祥的论调削弱玄铁营的。可是近年来番邦人蛟行海上，频繁往来大梁，北疆、西域，乃至东海万里，哪里没有虎视眈眈的眼睛在贪婪地看着神州大地？
杀孽太重不祥，难道国祚沦落，疆土起狼烟，百姓流离，浮尸千里，就算是以和为贵、万事大吉了吗？
如果顾大帅同他那一表三千里的大表兄一样多愁善感，那么泱泱大国中无知无觉的芸芸众生，又要依仗谁去镇守疆土呢？
派朝中翰林们去“以德服人”吗？
顾昀不单想打，还想一劳永逸地打，最好直接踏平西域，打到那些三天两头觊觎中原大地的西洋番邦人的家门口，让他们闻风丧胆，再也不敢窥伺别人家的大好河山。
平定西域叛乱的时候，顾昀就上书这么要求过，皇上可能觉得他疯了，一口驳回，驳回不说，还用“寻回四皇子”这么个莫名其妙的任务将他发配北疆。
当然，皇上也没料到，他把顾昀牵制到北疆，顾昀给他绑回来一个蛮族世子。
有些人，杀伐星当头，倘不为良将开疆拓土，必定回朝祸国殃民。
行将就木的多情帝王与风华正茂的无情将军一躺一跪，在狭小的床头最后一次掏心挖肺，依然是谁也不能说服谁。
元和帝看着他那双冰冷的眼睛，忽然一阵悲从中来。
老皇帝想，如果当年不是自己贪慕皇权，如今是否只是个走狗斗鸡的闲散王爷呢？
他遇不到那个命中注定的女人，或许会把一世深情许给别的什么人，也不必妻离子散这么多年。
这种堆满了荆棘与枯骨的帝座，大概只有安定侯他们这种杀伐决断、冷情冷性的人才有资格坐上去吧？
元和帝喃喃地叫道：“子熹……子熹哪……”
顾昀那宛如铁铸的神色波动了一下，他眼睫微垂，绷直的肩膀微微柔软了下去，不再那么笔挺得不近人情。
元和帝问道：“你会怨恨朕吗？”
顾昀：“臣不敢。”
元和帝又问道：“那你以后会想念朕吗？”
顾昀闭了嘴。
老皇帝不依不饶地盯着他：“怎么不说话？”
顾昀沉默了一会，并不怎么见哀色，只是淡淡地说道：“皇上若去，子熹就再没有亲人了。”
元和皇帝的胸口一瞬间仿佛被一只手攫住了，他一辈子没见这小王八蛋说过一句软话，如今只这一句，便仿佛将两代人那不曾宣之于口的恩怨与爱憎一笔勾销了，只留下荏苒光阴下，孤独褪色的浅淡依恋。
这时，一个内侍小心翼翼地在门口提醒道：“皇上，该进药了。”
顾昀回过神来，一抬头，又成了那睥睨无双的人形凶器：“皇上保重龙体，臣告退了。”
元和皇帝却忽然开口叫了他小名：“小十六！”
顾昀微微一顿。
元和帝吃力地伸手摸到枕头下，摸出了一串古旧的木头佛珠：“过来，伸手。”
顾昀看着气喘吁吁的老人将那串不怎么值钱的佛珠扣在他手腕上，心情有点复杂。
“大表兄……看着你呢。”元和帝拍了拍他的手背，几不可闻地说道。
顾昀心里大恸，表面上的镇定几乎要维持不住，只好匆忙告退。
三天后，帝崩。
文武百官与黎民万千一起，又一次送别了一个时代。
18、侯府
京城一场大雨后，隐而不发的寒意揭竿而起，露出内里行将露结为霜的萧条凛冽来。
长庚懵懵懂懂地跟着一堆陌生人送走了老皇帝，送葬那天，有八驾马车拉着九龙的棺椁，大路两边竖起十万蒸汽号，自发地奏响哀乐，喷洒出白烟如盖，罩住了整个帝都，重甲隔出闲人莫入的藩篱，甲阵外，观礼者人山人海，有大梁人、夷人、百越人、蛮人……甚至还有数不清的西洋番邦人。
无数窥伺、揣度的目光或明或暗地落在长庚——身世成谜的皇四子李f身上，可惜谁也不敢在安定侯眼皮底下上前跟他搭话。长庚被顾大帅明目张胆地藏了起来，数日来，除了太子和魏王各自在他面前转了两圈，他一个闲杂人等都没接触过。
等这一切尘埃落定，长庚被带到了安定侯府。
侯府从外面看，真是威风得不行，八字开的大门，挂着青面獠牙的兽头两只，口鼻中喷着白汽，三十六个齿轮同时转动，重重的门闩“嘎吱嘎吱”地抬起，便露出内里一边一只人高马大的铁傀儡。
影壁墙上挂着两套玄铁武将的甲胄，汽灯幽暗，家将护卫在侧，一股冷森森的肃杀气扑面而来。
当然，走进去一看才发现，安定侯府上气派的只有大门。
侯府庭院虽深，草木却十分零落，门面威严得吓人，里面其实就有几个寡言少语的老仆，见了顾昀，也只是驻足行礼，并不多话。
民间大部分傀儡与火机烧的都是煤，只有很小一部分用紫流金，通常是大堤坝、开荒傀儡等巨物，归当地直属府衙所有，至于那些金贵的小部件，便只有一定品级的达官贵人才有资格用。
当然，规定归规定，民间遵不遵守就两说了——譬如雁回太守郭大人的品级是万万不够的，他家里紫流金器可不止一件，顾大帅的品级尽管非常够，但府上居然意外清贫朴素，除了几具铁傀儡外，几乎看不见几件烧紫流金的器物。
整个侯府最值钱的，大约就是一代大儒林陌森先生手书的几块匾额——听说陌森先生是安定侯的启蒙老师，想必这几块匾也是白要来的。
葛胖小和曹娘子随着长庚一道搬来，三个没见过什么世面的乡下孩子探头探脑，葛胖小童言无忌道：“十六叔……”
曹娘子小声呵斥：“那是侯爷！”
“嘿嘿，侯爷，”葛胖小嬉皮笑脸地凑上去问道，“您家好像不如郭大人家精致。”
顾昀不以为意地笑道：“我哪能跟郭大人比？他们那天高皇帝远，富得流油，哪像我，为了省点钱，逢年过节就要去宫里蹭饭。”
这听起来像句玩笑话，但长庚在旁边听着，隐约觉得他是话里有话。
还不等他细想，曹娘子又跟葛胖小叽咕道：“戏文里不是说世家公子家里都有花园秋千、美貌丫鬟的吗？”
葛胖小好像很懂的样子，腆着肚子道：“花园都在后面呢，大户人家的女子不管主仆都不能随意抛头露面的，是给你随便看的么？你不懂别瞎问。”
顾昀笑道：“我家没丫鬟，就一帮糟老头子和粗使老妇，不瞒你们，侯府最美貌的算来应该是本人，要看可以看我。”
他说着，还风骚地眨眨眼，笑出一口白牙。
曹娘子连忙娇羞地别开眼，葛胖小没料到堂堂安定侯竟然和“沈十六”一样不要脸，也跟着目瞪口呆。
顾昀背着手，手里把玩着先帝留给他的旧佛珠，不慌不忙地路过萧条的庭院：“我娘没的早，我又没娶媳妇，我不老不少的光棍一条，要那么多漂亮丫头干什么？显得怪不正经的。”
这么一听，好像他是个正经人似的。
曹娘子不太敢正眼看顾昀——长得好看的男子他都不大敢看，在旁边怯生生地问道：“侯爷，别人都说‘一入侯门深似海’……”
顾昀忍俊不禁，调笑道：“怎么，你要别了萧郎嫁给我啊？”
曹娘子整个人红成了一张纤细的猴屁股。
长庚脸色黑了下来：“义父。”
顾昀这才想起了自己的长辈身份，连忙艰难地庄重下来，