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“真的？”
菲拉斯露出感兴趣的神色：“卢比克王国，我听说过那个地方，是一片银色的沙漠，从海上经过就能看到月牙形的沙丘，一座连着一座。那里也有直插入云的山脉？”
“……有陆地的地方就有山，往南一些就能看到了……”布兰多干巴巴地答道。
他忽然敏锐地感到什么，回过头，尼玫西丝有些惊讶地看着他。两人的眼神相对，只有一刹那，但女骑士很快回过头，不再注意这边。
布兰多微微一怔，心下有些疑惑。他一边应付菲拉斯旺盛的好奇心，一边狐疑地注意着尼玫西丝，但可惜，后者自始至终也没回过头。
就好像之前的一切不过是个幻觉。
布兰多心中有些惆怅，情绪也不禁低落起来。
过去的果然已经过去了，剩下的不过是他一厢情愿的想法而已。聪明如劳伦娜、梅蒂莎敏锐地察觉到改变，两人立刻将餐桌上的话题引向其他方面，她们各自认为布兰多对此地如此熟悉，或许是在这里有那么一段难忘的回忆——毕竟每个人都有自己的秘密，两位睿智的女士默契地保持了沉默。
期间只有芙蕾雅看出布兰多的不对笨拙地关切一句，但被后者敷衍了过去。靠着天青之枪的佣兵少女坐在一角将这一幕看在眼里，但一贯地只是默默看着而已。
只有菲拉斯大大咧咧，有一句没一句地与布兰多闲扯淡。这位来自克鲁兹亲王之子在布兰多将第一个接触猎物的权力交给他之后，似乎就把布兰多视作了最硬的朋友。对此夏尔笑而不语，只是在布兰多感到有些被这家伙搞得烦不胜烦的时候才巧妙地引开话题。
一旁劳伦娜看着这一幕有些扶额，自己这个未婚夫实在是笨的没谱了。
放在旅店大厅中央的魔法沙漏走了大约三分之一的行程。也就是差不多沉闷地过了一个钟点，太阳偏到湖面上空，将树荫穿过窗户投在一条条枫木钉成的地板上的时候。迟到了将近四个小时的午餐终于被端了上来。
烤得过于肥腻的鹿肉，皱巴巴的面包，黑得像是烟熏肉一样的盐焗鲑鱼，搅拌红豆的鱼汤以及唯一能让人入眼的土豆羹。
虽然布兰多早知道这种名不见经传的旅店里不可能有什么好货色，但看到这些放在木盘子里好像是早就过了保质期的食物时还是忍不住皱了皱眉——自从在琥珀之剑中脱离一个人的狩猎的生涯之后，有多久没吃过这样的食物了？
他抬起头看着那满头大汗的秃顶老板，好在对方还不算是一无是处，除了水果酒和羊奶之外还真搞来了一罐蜂蜜。蜂蜜在这个时代可不常见，常见的都是贵族餐桌上的奢侈品。加上布兰多清楚上浅水镇一带并无养蜂人的存在，因此这一罐蜂蜜布兰多猜测很可能是猎人家中的野生蜂蜜。
那老板点头哈腰地看着他——这么恭敬的态度当然不仅仅是因为他的身份，布兰多很清楚对方的企图，这无可厚非，当然他也言而有信。他收起之前一团乱麻的心绪，向一旁的银精灵公主打了个手势。
梅蒂莎立刻拿出钱袋子，让布兰多从里面抓了一把金币。布兰多抬起头看，盯着那秃顶的旅店老板，然后‘哗啦’一声将金币丢到他面前——这倒不是他有意装逼，只是布兰多知道要震慑住这些长期在市井钻营的市侩之徒，拿出贵族的派头来是最行之有效的办法。
黄澄澄的金币映得老板脑门更加光亮，他果然被布兰多这一手给震慑住了；他倒不是没见过这么多钱，只是像是布兰多这么慷慨的客人却是生平仅见。
地上上千托尔，几乎是他半个月的经营收入了。
“我说到做到，只要你满足了我的吩咐，我绝不吝啬，”布兰多淡淡地答道：“这次我们来这里是为了狩猎一批特殊的猎物，你有镇上猎人的消息么？”
“是是，”秃顶的旅店老板愈发恭敬起来，布兰多在他眼中早已升格成了来自安培瑟尔、库尔克的大贵族，他生怕惹恼了自己面前这些个大人物，忙毕恭毕敬地答道：“当然，大人，浅水镇就这么大。镇上还没有我不知道的人呢——当然，外来的除外。”
“哦？你的意思是镇上出现了外人你也知道？”
老板头都不敢抬：“差不多，大人。不敢说全中，但说个七七八八还是没问题的。商队、冒险者，进入镇上肯定要找休息的地方，而旅店这种地方，消息流通快，是很难藏住什么秘密的，大人。”
他不用说，其实布兰多也知道，不过他就是有意套对方的话出来，人在无意识的情况下说出的话往往才是最真实可信的：“既然你这么了解周遭的情况，那你说说我们这个时节来狩猎如何？”
“大人，你们选的时间可太好了。等过了流火之月中旬，北边这片森林才会稍微回暖一些，之后两个月又会迅速进入寒冬。要想狩猎，也只有这两个月窗口期了，大人。”旅店老板一副知无不言的样子。
……
第五十幕 长路，过去的片段 IV
这也是布兰多所了解的信息：“其他人呢，会不会找我们的麻烦？我可信不过外面那些雇佣兵。”
“大人，这你大可以放心，往北去森林的人很少，路过此地的雇佣兵大多其实都是去兰托尼兰的。”
布兰多点点头，至少到目前为止这家伙还没撒谎，他眯起眼睛，又问：“商人呢，这个时节不是应该有毛皮商要进入森林去从猎人手上收货么？他们难道不会雇佣兵进入？”
“大人知道得可真详细，”旅店老板秃顶上多了几粒细细的汗珠：“不过这个时节人还很少，不足为虑。何况他们大部分都是守本分的商人。”
守本分的商人。现下还有守本分的商人的话，布兰多估计就只有自己身边那位罗曼大小姐了。行走在埃鲁因境内的大多是武装商人，这些商人手上或多或少会有点龌龊。
不过他也没提，只是答道：“我知道，不过我不要听你的估计。你只要告诉我，最近有哪些商队进入了森林，我要怎么避开他们。”
他停了一下：“还有，最近进出港口的商船，也帮我拿一份记录来。我知道在你们旅店，一定会有这些相关的记录的。”
“明白，”旅店老板抹了抹自己秃顶上的油水，满头大汗地答道：“我明白了大人，我马上就给你拿来。”
……
布兰多显然已经成功让那‘秃顶’相信他们是一群出来狩猎稀有猎物——‘白色雄鹿’的出手阔绰的贵族子弟，有了这样的认知，办起事来自然无往而不利。不过半个小时不到，他就问清楚了最近一段时间内发生在浅水镇、以及附近地区的大部分事情。
这些事情从邻里矛盾这样鸡毛蒜皮的琐事，到近期来有哪些船只离港，事无巨细。都给他打听了个清楚。
不得不说旅店不愧是人流密集。消息集散的所在，看起来其貌不扬的‘秃顶’知道的东西让菲拉斯与劳伦娜都听得不禁瞪大了眼睛；不过布兰多有些好笑，在他看来有些传闻也就只能骗骗这样第一次出门的菜鸟了。
他哗啦啦翻了一下从老板手上拿来那满是油污的本子。然后丢到一边，眼下这个时代埃鲁因的识字率还是不高，各个旅店老板之间大多有一套自己的记号来记录一些重要的事情。但这难不倒布兰多。法恩赞、圣奥索尔以及克鲁兹一些偏僻的地方的速记方法他可能还不太了解，但说到埃鲁因，他是在是太熟悉不过了。
在旅店的侍者些崇拜的目光中，他轻轻松松读完了那本子上的记录，然后从背包中拿出地图卷开摊在桌子上。他其实并不关心港口里有那些船进港，那些船离港，何况安列克就算是在其中一艘上，他也分辨不出来——这不过是个烟雾弹罢了。
他真正关心的是那些离开浅水镇的商队。
还有最近一段时间兽群出没的消息。
“那家伙说的都是真的？”菲拉斯好像这才砸吧砸吧嘴回过味来：“他说有人看到猫变成了一条鱼，这可能吗？”
布兰多不得不从地图上收回视线——他用羽毛笔在地图上标记出最近一段时间以来兽群出没的范围——然后回过头。有些像看白痴一样看着这家伙：“当然不可能，旅店这种地方流传的消息很多，但大部分是谣言。你想要从中找到有用的信息。得自己开动脑子才行。”
“原来如此。没想到还有这样的知识。”菲拉斯露出一副恍然大悟的神色。