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“冲上那个缓坡！”里卡斯猛踹敌人的腹部以便将插在对方脖子中的假肢长剑抽出，不料被敌人的血溅了一脸。他还来不及擦拭或甩掉这些血，就看到一双穿着草鞋的脚来到自己眼前。深红军团在出发前，将原本角斗士主人的东西抢来并分掉了，因此每个人都至少有了一双皮鞋。草鞋只会是敌人。
他迅速跪了下去，然后顺势向前翻滚，假肢长剑朝敌人两腿之间划出一道弧线。他的背后火辣辣的，应该是被锤子或者狼牙棒之类的武器擦到。不过还好，至少自己保住了性命，而对方则会因为大量失血而迅速死亡。
“小心！”布彻一脚将里卡斯踹了出去，让他在地上又打了两个滚。只听得“唰唰”两声，原本里卡斯所在的位置就多了两只弩箭。尤里克人早就看到这个英勇的敌方指挥官，纷纷将自己手中最好的武器射过来。
布彻几步追上里卡斯，后者也向回翻滚着回来。两个人以角斗场上练就的默契互相掩护，利用布彻的塔盾躲过了这一轮齐射。
“只要这次能活着回去，我一定……”
“闭嘴，说完那句话一定会死，所以你闭上嘴！”布彻吐出嘴里的湿沙，顺便也甩出耳朵眼里的污物，嘀嘀咕咕道：“虽然不知道是什么道理，但麦克说的话还没有错过，你最好相信这些理论。”
“好吧好吧。”里卡斯点点头。他发现自己的假肢又有些松动了，连续的战斗重新将伤疤绽开，从皮到肉到骨头都在一个劲的喊疼只是他的心和嘴巴没有喊疼的权力。
这一次他们如愿以偿，终于是被包围了。三十个竞技场上和战场上能够互相交托后背的战士，共同组成了一个小小的防御圈。敌人想要迅速击溃这个圈子从而取得战斗的胜利，而里卡斯一行人要尽可能的坚持，用自己的项上人头和对应的高额赏金，吸引对方阵中的高手，为军团其他人争取机会。
就在这时，他看到了被吸引而来的一个对手。那是一个笨重的螳螂人，粗壮有力的节肢后足支撑着粗壮但灵敏的身体。扎实的肌肉和极低的体脂率让它四只胳膊如同绷紧的弩弓一样。
这个巨大昆虫人个子相当高，就连布彻也只是到它的下巴而已。它一边走一边张开四肢，其中有三只握着武器鞭子、黑曜石短剑和短鱼叉，另一只手中提着一名提尔人的头颅。
“你们也会是这个下场。”螳螂人提起头颅，开始撕咬和吞吃头颅上的肉。这一种族的生物，嘴巴类似货真价实的锯齿匕首，还能够喷出令人麻痹的唾液，威胁一点都不弱于它们四肢中掌握的武器。里卡斯和布彻在角斗场中曾合力杀死过这种对手，这一次他们也并肩一起上。
布彻举着盾牌冲了上去，就像一面墙一样。螳螂人左摇右摆，试图用假动作迷惑布彻，让他抓不住自己的方向。与此同时，尾梢带着抓钩的鞭子挥舞起来，从高处绕过盾牌的防守，直朝布彻的后背抓来。
如果换成其他搭档，里卡斯应该用自己的武器挡住鞭子。不过这个强壮的穆尔人从布彻左侧突出，用左手甩出一柄黑曜石旋刃。他的投掷技巧登峰造极，就连巫王卡拉克都“死”在里卡斯掷出的标枪下。螳螂人不敢硬接，一边用黑曜石短剑挡在中途以防万一，同时向自己的左侧避开。
鞭子抽中了布彻，在他后背上造成四道伤口，就算是精制的镶嵌皮甲也被一同掀开，螳螂人的爆发力可见一斑。不过，布彻也掌握了螳螂人的运动方向，他举起塔盾，横过来直撞过去，逼迫螳螂人和自己角力。
只听得“当当”两声响，两个高大的生物狠狠撞在一起。布彻脚下微微一抖，身子晃了晃，发起冲撞的人居然落得下风。不过，里卡斯在盾牌下方，如同躲在保护伞下，猛力挥动刀刃砍向螳螂人的腿。这种生物体型高大，嘴巴和手臂都是威胁，但它们的腿尤其长，相对缺乏保护。里卡斯和布彻根本不用交流，一套行云流水的配合就解决了这个大敌。
螳螂人不甘地倒下了，而它的头颅被布彻迅速砍下，让里卡斯高高举起。螳螂人在尤里克的军队中果然算是一号人物，可以明显感觉到他们士气一泄。又有几个强壮并凶神恶煞的尤里克人走了过来，就算是用车轮战也要耗死里卡斯。不过，在他们还没冲上来交手的时候，在这一个瞬间，士气是在深红军团一方。里卡斯敏锐地抓住这个机会，高呼“进攻，为了胜利，进攻！”
代表自由、解放的世界意志站在里卡斯一边，胜利的天平就向他倾斜。不过，胜利不代表没有损失，战斗原本就是惨烈的，造成双方巨大牺牲的直到z虫的出现改变了它。
跳狗潜伏在沙子下面迅速接近，依靠对于震动的感知确定了敌人的方向。它们微微抬起头，用小眼睛打量并分辨着战斗的双方，然后开始朝尤里克人下黑手。
用节肢长刺从背后偷袭，穿刺敌人的脊椎；或者用钳子一样的嘴巴剪断他们的脚腕。一百只跳狗在十几秒内便帮助里卡斯锁定胜局。它们从背后造成的杀伤，让尤里克劫掠队开始四散逃窜。而跳狗们趁火打劫再来一波剪断脚踝，尤里克就彻底崩溃了。
“沙子下面有东西！”里卡斯非常警觉，发出了聚拢士兵固守，不得追击的命令。不过跳狗已经完成了任务，潜入更深的沙中，迅速撤离。它们将在不远处集结，一路跟随深红军团，随时提供支援，就是要确保里卡斯一路胜利。
第862章 改变方向的军团
“里卡斯将军，你需要来看一下这里的尸体。”
打扫战场的时候，深红军团的战士自然就会发现z虫造成的怪异伤口。那些精确刺进脊柱的贯穿伤还可以用长矛进行解释，但是那些齐踝而断的双足，绝对不是深红军团制造出来的。摆在里卡斯面前的情况很明显：一定有其他生物参与了这次战斗，而且从它们介入的规模以及一连串快进快出的成功行动来看，这是一只组织性和战斗力都远高于深红军团的队伍。
好消息是这支队伍并没有攻击任何一个提尔人，被杀死和伤害的全都精确控制在尤里克劫掠队一方。“我们得感谢这群神秘的朋友，没有他们的帮助，我们即便取得胜利，伤亡也是相当可怕的。”
布彻检查了尸体的伤口，尤其是那些后背被贯穿的家伙，微微点了点头。他没有立即说出自己的想法，而是等到战场打扫完毕，深红军团带着新的、旧的伤病员，按照陈旧的地图出发寻找下一个饮水点时，才悄悄对里卡斯说道。“那些偷偷摸摸帮助我们的是麦克的虫子。”
“麦克龙吼？他的什么？虫子？”里卡斯挠挠头。“虫子我没见过，但我之前也想到了麦克。在这片大冲积沙荒原中，也只有麦克能够对我们提供帮助了。不过，他为什么不现身？”
“这我就不知道了。”布彻摊开双手，说道：“我只知道他忙着建造沙漠中的庄园，那可是一项大工程。我去看过一部分，但我现在还不能说，主要是避免被巫王得知和破坏。”
“还这么保密？”里卡斯被勾起了好奇心，但布彻嘴巴很严，答应了不说那就绝对不会说。那片广阔的地下海是这个世界最大的秘密之一，布彻相信只有赵迈才有实力和决心将那里的水引上来。阿塔斯的强者，要么是施行残暴统治的巫王，要么是巫王的走狗，没有一个能像正直的领主一样关心治下的人民。布彻不喜欢权贵，但是能够让大家都过上好日子，具有这种能力的权贵还是可以接受的。
根据不知道哪年的地图，军团沿着旧商路在大冲积沙荒原中缓慢移动。天上的太阳从来都不会缺席，因而他们没有迷失方向之虞。不过，连续四个标记出的饮水点都被风沙掩埋，两个商站和一个村落彻底消失，这就对军团造成了致命威胁。
“水已经空了，也就是说我们只有最多半个白天的时间。”里卡斯看看太阳：“就算是太阳落山，趁夜继续行动，到了明天黎明如果还找不到水，那就不会再有什么深红军团了。”
布彻抿着嘴没有回答，只是微微点了点头。他伸手要过地图来，上面已经褪色的地方是过去的古道，比较清晰的标注是现今的新道。他们刚刚经过了一处荒废商站，因此位置还是很明确的。
对比一下自己跟着赵迈的汽车满沙漠跑，曾经看过车子上的广域扫描地图。布彻脑子里有了一个大胆的想法。他在地图的空白处一指：“我们往这里