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烤肉的味道和口感很恶劣，缺少香料，火候难以控制，只不过能让人填饱肚子而已。抹干净嘴巴，顺便把油乎乎的手掌在草地上摩擦几下，众人掘土覆灭火堆，打算按照商定，开始下午的围猎活动，向山林出发。这时，一队游骑自远方驰来。
“首领，是新城来的士兵，不知道有什么紧要事情？”颉质略大感奇怪道。
周虎赫同样觉得有些诧异，不过料想也不该有什么坏事，营地里留了千余名兵士，远哨放出数百里，已近万无一失。
“哨骑，有什么消息需要你追到这里，向我禀报？”
传信者跳下马背，屈身行礼后大声答道：“首领，诸位贵人，大室韦和豁罗剌斯的使者同时来到我们部落。合答安夫人安排他们住下后，立即派遣小人前来报信，请首领做主。”
听到两部使者到来的消息，周虎赫惊讶地咦了一声，眉头微微蹙起问道：“合答安有没有说远方客人的来意，他们所为何事？”
“回首领，使者并没说，帖木儿首领的使者坚持到见你，似乎有重要的事情。”
“好，我知道了，你退下吧！扯尔歹、纳牙阿、巴里岱和颉质略，你们随我回去。速罕秃叔叔，这里就交给你了，率领各位百户和贵人，按照商定的计划去狩猎，傍晚早点回去。”周虎赫略作思考，就流利的发布了命令。
回到新城，周虎赫分别接见了帖木儿和统灰歹的使者，同时得到了一个关于篾儿乞人的消息。两位使者的消息大致相同，篾儿乞人今秋进攻的主方向已经确定，他们的马刀指向了东方的大室韦人。
帖木儿通过使者向周虎赫发出邀请，希望合剌赤惕部能够基于联盟之谊，发兵前往东方支援茶赤剌部，共同对抗暴敌。从使者的神情中周虎赫读出了一丝不同寻常的意味，似乎东方的形势有些出乎他之前的预料。
果然，那位豁罗剌斯使者透露的情报证实了周虎赫的猜想，大室韦联盟，强大的茶赤剌雄鹰帖木儿遭遇了前所未有的危机！这位东方霸主的附庸，落坦室韦诸部背叛了他的盟主，借着篾儿乞的西风顺利摆脱强权控制，恢复了十年前的自由。诸部共推海都勒为盟长，歃血为盟，组建落坦室韦联盟，血誓将与茶赤剌奋战到底，直到胜利或者灭亡。
五千帐落坦室韦的背叛，不仅使帖木儿麾下的可用之兵减少了七千之众，而且还让他不得不分兵防备左翼。落坦室韦人的活动区域内山河险峻，泥沼漫布，倘若用兵剿平，没有数月时间和莫大机缘，绝非易事！若是防御滞敌，至少需要三千精锐，或者六千普通部落兵。如此一来，先前拥有两万帐人口，近三万兵马的帖木儿手中便只有不足两万骑，以这样的兵力应对篾儿乞人全力来袭，自保尚且惶然，谈何胜利？这个时侯，孤傲的鹰王帖木儿想起了他的西部邻居蒙兀人，派出数路使者前来请求援助。
“使者，统灰歹首领的心意我心领了，合剌赤惕非常感谢我们的朋友，祝愿贵我两部的友谊天长地久！请你向贵首领代为转告我的祝福，愿长生天赐福英雄的豁罗剌斯人！不过，合剌赤惕在新牧场生活的很好，并且已经拥有了自保的能力，就不去北方叨扰贵部了。至于茶赤剌人求援一事，感谢你们的情报，但是出兵与否是一件大事，我需要与诸部贵人们稍作商量，才能给予你答复。请使者小住数日，稍作休息！”周虎赫微笑着说道，心中正在思量统灰歹的意图。
傍晚，游猎的队伍回来后，周虎赫召集麾下的诸百户和副百户们，开会商讨关于大室韦和豁罗剌斯两部的事务。
“诸位，针对现在的情况，请你们都说说咱们究竟该怎么应对？是北上与豁罗剌斯部会合，还是留住本地？另外，要不要东进援助茶赤剌部？大伙都说说自己的意见。”周虎赫把来龙去脉向众人讲解一番后，要他们自由发言，谈谈看法。
帐内沉默片刻，作了一番思考后，便有人开腔说道：“豁罗剌斯那边还是算了，此地甚好，我们舍了坚城茂草，去北边苦寒之地，这有何必呢！真正到了斡难河畔，少不得还要看豁罗剌斯人的脸色过日子。现在篾儿乞东进，豁罗剌斯顶在北方，我部并无危险，就留在这儿吧。我反对北上！”
“我也反对！听说豁罗剌斯已经收拢许多投附的小部落，已有六千帐人民，此时邀请我们北迁会盟，显然不怀好意，这是要实践首领的小蒙兀部落联盟设想，并且要强行攫取领导权！我们决不能在这个时候加入，否则很快就会沦为豁罗剌斯的附庸部落！”巴里岱冷静的声音在帐中响起来，斩钉截铁的态度非常鲜明。
“附议！“
“不赞同北上，拒绝这个建议！”
青年们纷纷聒噪，坚决反对北上，即便速罕秃、阿拉坦诸人也郑重的做出表示，要求拒绝统灰歹的美意。
周虎赫乐呵呵地笑起来，伸手下压，让众人安静，朗声道：“在对待统灰歹邀请一事上，我们的意见完全一致，这很好，说明咱们合剌赤惕人的自信已经慢慢树立起来了！我很满意。不过，关于出兵东援茶赤剌之事，恐怕大家的意见会出现很大分歧。”
“在各位发表意见前，我必须要阐述一下保存一个强大统一的茶赤剌部对全体蒙兀人的意义。当前形势下，东部草原存在多方势力，偏北方主要是篾儿乞、大室韦和咱们蒙兀诸部。前两者在一定程度上完成了联盟和统一，唯独我们还在内讧分裂。论实力，篾儿乞最强，大室韦次之，蒙兀最弱。论情势，篾儿乞人不断的发起主动进攻，大室韦尚能自保，蒙兀诸部是被掠夺者，多年来不断受到戕害。在这三方鼎立的情况下，只要篾儿乞人不溃散，或者大室韦人突然变得强大，蒙兀人就要小心应对，保持局势平衡。”
“可是现在，相对均衡的状态有被打破的危险！帖木儿的附庸背叛了，茶赤剌面临一个莫大危机，如果一旦战败，篾儿乞必然一家独大，我们的灾难就将来临。请各位务必谨慎思考，通盘考虑，然后做出符合我们利益的决定。”
第二章 远方的来客 下
没有永远的朋友，只有永远的利益，这句至理名言放之四海而皆准，甚至野蛮人比文明世界更加理解它的实质含义。比起中原汉人时常好面子而坏里子的恶习，完全实行自然法则的草原人更看重现实的力量和利益。
蒙兀人单独干不过篾儿乞联盟，所以必须要阻止铁木真兀格严重削弱、甚至灭亡大室韦人的一切行动！诚然，帖木儿不是永恒可靠的好盟友，但篾儿乞的现实威胁却一直悬挂在蒙兀人的头顶。唇亡齿寒，这道理简单明了！
沉静的帐内突然响起一个声音，众人循声望去，便见站起了一位魁梧的青年，正是窝儿歹，但听他言辞激昂地鼓动道：“诸位百户！首领对当前时局的分析可谓一针见血，也为我们指出了增援帖木儿的必要性！增援大室韦，共抗篾儿乞，这是符合合剌赤惕，乃至全蒙兀各部长远利益的！很显然，如今的帖木儿在与篾儿乞人的对抗中已经处于下风，甚至有败亡的可能。在这个时候，如果我们坐视大室韦沦亡，明年的此时相似的悲剧就将降临在我们头上！众人，速速清醒吧！合剌赤惕已无退缩的余地！”
这番话如同在平静的湖泊中投入了一块巨石，让帐内顿时一片骚然，大家纷纷发表各自的看法，据理力争起来。
“窝儿歹的说法非常正确，如果今天咱们退缩不前，明天就必然要吞下今日种下的苦果！三万篾儿乞士兵东下，一旦会合落坦室韦七千兵马，对阵两万大室韦人，几乎可以肯定，这场战争帖木儿必败！支援大室韦，就是保卫合剌赤惕自身！何况，我部与篾儿乞强盗也有血海深仇，此刻，怎可做怯懦胆小之徒！请首领发布征集令，全力援助大室韦！”极力附和窝儿歹观点的是哈撒尔百户，他的态度可谓斩钉截铁。此时正目光凶狠的环视帐内众人，大有谁敢反对就跟随动刀子的味道。
挞懒青年们纷纷鼓噪起来，一面倒的赞同援助大室韦人，顿时让气氛燃烧起来，恨不得现在就去收拾行装，立即启程。
这时，老成的速罕秃站了起来，重重咳嗽几声后说道：“你们这群儿马犊子，都别这么欢快的尥蹶子了！好斗不�