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“哈哈，看来巴里岱那小子立了功，蛮能干呀！那些浑身破烂的野人，莫非是俘虏？”勃鲁拊掌说道。他羡慕死了巴里岱的运气，才上去探路就能有这等收获，人品真好！
“莽萨尔叔叔，快来看看这是谁啊！？”距离老远，巴里岱就扯着嗓子呼喊道，兴奋盎然地拉着身边的男子。
莽萨尔爽朗的笑着迎上了去，他也想看看那名让巴里岱兴奋不已的青年到底是谁，难道还是自己的旧识？怀着这样的疑惑，很快一张熟悉的年轻脸庞映入他的眼帘。
“叔叔……”
“哈撒尔！我的侄儿！”莽萨尔呆了片刻，旋即悲号一声扑上去，哽咽着搂住跪在他身前的侄子哈撒尔，两人抱头痛苦起来。
一架堆了草料的雪橇上，众人围坐一起，在明媚的阳光下边吃边叙。
“……我们摆脱了篾儿乞人的追击，返回山南寻找七部的合营地，但却无果。随后大家产生了分歧，一部分人离开了，我们剩余的九十多人东行至此，长生天降下大雪。众人决定驻营越冬，……食物越来越少，我们没有了吃的。幸而发现了一个才出山的小氏族，我们屠灭了他们，靠着微薄的储备总算没有被饿死。……然后，巴里岱发现了我们。……活下来的七十九人，联盟七部之人或多或少都有，其中合剌赤惕部四十二人，我家族的壮丁十九个。”
哈撒尔一边啃着手里的羊龙骨，一边含糊地讲述他这小半年的经历，说到寒心处，众人俱感一阵心酸，断臂的莽萨尔更是涕泪连连。
休息了一刻钟后，队伍继续行进了。白天没有时间来处理哈撒尔带来的这些七部余丁，赶路是第一位。天黑前部落还要驻营，反正移营期间部民们有的忙碌。
傍晚时分，放在前方的哨骑汇报他们发现了一处空营地，也许可以去驻扎。那处营地就在不远处，有现成的围栅和毡帐，只是营内到处都是皑皑白骨，看样子是某个倒霉部落遭到了狼群袭击。
虽然感觉宿营这样一处营地不太吉祥，众人最后还是前往了。数千人的驻扎，如果有一处完备的营寨能让疲惫的部民们省下多少气力，明天也能更加谨慎充沛的继续赶路。
当周虎赫抵达那处营地时，先行一步的士兵们已经将散乱的白骨收敛了，在下风处燃起熊熊烈火焚烧骨骼。
在临时搭建的简陋帐子里，周虎赫发现札兰图、阿拉坦几人的脸色都很不好看，那苍老的脸庞上布满了哀伤、悲痛、追忆和同情等，让人难以相信其神情竟能如此丰富。
“大家这是怎么啦？”周虎赫脱下大衣，沉声问道。
沉默了片刻，札兰图悲伤地开口说道：“首领，收敛尸骨时，我们发现了死者的一些遗物，都很熟悉。想不到，这处死地散布的尸骸竟然是七部中的朵儿邻部人！他们，举族灭绝了。”
闻言，周虎赫陷入沉默，久久无言。草原生活就是这样，残酷而现实，每个冬天都深藏着危机，弱小不是错，而是深重的罪孽！
“哈撒尔带领的人中也有朵儿邻部民，告诉他们这个噩耗吧。咱们讨论一下如何处理余丁们，是任命哈撒尔为百户长，单独列出一个新的百户，还是让各人返回原氏族？”
经过一番争执和妥协，一个新的百户建立了。但是，哈撒尔取代莽萨尔成为合剌赤氏的百户长，统领被补充了新血的队伍。余丁们被允许自行决定是否回复原氏族，七部联盟的其他人丁暂时归首领直辖指挥。
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第四章 春天的新生活
穿过郁郁葱葱的低丘密林，跨越晶莹剔透的额尔古纳河，行走在茫茫雪原上的合剌赤惕人经过八天长途跋涉，终于抵达了他们设在大河以西的一处秋营。这儿有地势开阔、一望无际的苍茫平原，也有绵延数十里的山丘丛林，山河形胜，湖沼通河，确实是一方难能可得的牧猎良所。
周虎赫站在山岩上放目眺望，远处的苍穹下银白和苍青驳杂交错，枯萎的高草与秋荻倔强的耸立在寒风中不肯弯腰；近处一条雪银玉带平铺大地之上，在山林草泽间蜿蜒伸展，向着东北行去。这条名叫额尔古纳的长河就是塞北众多民族的母亲河，她发源于肯特山，逶迤巨万里，支流众多，在东北亚北上东进，奔腾闯入太平洋——这就是赫赫有名的黑龙江！
由于东部大兴安岭的阻挡，额尔古纳河在流出呼伦湖之后不得不掉头北上，绕道远行，接纳来自外贝加尔地区的众多河川。合剌赤惕人生活的这处营地正位于中俄界河的西北，按照后世的边界划分周虎赫已经离开了祖国的土地。但是此刻，这儿却是华夏的领地，直到未来的千古一帝麻子脸签订无比平等的尼布楚条约前，外贝加尔的广大地区都是草原牧人世代居住的故土。
看着这片锦绣河山，周虎赫暗暗发誓，就算穷尽一生，也要将之纳入华夏治内，让这山川河流、无尽宝藏造福于黑发黄肤的诸夏人民！
“首领，派遣的探查队都已经回来了。方圆半日行程内并未发现其他部落的踪迹，我们的营地很安全。”扯尔歹爬到山岩上，远望一眼周虎赫注视的方向，困惑地皱了皱眉头，很不解那光秃秃的一片有什么好看的。
“噢，那我们下去吧，去看看探查队的士兵们。这里真是个好地方啊，山川秀丽，水网密布，真不知道春天到来后风光该是何等迷人！”周虎赫感慨道，小心翼翼地走下岩顶。
扯尔歹沉默未语，这样原生态的山林草甸植被，他见得多了去，哪还会感觉有什么魅力可言？也只有周虎赫这等经历过工业文明大破坏的青年，才会对原生态自然风光迷恋不已。人类的本性原就是稀罕未得的，轻贱已有的！
山脚下，去年的营地设施已经被推到，取而代之的是扩大了一倍有余的新营盘。如今的合剌赤惕部比过去任何时候都要强大兴旺，表现在人口上，反映在牲畜上，更有训练有素的部落军队，和那上千斤的铁制器具！
进入古列延的营门，轮值警备的士兵们在十长的口令声中整齐划一的向首领行礼。新建成的几座箭楼耸然屹立，与密集的围栅共同承担保护部落的任务。营地内的积雪早已经清扫干净，冰冻的地面上枯草根茎隐约可见。道路两旁立起了低矮的小木篱笆，用来防止畜生在营寨内乱窜。上风向的居住区内，一顶顶蒙古包像是雨后斑斓的蘑菇，袅袅青烟从帐顶的天窗缓缓逸出，被轻风驱散。
假如没有战争，没有杀戮，也没有自然灾害，这样轻松宜人的塞外生活未尝不是世外桃源。白天绿茵连天的草地上牧羊放马，晚上在营内召开篝火大会，欢歌载舞，这难道不是一种极致的人生享受吗？
临近主帐时，扯尔歹骤行几步上去掀开了毡帐厚重的门帘。周虎赫抬头看向帐内，被派遣出去探查的几位百户长们围坐在炉边，他们捧着热气腾腾的木碗低声交谈着，偶尔还会笑闹一番。面朝毡门而坐的是颉质略，发现周虎赫进来了，他立即放下碗招呼众人站起来。
“首领，颉质略、巴里岱、窝儿歹、胡沙尔虎向你交令！探查队依照你的命令勘察了附近半日行程内的环境，并未发现其他部落踪迹，特向你汇报！”
周虎赫微微一笑，朗声道：“辛苦大家了！都坐下，这些天的迁徙行程让每个人都疲惫不堪。眼看着开春了，草长莺飞的季节是一年里最忙碌的时候，最近一段时间的军事训练缓一缓，缩短作训时间，取消剧烈的体能运动，好让大家养足体力忙生产。”
无论是农民还是牧民，春天都是组织生产的重要时光。若是荒废了，整个一年都会面临饥饿的威胁。青草发芽后，昨年秋季配种的牛羊母畜就会生崽，怀孕了一年的母马也将在这个季节产畜。另外，给没有带孕的母马配种，剪羊毛都是功夫活，需要大量劳动力投入。同时，春天还是青黄不接的时候，寻觅食物也要占去猎人们许多时间。
“首领英明！我等本来还想特意提出这个问题，既然首领已经有了指示，再好不过了！”颉质略笑呵呵地搓着手笑道。
“不过，也不能因为忙季而荒废了武艺，甚至轻忽戒备！谁也不敢肯定会不会有大队的马贼或是走投无路的强匪出现，各处的哨卡和放出去的游骑都不可大意，设立警备乃是为了应对突发危险，你们必须多多督促！”虽然感觉危险的系�