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过完一个寒冷漫长的冬季，牧民家秋后交换来的生活物资，比如说盐铁等无法自己生产的重要产品大都告罄。即将到来的夏季，是从事生产的好时期，对盐铁杂物的迫切需求催生了一个大好商机。而且，春天剪下的羊毛、冬季狩猎的兽皮，这些财货也给牧民交换所需提供了可能。
速罕秃话音刚落，其他人全都附和起来。现在，部落里铁器倒还充足，这是托伯咄禄人的鸿福。但是食盐却日趋紧张了。盐巴这个东西，无论你是何等英雄好汉，只要还是**凡胎，那就决不能少了它。天气渐渐热了，等到燥热的七月到来，连畜生每天都要饮一桶带咸味的清水，为它消暑祛热。
故而，在春市上不能购得足够的盐巴，部落在随后几个月将举步维艰！无怪乎，速罕秃方一提出赶集，众人都如此热心。
“原来春市如此重要，那你们为何不早早提醒我。”听了札兰图的解释，周虎赫不满的板起脸责怪道。凡事赶早不赶晚，这帮子家伙真是太过分！
其实，周虎赫倒是冤枉了大家。开春以后，哪个部落不是忙着照料牲畜，整理财货，等待天气晴好，道路坚实，利于远行才出发。况且，积雪溶化后，各家商号也才会出发，前往草原开展贸易。如此一来，每年的春市都会在同一地点相同时间开市。
“首领，大室韦诸部的春市每年都会在红山原举行，估摸着时间也差不多了。咱们这个时候出发正好，赶到那里就能遇上来自西方、南方的商人，有粟特人、回鹘人，还有唐人。去早了反倒不利！”阿拉坦笑了笑，站起来答道。加入合剌赤惕后，他一直恪守中立，安分守己的服从首领，简直是典型的楷模。
“哦，原来如此！既然春市如此重要，那就按照历年惯例前往吧。该准备什么，何时出发，都要早早决定，不可误了生产。”周虎赫点着头说道。
“首领，老夫觉得此次春市你最好能亲自去一趟。每年的春市和秋市都是草原上英雄汇聚的时候，所有上台面的部落皆会派人前往，甚至蒙兀各部的首领也会到场。这样一次结识各部豪杰的好机会，你不应该错过。”札兰图轻声说道。
这番话让周虎赫暗暗警惕起来，眯起的细狭长眼闪烁着某种危险。老祭司这是何意，调走我吗？
坦白讲，周虎赫对札兰图的建议感到忧虑。怎么说这种建言都像是调虎离山计，哪怕他是真心为首领着想，为部落大计谋划。
该怎么办？去，还是不去？周虎赫托着下巴，陷入了矛盾。
“老祭司所言在理，本首领确实应该去看看。我等既然立下宏伟志向，理当结好诸部，让合剌赤惕部的声名广为人知。这次春市我应该前往，而且还要带上最精锐的战士，展示咱们部落的新气象！”思忖片刻，周虎赫最终下定了决心，要亲自去看看春市究竟长啥样，千年前的草原集市是否有趣。
“部落大事决于首领，如何来做想必你自有决定。”札兰图识趣地退后。
“好！让各家准备交易的财货，三天后我们出发！至于随行人选，我打算带领三百士兵，稍后再公布！”做下决定后，周虎赫反而放松了。就算札兰图有什么想法又如何，小爷的根底已经建立起来，在部落里的威信无可动摇，怕个鸟！
众人退去后，周虎赫坐在向阳处的一个窗子下，轻蹙眉毛陷入了思考。
除去怯薛卫队，九个百户，一千人马，还应该带走那些人呢？勃鲁、速罕秃、莽萨尔，还有阿拉坦，这四位年龄偏大的贵人最好都留下，老成持重不说，主要是他们里的三个都与札兰图尿不到一个壶去。尤其是勃鲁，忠诚老练，留下他可以守业。
阿拉坦的儿子肯定要带走一个，算是人质吧。哈撒尔百户也要随行，这小子似乎对周虎赫成为首领颇为不满！窝儿歹应该留下，总不能让札兰图完全掌握氏族人丁，有窝儿歹在，算是留个保险栓儿。颉质略、胡沙尔虎、巴里岱和答亦儿都要跟着，图个放心。忙哥儿那帮小子中也应该选上几人，孩子们出去见见世面总比憋在井底好。
至于士兵，现在每个百户都是满员的建制。按照统一标准，四个十户和一个十人护卫队，111人。护卫队的兵士强悍不必说，四个十户中，前锋十户最强，左翼十户其次，右翼再次，老弱少年都在后卫十户。
按图索骥，周虎赫决定除了在怯薛丹中只挑选两个十户，其他九个百户的前锋十户，各位随行的百户长卫队全要带上。如此，三百名精悍军士大略就选出来了。
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“虎哥，你又要出去吗？”景兰轻轻走来，俯下身抱住周虎赫的脖颈，低声问道。几个月的甜蜜生活要结束了，小少妇感觉很不舍。
隔着不薄的衣物，背上仍然传来小妇人丰盈胸乳压迫的力量。周虎赫心中一荡，反手捉住景兰修长的美腿，稍稍用力就把她柔软的身躯带进怀里。察觉到小妻子眼中的留恋和不舍，周虎赫无奈的低下了头，轻轻在她的红唇上啄了一下。
“丫头，这也是没办法的事！我也不想留下，可是事业要求我必须要去做一些事情。”让景兰躺在怀中，周虎赫低头苦笑道。
“虎哥，景兰明白。只是、只是心里好难受，我不想跟你分开。”景兰眼圈泛红，声音很低地说道。
听着景兰诉情的言语，周虎赫紧了紧臂膀，让两人的距离更加缩小。爱，这种关心难道不是就是吗。
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三天后，合剌赤惕古列延的营门外，数千人汇聚的场面确实很可观。现在的合剌赤惕，已经有了七千人口，一千一百五十名士兵，成为名副其实的中等强部。
今天是前往春市的日子，在忽必烈首领的带领下，三百名合剌赤惕军士将一同前往红山原，采办以后数月所需的盐铁物质。
“出发吧！”
看着一辆辆勒勒车收拾停当，随行战士与家人告别完。周虎赫看了一眼勃鲁和札兰图，对身边的扯尔歹命令道。
“首领有令，交易队伍出发，闲杂人等让路！”扯尔歹策马过去，高声喊道。
随即，战士们纷纷列队，挥手向家人告别。负责驾车的驭手抖动缰绳，大声吆喝着让挽畜使力。五十辆载满皮毛、干货的轻车缓缓行走，士兵们跃上马背，另外牵着一匹备用马，向西方走去。
“景兰，切记要照料好那块地。严格按照我的要求做，不许乱来。千万不能让畜生进了栅栏，不然我会哭死的！”
“勃鲁、老祭司、莽萨尔，部落里的事情你们要多多操心，保证我离开的这段时间人民安全。”
周虎赫交代完后，一夹马腹，坐骑恢律律的长嘶奔跑，向着队伍追赶去。身后，众人神色各异。
小忽阑奔跑几步，小手在嘴边呈喇叭状，尖声叫道：“首领哥哥，别忘了我的礼物啊！千万不要忘记啊！”
第十二章 唐民？ 上
从额尔古纳河西岸的合剌赤惕驻营地到春市交易场红山原，快马行走不过七八天的脚程，一千五六百里路。但是，周虎赫率领的这只队伍却一直无法快速行进，五十辆满载货物的勒勒车让旋风般迅捷的轻骑兵不得不跟在车后，减速慢行。
“巴里岱、答亦儿，轮到你们护送车辆了。我们先去前方打探道路，顺便寻几只黄羊野獐做晚餐。”人做任何事情，一旦新鲜劲儿过了，就会感到厌倦。在茫无人烟的草原上行走，偶尔遇上只人单马，人家就会远远避开，这样枯燥乏味的生活绝不是周虎赫所想象的旅程遭遇。仅过三天，他就感到后悔了，众青年纷纷想着法子寻乐呵，给毫无趣味的旅途增加一分亮色，射猎便是其中最主要的一种。
离开营寨时，每个人都准备了半个月的口粮，牛肉干、羊肉干，各种各样的干肉脯是草原人远行前必备的食物。这些肉类制成的干货可以长期存放而不变质，并且体积小，热量大，便于携带，即便是彪形大汉，每天一块拳头大的干肉就足以充饥，实在是再好不过的军粮。据说，几百年后那支横扫欧亚的骑军就是嚼着这种肉干凯歌西进的。
干肉、马奶加野菜，天天都是这种饭，充饥倒是完全没问题，可口就甭想了。众人为改善生活，每日要寻一处水草丰美或密林广布的地方射猎，补充食物。
跳下颠簸的马背，惬意的舒展一番腰肢，周虎赫看向前方正忙着系马安营的扯尔歹等人，扶正腰间的横刀走�