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……
法恩赞的冬至宫中，高亢的争执声正将这座经历了两个时代、见证过圣堂与帝国无数个风风雨雨的历史的圣殿震得嘤嘤嗡嗡作响。
大厅的正中央，端坐于王座之上的裴提安三世正神色冷漠地注视着自己的臣子们。在金焰之年，曾经有大画家绘制过一幅传世名作——《争执的廷臣》，那幅画虽然描述的是诺力时代克鲁兹沆瀣沉浮的王朝景象，但与眼下这一幕是何其相似，或者说但凡有人类的地方，就少不了利益交割，争权夺利。
身穿暗红色的、素白色的或者是深蓝色滚金边长袍的廷臣甚至是主教们，正分成几个阵营，彼此指责、攻讦，甚至脸红脖子粗，丝毫没有贵族温文尔雅的形象。
所说出的大多是诸如‘反对，不同意，荒谬，不可能’一类的词汇，显得既无营养又缺乏建设性，这样的情况已经持续了有好几个钟头。若在平日，裴提安三世早就将敢于制造混乱的人丢出自己的宫廷之外，但今天，却有些特殊。
片刻之后，他才从圣座上直起身来，举起手，让所有人安静下来——原本还热闹得好像是法恩赞最大的贸易港口塞班的集市一样的大厅，顷刻之间静得落针可闻。
穿着各自服色的廷臣们彼此看了一眼，各自归位，冬至宫的大厅类似于一个椭圆形，北首最高的位置放置着法恩赞的神圣王座，是世俗与神圣权力的最顶点，但王座两侧往下以至于最南面，所有人都有座位，而且位置平等，寓意神权之下人人平等。
裴提安三世显得有些疲惫，因为这样的争执已经进行了整整一天，但事实上关于这个议题早有结论，只不过他必须给自己的臣子们一个交代。
“好了，我意已决，”裴提安低沉的声音在大厅上空缓缓响了起来：“我让诸位到这里来，并不是想看你们讨论出一个结果，而是解答各位的问题。当然，神赋予了我们思考的权力，但思考是睿智地判断事物的过程，而不是用来计算一丁点的得失，作为我的臣子们，神的仆人们，我希望各位的目光能够更长远一些。”
说完，这位教皇冕下用深沉的目光在椭圆的大厅中扫视了一圈，在他注视的目光中，大主教嘉古斯提站了出来。
“陛下，我们能够理解您的意思，但是克鲁兹人是我们的对手，眼下他们正陷入内乱之中，我们可以选择冷眼旁观，也可以选择落井下石，但在这个时候贸然插手，且不论那位皇长子殿下是否真的能够胜利，是不是太过贸然了一些？”
“我倒不这么看，”另一个廷臣站了起来：“锦上添花的道理谁都明白，但雪中送炭才方显珍贵，我们提前投资，付出的并不多，但若能因此而削弱宿敌，对于法恩赞来说无论如何都是一件稳赚不赔的买卖。”
“呵呵，商务大臣不愧是商人出身，口口声声不离买卖二字，可惜这世上哪来的稳赚不赔的买卖？罗迪尔在他的《国家》一书中告诉我们，国家与国家之间唯有利益与背叛，克鲁兹人的皇长子首先是克鲁兹人，就算他真的夺得了王位，那他也是克鲁兹人的皇帝陛下，这两重身份注定了他不可能站在伊尼珥人的角度来思考问题，就算我们和他签订了种种条约，他都可以翻脸不认，关键在于，作为两个世仇的国度来说，我们缺乏约束他的必要手段，在这样的前提下，我并不看好这所谓的买卖。”
……（未完待续……）
第二百二十八幕 同盟 II
“……还有东面那场战争，虽然法恩赞与艾尔兰塔的野精灵们向来交好，但是单凭一个预言就将王国东面的屏障撤去，令大军开往大冰川中，是否太过草率？”
“十城地区的局势也开始恶化了，蛮族从北面入侵了金锚港，梯诺尔、哈卓德家族的两位公爵都对北地的军力情况表示了担忧，商贸会想要扩编佣兵军团的实力，这方面的提案也一直搁置到今天……”
大厅中一时间嘤嘤嗡嗡的声音再次高涨了起来，廷臣们这一次虽然没有站起来争执，但私底下窃窃私语的讨论却落入裴提安眼中，令这位帝国的至高者皱了皱眉头。
他看向最先站起来的嘉古斯提主教，答道：
“令银马骑士团南下支援克鲁兹人，是阿塞班图阁下的主意。”
这句话好像有什么魔咒一般，令整个大厅顷刻之间安静了下来，这突如其来的安静甚至比之前还要更加诡异一些，仿佛一阵凌冽的北风从宫廷之中呼啸而过，将众人的呼吸都冻结了起来。
众所周知，裴提安三世是这一任教皇，在法恩赞，教皇同时执掌帝国的神权与王权，可以说是最为至高无上的人物。但在他登基加冕之前，他的老师阿塞班图十一世更加威名显赫，作为今天已经颇具威严的教皇冕下，但在上一任教皇面前，也不过是个才刚刚执掌权杖的孩子罢了。
阿塞班图十一世是经历过圣战的教皇，与他同时代的政治家们，帝王们，甚至包括克鲁兹人那位一代名帝在内，大多都已经归于尘土，作为从血与火中走出的王者。这位教皇冕下有足够的理由令任何人感到胆寒。
那怕是要在这个头衔前面加一个前字，也是一样。
裴提安三世仿佛对自己臣子们的反应早有预料，于是又加了一句：“而且，银马骑士团也不是前去支援或者说搭救克鲁兹人的皇长子，而是去支援克鲁兹人。”
“支援克鲁兹人？”廷臣们面面相觑，心想这莫非是为了插手克鲁兹人的内政而提出的某个冠冕堂皇的借口？
裴提安三世从自己的王座上站了起来。他高大魁梧的身形令在场的每一个人都感到有些屏息，他看着在场的每一个人，开口道：“克鲁兹的战争远比你们想象中更加复杂，我的臣子们，这场战争关系到我们每一个人，银马骑士团的动向只是一个开始，我必须向你们解释明白这一点，因为接下来，我需要你们每一个人都精诚团结起来。与我一起，去迎接接下来将要发生的一切。”
他一边说，同时脸色沉了下来：“无论是对于帝国来说，还是对于圣堂来说，接下来的时日都是最为艰难的，我希望你们能够放下仇恨，重新拾起千年之前那份神圣的誓约，如若有人不愿意这么做。或者甚至在从中作梗，那么等待你们的。绝非仅仅只有我的怒火而已。”
裴提安三世的声音在大厅上空回荡盘旋，其中包含的森然之意令所有人都不寒而栗，众臣一时间不禁面面相觑。
“陛下……”嘉古斯提主教愣了愣，问道：“你所说的这些，都是切确的么？”
裴提安三世点了点头。
“这是神谕。”
顷刻之间，冬至宫中一片大哗。
……
梅霍托芬西面黑沉沉的山野当中。此刻正升起了星星点点的篝火，向远处看去，借着金海之月的微光，还能看清平原之上还有蜿蜒的队伍，正在进入山林中。
自从东梅兹一败以来。克鲁兹人的残兵从法坦港、路德维格北面仓皇逃离，一部分向南进入了长青走道，一部分经过梅霍托芬盆地，向西进入群山之中。
晶簇大军横扫了整个梅兹之后，总算没有进一步追击，让侥幸逃生的黑之军团与梅兹地方贵族的联军有了一丝喘息之机，不过好景不长，根据前线下来的斥候的回报，似乎在短暂的停留之后，晶簇大军又有了继续向东开进的迹象。
咔擦、咔擦——
骑士沉重的脚步声并不能使维罗妮卡的心神从铺在双腿上的军用地图上收回，篝火燃烧的光芒将这位克鲁兹人的前军团长脸映得红红的，一双眸子闪闪发光——周围有不少人正在来回巡逻，但杂乱的脚步声中有一个特别清晰，一直来到她面前停下。
“老师，斥候又传回来情报了，那些可怕的怪物已经经过了法坦港，还不清楚它们有没有南下，不过至少有一部分是向梅霍托芬来的。”
一个有些疲惫的声音响了起来。
维罗妮卡这才抬起头来，眼中映出法伊娜的身影，她的这个学生过去曾令她头痛不已，虽然对方很有天分，不管是在魔法上还是在剑术上都拥有过人的领悟力，但那副坏脾气实在是令人不敢恭维，她私底下清楚，自己这个学生在帝都可是出了名的女魔头。
但此�