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“这就是命运，可笑而真实，但并不值得怜悯，因为每个人都要面对。谁也不比谁更加高贵。巴贝尔之塔毁灭的那一天，他们同样深深地感到这种刺骨的痛苦。”
她回过头，走出长廊。
会客厅内，一个骑士已等候多时，显得有些坐立不安。
格温多琳将对方的表现尽收眼底，开口答道：“陛下暂时不想会客，委任我全权代表她处理突发状况，说吧，什么事。”
“大人。请我们联系不上巴洛克侯爵，他在昨天中午离开之前传陛下命令严令银杏堡的城卫军离开驻防地。但傍晚之前线人传来消息说邪教徒在城内鼓动暴乱，现在在金盏花商业区和银马广场上已经聚集了数千人了，如果不能及时阻止的话后果不堪设想。”
“这是你离开驻地之前的消息还是最新的消息？”
“离开驻地之前，大人。”
“到现在已经多少时间了？”
“半个钟头。”
“巡查骑兵呢？”
“不知道，大人，我来的路上没有看到他们。”
“那就好。”
骑士微微一愣，抬起头来。看到自己面前的女伯爵——格温多琳明面上的身份——面上露出一个诡异的笑容。
他还没反应过来，意识就被一片无尽的黑暗所笼罩。
格温多琳冷冷地看着匍匐在地上的尸体。年轻人死不瞑目地倒在地毯上，头颅与无头的躯体各在一边，鲜血在黑暗中呈现出幽深的颜色，尸体的阴影像是活过来一般蠕动着，不消片刻就将之化为虚无。
她有些可惜地看了破了一个大洞的地毯一眼，仿佛自言自语般轻声答道：“巴洛克侯爵不会来给你下达命令了。不过反正你也听不到了。”
她的身形一点点消融于黑暗之中。
……
布兰多眼前的景色飞速转换着，森林以超过光的速度被扯向他身后，一株株橡树、鹅掌楸以及隐藏于岩石之下的欧石楠，由于速度太快，树干与枝叶几乎被连成一条直线。直到分不清彼此，仿佛是流入色盘混合在一起的颜料。
然后前方出现了一个光点，光点转瞬就来到他的面前，内里的景物拉伸扩大，变成金盏花河东岸一带静谧的夜景，河水在月光下散发着粼粼波光，一座古桥横跨寒露森林与商业区之间的水道，市区鳞次栉比的屋顶在远处散发着一层淡淡的银光。
布兰多愣了一下，才意识到自己已经到了寒露庄园的山下。
“领主大人！”
布兰多回过头，看到梅蒂莎和与她在一起的希帕米拉，他没有开口，而是立刻招了招手，半空中打开几道光门，夏尔和墨德菲斯依次从里面掉了出来，最后是安德丽格，重重地落在吸血鬼伪娘身上。
“呜——”
安德丽格用手一撑，从自己弟弟身上站起来的同时，也将后者的头按到了泥土里。
她连看都不看后者一眼，拍了拍裙子上的尘土，然后默默地远离了河边几步，血裔虽然并不像传说故事中那样惧怕水，但也不见得多喜欢。
布兰多看着从地上爬起来用手擦着脸上的污泥一脸委屈的墨德菲斯，忍不住无奈地摇了摇头，虽然说卡牌将墨德菲斯和安德丽格化为双子，但后者似乎并不总是认账。
希帕米拉也怒视了安德丽格一眼，走过去帮墨德菲斯把脸擦干净，神官小姐的好心与善良在冷杉领就是出了名的——虽然总喜欢养一些稀奇古怪的动物，让人感到难以亲近。
“大人，”梅蒂莎松了一口气，她有些关切地问道：“之前的战斗……？”
“出了一点小小的意外，西德尼呢？”布兰多一边打量附近的环境一边问道，河岸与森林很快在他脑海中形成印象，这里应该是金盏花商业区的边缘，附近是十二指巷，巡查骑兵的总部就坐落在与这里与王后区交界的地方。
“西德尼女士和军团长阁下先我们一步离开，她们没有到吗？”
“看来她们被拦截了，除开罗耶尔、塞班他们这些极境存在之外，克鲁兹人的确还有余力做到这一点，”布兰多心想：“白银女王果然也不是毫无防备。”
他答道：“不用等她们了，西德尼和维罗妮卡女士自有脱身的办法，我不知道白银女王什么时候会追上来，旅法师的能力虽然应该会迷惑他们片刻，不过罗耶尔和塞班身为克鲁兹最顶尖的巫师，他们一定有自己的手段察觉出我逃走的方向。”
他看向金盏花河西岸。
“我们沿金盏花商业区与王后区之间的运河水道前进，到国王大街之后再直接前往鲁施塔西面。虽然那里是巡查骑兵总部所在地，不过邪教徒正在城中鼓动暴乱，不出意外城卫军和巡查骑兵的注意力应该被他们吸引过去了，这个时候选择这条路线反而更加安全。”
“领主大人。”
布兰多回过头：“怎么了，梅蒂莎，你有什么要补充的么？”
银精灵小公主皱了皱眉头，犹豫了片刻，显得有些欲言又止。
不过她最终还是下定决心，开口道：“先前我们碰到了安德莎。”
“谁？”布兰多一愣：“安德莎，她？”
“她对你们出手了？”
梅蒂莎摇了摇头：“并没有，不过她看起来有些怪，您听说过二次污化么，领主大人？”
“二次污化，你是说她看起来像是第二次注入了神之血？”布兰多立刻反应了过来：“这不可能，除非她不想活了。”
梅蒂莎不禁十分诧异地看了自己的领主大人一眼，虽然在普通人眼中牧树人和万物归一会成员、羊首教徒没有什么不同，都是邪教徒，但是很少有人知道这些自称为枯萎者的前德鲁伊其实在长达十数个世纪中一直在秘密研究神血的力量。
甚至很多人根本就不明白神血是什么，将之与羊首教徒的恶魔献祭混为一谈，但事实梅蒂莎心中清楚，虽然牧树人行事癫狂至极，但他们手中的神血却是真正的神血，绝不是谣传的恶魔之血或者来自于地狱的力量。
可自己的领主不但对神血有清楚的认识，更是一口就说出了二次污化的本质，她心中不禁十分好奇，对方年纪轻轻，究竟是从那里了解到这些生僻的知识的。
布兰多丝毫不知道自己手下这个小公主心中的想法，他只是深深地皱起了眉头，安德莎出现在这里倒不奇怪，她本来就在帝都，或许暴民们袭击了帝国监狱，但二次污化就显得有些不同寻常。
“希望这两者之间不会有什么联系。”不知为何，他总觉得心中笼罩着浓浓的不安。
……（未完待续……）
第二百二十五幕 赛缇的复仇
当寒露山庄的战斗告一段落时，鲁施塔的夜幕之下不安与混乱却正在蔓延汇聚，十二月广场之上人头攒动，杜罗特公爵的雕像立在广场中央，跨坐在他的地龙‘孤火’之上，手持长剑，长剑‘杜鹃’笔直指向前方。
在这位屠魔骑士石像冷漠的视线之下，鲁施塔夜色下的一切野心家与阴谋家正蠢蠢欲动，仿佛一场盛大的演出正在开幕致辞，只等帷幕徐徐拉开。
仿佛是为此所作的注解，远处有人在高声宣讲，刺耳的嗓音像是两柄锉刀，犹如金属锐鸣在耳边作响：
“崇高的主人必定重返世间，拯救清洗这污浊的一切！”
在苍之诗上，描写英雄的史诗之中，持圣剑的天使爱若玛斩杀了邪神弗德里奇，随后与黄昏军团同归于尽，它陨落之后鲜血流成湖泊，十二个世纪之后，才有人从湖泊之中找回她的一面盾牌，炎之王吉尔特以此为名，建立了这座城市——在克鲁兹语系中，鲁施塔代表着神圣、正义与胜利的象征。
秘会教徒们宣称，帝国残暴不名，千年之后，爱若玛必将重返这片土地，制裁邪恶的女王陛下。
这藏头露尾的谣传毫无根据，但在女王治下却广为流传，人们仿佛自我催眠一般，竟对此深信不疑。
塞缇混杂在人群中，燥热的气息从四面八方涌来，混杂着汗水和粪便一般的臭味，她头发濡湿了紧紧贴在苍白的面颊上，但少女浑然不觉，只一眨不眨地看着广场中央。
人群之中，身穿密不透风的厚布长袍的秘会教徒正围成一个正圆，在他们中心圆心中央的广场地面之上腥红的花纹纵横交错。从羊羔身上取出的鲜血涂抹在漆黑的石头上，宛若来自地狱蔓生而出的荆棘，静静地，散发着仿佛腥风血雨将至的气息。
但人们恍若未觉�