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他恨我，又舍不得我。
今晚，王子会在哪里？“巧手哈里酒馆”、还是“乳浪旅馆”？不对，凡妮莎乜斜着眼睛看了看窗外的招牌，上面画着一团火焰和纷飞的砂粒。“哟，火砂酒馆。”（向凤凰大人致敬！）公主端起镶铁角杯，仰头吞下酒汁，只觉无数**而弯曲的手指在胸腔蜿蜒，放下杯子，脑袋一片眩晕。
让我数数，谋杀、教唆、欺骗、恩将仇报，还有背信弃义，我刚刚在自己长长的罪行列表里增添了这个新条目。格娄卜奶奶的预言一点没错，我会成功的，争夺王权的肮脏伎俩我全学会了，还应运自如呢。
傻瓜布兰特，应该躲起来的是我而不是你。
“一个人吗，我的美人儿？”喝得烂醉的丑陋水手凑到公主面前，手里的酒杯溢出勾兑的劣质麦酒。
“不一定，”凡妮莎朝他露出迷人的微笑，“如果你继续调戏，兴许我身边就会多出一个人来把你打得像个没牙的老太太。”
水手直瞪着凡妮莎，被她的美貌惊得酒都醒了，正待说话，身后的门被猛地撞开，一股混合着马粪味的海风裹挟着一个人冲进火砂酒馆。
一个男孩跌跌撞撞地扑倒在吧台前，跳动的金发有着火焰中心的颜色。男孩看上去只有十一、二岁，脸上的雀斑层层叠叠，他身穿最名贵的绸缎衬衣，这种衣料以轻柔吸汗著称，即便在它的原产地盛夏之国，一匹上好的绸缎也要两千通用银币，那相当于一头牛的价格，而眼前这孩子身上的绸缎衬衣却千疮百孔，有些地方的布条甚至因撕扯而向外翻卷，难看地挂在主人身上，露出雪白的皮肤。
男孩像一只受惊的小鸟，倒在地上不住地发抖，他努力将自己挤进吧台后面的狭小空间，好像在躲避什么可怕的东西。
果然，一帮凶神恶煞般的男人随后闯进酒馆，差点撞翻女侍应手中的酒盘。“那孩子呢？”为首一个穿着护肩和熟皮甲的中年男人伸手纠住女侍应的头发。他的脸上挂着两个大眼袋，一张宽阔而乖戾的嘴，铁锈般的头发里夹杂着几许灰白。
“什、什么孩子？”女孩假装害怕，努力挣脱男人的控制，这场面她肯定见多了，手中托盘里的红色酒液一滴都没洒出来。
“霍斯特大人，又是哪个孩子不愿上你的床，偷偷逃出来啦？”酒馆老板，一个长着山羊胡的瘦小老头引发了一阵哄笑。
“闭嘴，你这老浑蛋！”霍斯特一拳砸在山羊胡的脸上，打得他鼻血横流，“我看到他跑进来了，那是泰伦斯亲王要的人，你最好乖乖把他交出来，否则我扒了你这张老羊皮！”
山羊胡是个识时务的人，脸上虽有不甘，但还是用目光指了指自己的脚下。
男孩的嘴唇和身体都在剧烈颤抖，可怜巴巴地看着离自己最近的凡妮莎。凡妮莎没有动，她把头压得更低，冷眼看着这一切。就在霍斯特和他的手下打算把男孩从吧台里拽出来的时候，他们的手却穿过男孩的身体扑了个空——男孩消失了。
“又被这小子耍了。”
霍斯特的手下不满地嘟哝着，换来的是首领气急败坏的掌掴，“他跑不远，追！”十几个大汉一窝蜂地又冲到街上，火砂酒馆顿时又恢复了嘈杂的气氛。
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第九十四章 疑云涌动
凡妮莎预感到有事情发生，霍斯特那帮人的穿着既非士兵又不像强盗，而从酒馆老板对他的态度和他手掌上的老茧来看，他们是一伙雇佣杀手的可能性更大。为了印证自己的想法，她拉过刚才的女侍应问了问，果然，他们是麦酒城邦的佣兵团，在家乡混不下去了，来到烈炎之国碰碰运气。自古以来佣兵就没什么正义感，只要给钱，什么都肯干，烈炎国亲王泰伦斯在名义上只是国王的弟弟，手中没有兵权，所以养了这些无恶不作的败类作为分布在各处的爪牙，听说亲王的佣兵团不但充当走狗，还帮他打探消息、掌握证据，消除政治上的敌人。
凡妮莎给了女侍应一颗红宝石，那是从大海龟特尔图的永生之殿里捡的，她一路上不停分发宝石，引来不少歹人的垂涎，但自己制造的这些麻烦全被布兰特暗中搞定。即便如此，她也没能成功把他引出来。
看来他真的不愿再见到我。凡妮莎默默叹息，起身回到楼上自己的房间。
房间里已经有人在等着她了。是那个雀斑男孩。
“为什么我一点都不惊讶呢，”凡妮莎笑着问，“说吧，你是谁？谁让你来的？”
“请救救我吧，公主殿下。”男孩流着泪，双手合在胸前，“我，我说不上来他是谁，但他有着一头银发。”
布兰特！
“他在哪儿？他有麻烦了吗？”凡妮莎关严房门，踏上一步厉声问道。
“我，我不知道，他让我到火砂酒馆的这个房间找你，说你会帮我。”男孩像只惊弓之鸟，眼神空洞不安，“你会帮我的，对吗？”
“别急，”凡妮莎对男孩，也是对自己说，“慢慢来，现在把你们相遇时的情形原原本本地告诉我。”这男孩看上去并不聪明，但他显然躲过了霍斯特的无数次追捕，他是怎么做到的？他到底是谁？凡妮莎从桌上拿起一只银杯，为男孩倒了些发酵麦酒，男孩几乎是抢过杯子，大口吞下辛辣的酒液，看来他对这种饮料并不陌生。
喘了口气，男孩开口道：“我本来住在城堡里，有两个马僮和骑射师父，还有我爸妈。某天早上可是他们突然塞给我一包金币和破衣服，要我快逃。我倒是经常跟城堡里的孩子玩强盗游戏，我玩得可棒了，你知道我的魔法吗？我可以分身，”是的，我看到了，凡妮莎点点头，这孩子的讲述语无伦次，没有重点，但她还是听出了个大概，“我经常用魔法逃过男孩们的追捕，把他们甩在身后……”
“那么这一回是谁在追捕你呢？”凡妮莎打断他，把男孩从越扯越远的游戏话题上拉回来。
“这回是真的有人想抓住我，”他睁大灰色的眼睛，“他们都是成年人，而且，他们、他们把我的马僮当成是我，”他的舌头顿住，回忆着那血腥的画面，“他们杀了他。真不敢相信他们杀了他，我以为我们俩可以永远玩着城堡游戏，永远不会长大，就这么快乐地玩下去。”
“很遗憾你失去了好朋友，”凡妮莎拍了拍安迪的肩膀。霍斯特那帮人连儿童都杀，佣兵果然是没有道德底线的动物。可是转念又一想，泰伦斯亲王如此渴望这孩子的死亡，他一定非常重要。“我叫芬妮，你叫什么？”
“安迪。”男孩回答，又要了一杯麦酒。
“安迪什么？”凡妮莎提示他说出姓氏，“我知道站在我面前的是位‘大人’。”
“安迪？？弗里曼。”男孩不情愿地说。
原来如此。泰伦斯亲王为了确保自己是弗里曼家族唯一合法的继承人，不惜派人杀害同宗幼子，真是个冷血无情的合格政客。不过这件事有个很大的疑点，如果泰伦斯想杀人，他不会如此明目张胆，而霍斯特在捉拿安迪的时候似乎在故意宣扬泰伦斯的残暴，这一点有悖常理，除非泰伦斯并不像自己想象的那么聪明，否则以他目前的处境，应该尽量收敛锋芒、磨利爪牙，毕竟那顶烈火王冠还没传到他头上。
可是，不排除还有另一种可能。凡妮莎脑中灵光乍现——霍斯特的雇主另有人在。她延着这个思路走下去：像霍斯特这样无道德下限的佣兵完全有可能吃双份，明里是泰伦斯亲王的打手，暗里却是他的政敌用来对付他的武器。想想看，这个人比亲王更有钱，更希望看到民众对他的激烈反对进而失去王位继承权。作为专业雇佣兵团，霍斯特会错杀马僮吗，会让一个手无缚鸡之力的迟钝男孩数次逃脱吗？所有凡妮莎能想到的线索都指向霍斯特背后那个神秘的雇主，无论他是谁，他的最终目标都是烈炎之国的王位。但是以凡妮莎对烈炎王宫的了解，有能力与泰伦斯争夺王位的人似乎从未出现过，她无法将目光锁定在任何人身上，也许此刻泰伦斯也正在为此心烦，敌人近在咫尺，却隐藏于最亲近的友人之中。
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第九十五章 公主的爆发
“……他们正打算砍了我的分身，那个银发的骑士就在