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一切都是徒劳，劳恩吃痛，依然在不停坠落，而他越是下降，身上中的火箭也就越多。
“行了小子，别嚷嚷了，让老人家站到前排吧。”胡迪尼一把扯过布兰特，挤到窗口，布兰特只觉面前一阵魔法的波动漾起，无边的力量正从海盗船长身体里向外涌出，紧接着，至少两公里外的天空中，那些由新月城外射出的火箭全都改变了形象，有的变成锅铲，有的形似铁锤，还有一部分变成了沉重的狼牙棒，还没等升到天空就已经开始下落。这强大的魔力解决了劳恩的燃眉之急，虽然短暂但也足够他急速攀升到安全高度，布兰特终于松了一口气，但愿劳恩和莫林没事。
然而此时胡迪尼已经是油尽灯枯，倒在地上一动也不动了。迅猛而大量地使用魔法在欧洛普斯是绝对的禁忌，这就好比抽干池水来捕鱼、烧光森林来打猎一样，最后只能得到干枯的尸体。布兰特扶起老海盗，心情万分沉痛，“喂，你看，他们没事了，你别装死，快起来吧。”
“呸，我可不是看着那个小鬼头，”胡迪尼嘴角抽了抽，山羊胡子已经由灰黑相间变得雪白一片，“我欠你一船人命，现在还给你，不过就是便宜了那个玩偶恶魔，答应我，杀了她，别让她再祸害人。”说完，老海盗狠狠捏了布兰特一把，断气了。
“我，我不知道该不该答应你。”布兰特握着胡迪尼渐渐冰冷的手，低下了头。伊丽娅是凡妮莎的妹妹，杀了她不见得会取悦心上人；但这小家伙就像块烫手的山芋，一不小心就会受其魔法控制，沦为她手中的傀儡，如不尽早除之，只怕她会犯下更多罪行。
“公主在哪里？”一队侍卫闯进公主卧房，气势汹汹地逼问布兰特。
“天上。”王子指了指天空中的小黑点，这才发觉侍卫们脸上千篇一律的呆板神情，他们的目光直盯着天空中的飞行物体，身体不由自主地涌向窗口，仿佛一群工蚁在仰望蚁后。布兰特这才明白为什么只要一个区区哑言魔法就能搞定的伊丽娅会拥有如此一座城邦——她用自己的魔法使周围所有人以自己为生存中心，让他们用生命来保卫自己！但她还是个孩子，还需要人偶娃娃来安慰自己失去亲人的恐惧，所以她不断残害儿童制成人偶，只为了夜晚来临之际从娃娃身上找到些许的安全感。
可怜的孩子。布兰特看着越飞越高的劳恩，打定主意要让他们全身而退，当然还有伊丽娅，这个经历了国破家亡的小公主，也许在自己和莫林的感染之下，她还有救赎的机会，就算没有，自己也有机会骗她走进死亡的圈套，亲手终结她的罪恶。
第243章 犀牛角村
凡妮莎打听过，这村子名为犀牛角，位于通向眠龙城和圣光城的岔道上，规模也比一般村子要大，但它的村容实在跟它的名字难以相称。一如往常，国王大道直接从村子中心穿过，不过，这里多了一条从南方进入的繁忙道路。多数村子都是市集和农夫聚集的地方，然而这个村子，从村里可以看到周围的几个农场，连养活自己的村子都不够。所以，犀牛角村主要是靠作为交通枢纽而繁盛，商人的车队在前往眠龙城或者虎眼泉再过去巴布朗山脉的矿场途中，或者来往于附近村子时常常会在这里停留修整。村里的所有设施都围绕着商人和他们的车队、车夫和装卸货物的搬运工而建。往南去的道路主要是为了方便西海岸的水产交易，商队如果要前往沐光寨则另有更直接的道路。
村里到处是印满车轮痕迹的空阔沙土地，有的空无一人，有的只有几个闷得发慌的守卫。每一条街道都宽阔得足够让马车通过，沿街都是马厩和拴马柱，地上也压满车轮痕。没有草地，孩子们就在街道上一边玩耍，一边躲避马车和车夫的咒骂。村妇用围巾包着头，低着头脚步匆忙，有时还遭到车夫们的调戏，说出的话令麦特王子光是听听都会脸红，有些连马特都为之瞠目。这里没有女人隔着篱墙跟邻居聊天。土褐色的木房子一座挨着一座，相互之间只隔着狭窄的巷子和墙壁。没什么人肯花这心思去粉刷这些木墙，它们光秃秃地遭受着风雨侵蚀，即使有少数刷过石灰，也已经褪色褪得不成样子，大概很多年没有翻新过了。屋里的窗子上挂着厚重的百叶窗，常年不开，以至于铰链已经锈蚀。这里也很吵杂，锻铁场里的敲击声，车夫发出的喊叫声，旅店传出的沙哑笑声，处处都充满噪音。
傍晚时分的犀牛角村还算热闹，唯一的小酒馆里喧声震天。里面果然已经有音乐艺人了，他们演奏的筝鼓几乎完全淹没在粗哑的笑声和醉酒的吵闹中。店里挤满衣着粗鄙的男人，他们在店里走来走去，挥舞着手里的啤酒杯，占侍女的便宜。侍女们脸上挂着例行的僵硬微笑躲闪，早已见怪不怪。吵攘的声浪几乎把屋顶掀翻，酒味和汗臭味混合起来的发酸气味也令人难受。至于那些穿着丝衣和天鹅绒、镶着蕾丝的商人，则躲在楼上的专用餐室里，跟这些声音气味隔绝。
“住，还是不住？”麦特挑衅似地问公主。从眠龙城出来，他就不停地与凡妮莎作对，用各种手段阻止她找到布兰特，因为只要一见到布兰特，凡妮莎就要戴上禁魔石，恢复自己的身份，那样一来，他的爱人索兰达就有可能暴露身份并因此被杀。
“当然住。”凡妮莎把银币往柜台上一扔。顶着索兰达的外貌唯一的好处就是走到哪里都没人敢惹她。索兰达身材高大、一脸凶相，就算不动手，那两只筋节虬张的大手也有着足够的威慑力，使人不敢靠前。“一个上等间，外加两大杯早稻黑啤酒！”
酒馆老板笑眯眯地把银币搂进口袋，“两位真是找对了地方，我们这里的上等间是出了名的整洁干净，保证你们一只跳蚤也找不到。”说着，朝麦特神秘地挤了挤眼，一脸坏笑。
“我想店老板是误会了。”上楼梯的时候，麦特王子不无尴尬地说，“而且，你付的钱足够我们在这里连吃带住蹭上一个月。”
“我只是想让他别来烦咱们，”凡妮莎也一脸坏坏的笑，“你知道咱俩身份特殊，没准儿通辑令正在派发途中，这时候最好别有人把你认出来。”公主指着楼梯底下玩飞镖的一群人，他们用来当靶子的正是画有通辑犯样貌的通辑令，射中眉心者才有啤酒喝。
迎面走来一个女侍应，手里拿着一只木托盘，正冲着麦特妖媚地笑。凡妮莎拉过她的肩带，把一枚银币塞进她的胸衣，开口问道：“有没有最新的通辑令？我们是赏金猎人。”
女侍应打量了一下两个人的样子，摇摇头，“没看到。不过你不像赏金猎人，”她继续冲麦特傻笑，“倒像个丝丝文文的贵族少爷，”她用胀鼓鼓的胸脯撞了王子一下，吃吃笑道，“我叫苔丝，有空来找我，反正天黑以后你也没事干。”
“为什么？”凡妮莎敏锐地捕捉到苔丝的话音，“为什么天黑之后没事做？”
“你们是外地来的？”看在那枚银角子的份上，女侍应终于注意到问话的凡妮莎，“每年的这个月，犀牛角村一到晚上就没人敢出门了，因为路上会有鬼魂抓人作替身。”
“什么？”凡妮莎仿佛咬到了自己的舌头根儿，尽管自己信奉上帝，却从没真正见识过鬼魂，这到底是怎么一回事？她刚要追问下去，楼下有人高叫添酒，苔丝就像泥鳅一样溜开了。
回到房间，凡妮莎开始脱衣服。
“嘿！”麦特一把按住凡妮莎的手，大叫，“你在干什么！你知道自己现在是谁的样子吗？快给我穿回去！”他揭起床单被单胡乱盖在凡妮莎的身上。
“呵，当然，”凡妮莎看了看自己，又冲麦特呲牙一笑，“你不是早就想看嘛，我可以成全你啊，前提是你别来给我添乱。”接着公主换上夜行的黑衣，把长发用一根鹿筋藤束在脑后。
“你想要出去，寻找那个鬼魂？”麦特番然醒悟。
“还不算太笨嘛。”凡妮莎赞许道，“这事很不寻常，我决定去看看，兴许，”她顽皮一笑，“跟我的布兰特有着莫大联系呢？”
“我也去。”麦特鼓了下腮，旋即站起身。
“休想，”凡妮莎一把按住王子，“你只会拖慢我，也许还会帮着那鬼魂把我困住。”
“好主意，”王子高兴地一拍手，“这么说我去定了。”
第244章 剥皮埃比
入夜时分的酒馆果然寂静下来，凡妮莎经过马厮的时候看到店主在擦抹桌