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前来的达怛诸部兵马中，主要的两家就是者卜客和扯儿必，两万五千兵力里两部共计一万六千人。就话语权来说，者卜客是青年贵族，兵马略多，而扯儿必是老年贵姓，威望颇重。所以，军中之事，大都两人商议决定。扯儿必稳重，者卜客善纳，倒也相得益彰。
两人但见篾儿乞贵人倾巢相迎，不由对视一眼轻笑起来。实力决定地位，别人给你面子，那是因为你自己拥有争取面子的力量，譬如现在。两人矜持地回了一礼，由扯儿必上前一步应付铁木真兀格的盛情。
“尊贵的铁木真兀格首领，篾儿乞的天眷者！达怛人对阁下在征服蒙兀人的战争中所取得的伟大胜利表示诚挚祝贺，您的威名远播千里，篾儿乞勇士的赫赫武功震慑了所有草原人，祝贺您拥有这样一支强大的军队。……”
一番客套结束后，众人进入篾儿乞的族帐里。在年青的蒙兀女奴奉上奶酒，整套待客礼仪行完后，大家的话题转到了战事上。
“铁木真兀格首领，蒙兀儿合剌赤惕人的卑劣手段大家都知道了。他们焚毁草地，人为阻隔了我们前进的路途。达怛人原本是要返回越冬牧场的，却被你的使者巴思图劝阻了。难道你真有办法解决战马需要的草料供给？”相对扯儿必的稳重，者卜客更加直接爽快，达怛人不远而来，求得是利，巴思图放言铁木真兀格有办法应对蒙兀人的诡计，达怛贵族这才屁颠颠带着手下小弟跑过来。
铁木真兀格闻言大笑，他抚着黑黝黝的山羊胡须，神色无比肯定地说道：“诸位达怛贵人请放心，我虽不能叫黑地平白长出青草，却能让儿郎们的战马填饱肚子！蒙兀人烧了老巢周围的草地，但是整个草原哪里不长牧草。我部俘获了数万蒙兀男女，让他们闲吃干饭也不是办法。咱们的勇士打仗，让俘虏们刈草输运，倒也没有虐待他们。”
铁木真兀格的语气是那么简单轻松，没有丝毫停顿，显然经过了深思熟虑。篾儿乞的贵人们听闻他们首领的妙计，并没有什么的反应，显然也早已知晓。而某些看透了这条计策背后东西的达怛贵人，禁不住神色一凝。
刈草输运，这个很有文青色彩的词汇如果不放在具体环境里，谁也无法感受其中残酷的一面。六万余人马，若是全军出动，至少需要二十万匹战马，每日所需的干草料，不下五百万斤，两三万蒙兀男女俘虏，究竟需要承担多大的劳动量才能供应大军所用。特别是，在缺少铁制工具，不习惯刈割劳动的情况下。每一束的干草，恐怕都将凝结蒙兀人的血泪！
“铁木真首领既然已有此等良策，我们就放心了。合剌赤惕人的情况，达怛人尚不熟悉，贵军若是近日有行动，我军恐怕难以给予有效支持。”达怛人是来摘果子的，虽然没想过虎口夺食，却也不会放过割肉的机会。但是，达怛人也不从没想过自己冲在第一线，为篾儿乞征服蒙兀诸部做流血急先锋。若不是合剌赤惕太弱小，达怛人都想扶植这股小势力，制衡越发强大的篾儿乞人崛起的势头。
铁木真兀格淡然一笑，似乎根本没把达怛人的消极怠工放在心上。
“两位首领请放心，收拾合剌赤惕人，篾儿乞的勇士们会冲在在最前线。贵部明日可派遣一队兵马随我军行动，去观察最后一支蒙兀人的情况。相信在我们两方赫赫军威之下，合剌赤惕的那些懦夫也许会吓得屈膝投降。”
帐内众人放肆地哄笑起来，无论篾儿乞人，还是达怛人，都觉得讨平一个小小的合剌赤惕部要数万大军出动不过是杀鸡用牛刀。雷霆一击下，宵小之徒还不灰飞烟灭？这只是一场轻松的武装行军，如此而已。
酒酣肉足之际，一队队青春可人的蒙兀少女衣衫撩人的走进来，顿时让满帐汉子晃花了眼。这些野蛮无礼的男人，粗鲁地拉过他们看中的女子，抱在怀里上下其手，偌大的议事大帐弥漫起靡靡之声。
翌日清早，晨雾朦胧中的天色还未放晴，篾儿乞和达怛人的营地就开始忙碌一片了。大军要南下出征，穿越上百里的黑色地带，若不早早出发，连打仗的时间都腾不出来。
“赤列格尔，达怛人拔营吗？”铁木真兀格肃容问道。
红头发的赤列格尔手握马鞭禀报道：“他们正在收拾，很快就能过来会合。扯儿必说达怛人今天出兵一万，随我们南下。”
听了肯定的回答，铁木真的神色缓和了很多。虽与达怛人是盟友，他也不放心这股强大的力量，唯恐他们趁己军南下抄了篾儿乞部的后方。毕竟，一个强大的篾儿乞是不符合达怛部长远利益的。
“达怛人一万，我军两万五千众，三万五千兵马，足以踏平合剌赤惕！阿哈秃儿秃，你的大仇很快就将得以血偿，合剌赤惕人必会付出百倍鲜血为代价！”
黑云压城城欲摧！
蒙兀人的城池上，周虎赫望着远方一望无际的黑色原野，那里，一道汹涌洪流正向他涌动而来！
第三十五章 老虎咬龟
“首领，篾儿乞和达怛人来了！似乎人马不少啊，一时半会还真杀不完呢。”博尔忽咧嘴笑起来，像是开玩笑似的打趣道。
周虎赫没有接腔，他脸色凝重地望着远方，从发现敌军开始就面沉如水，一言不发的站着，像是一尊思考中的雕塑。在他身旁，簇拥的联盟将领都被前方奔腾而来的敌军阵列深深震撼了，许多人露出了惊惶的神色。并非他们胆怯，实在是敌人的气焰迫人！
“铁木真兀格雄心凌云啊！好，好，你们来得真是太好了！既然汝辈铁了心要灭我蒙兀族群，亡我华夏苗裔，那就用鲜血和尸体宣示强权者的威仪吧！”周虎赫冷厉地自语道，阴深深地目光里布满了疯狂和残忍。流血和死亡，不只属于被征服者！
…………
远方，篾儿乞和达怛联军迫近蒙兀人的地盘后，就发现地面上还残留了一层草根。这让铁木真兀格很是高兴，蒙古马耐粗养，即便啃草根也能汲取生存必须的养分。有了这成片的残留草根，大军的后勤压力便减轻许多。可惜，不等篾儿乞和达怛贵人们弹冠相庆，蒙兀人的城池就出现在他们的视线中了。
从回鹘灭亡算起，仅仅才过去四十余年，草原上曾经声名赫赫远达万里之外的几个大城市都泯灭在青草和黄沙之下了。时光摧毁了回鹘人百年积累的社会进步和巨额财富，也将草原重新打回了半原始时代。断壁残垣的城墙，化作废墟的屋舍，农业的破败和商业的萧条让文明迅速走向死亡。于是，再也没有人记得前辈们的辉煌和宏伟。
坦白的说，蒙兀新城算不上什么规模宏大的坚城，要是放在中原，恐怕连像样的县城都大为不如，至少这座城池没有包砖！然而，就是这灰蒙蒙的夯土城墙，连绵数里长，像是一道跨不过的山峦挤进了篾儿乞和达怛人的眼睛里，让每个人都感到头昏目眩。
扯儿必是达怛青年贵族中的佼佼者，是见过世面的部落头人。年轻时，他曾经混入商队，跟随西域来的商人去往高昌城，游历了龟兹以东的数个城邦国。在那里，青年时代的他见识了农耕文明以城守御的坚韧，来自草原的苍狼铁骑，无不在那些泥土筑成的堡垒前束手无策。这次经历让扯儿必也曾想过在达怛部落内筑出一座坚城，可惜后来发现根本无法实施。
“者卜客，篾儿乞人恐怕要这里碰得头破血流了，哈哈哈，可笑那个铁木真兀格还以为合剌赤惕部绵软可欺，只要大军一到，就能信手擒来。嘿，有这么一座大城为凭恃，无怪乎合剌赤惕人敢独战我们两方联军！”扯儿必沉下脸说道，一双眸子不由自主地瞄向远处的铁木真兀格，等着看篾儿乞人的笑话。
而此时此刻，铁木真兀格的一颗心也迅速沉了下来。早前，哨骑限于补给和合剌赤惕人的狙杀，无法靠近此城，自然得不到详实的第一手资料，也就造成篾儿乞贵族对合剌赤惕部的备战情况无法深入了解。现在突兀的看到一座坚固无比的古列延，去年征讨大室韦部所遭遇的一切如同梦魇般浮现到众人的脑海中。
“大汗，蒙兀人据守城中，若是不出战，咱们该怎么办啊？”赤列格尔仔细观察了一下远处的高大城池，一双浓黑剑眉挤到了一起。去年大室韦人和蒙兀人以山为城，靠着简陋单薄的一道防线，让篾儿乞战士留了多少英雄血！现在，凭借坚城重兵，今年的仗怕是更不好打啊，蒙兀人肯定不会�