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到了三更天时，赵匡胤估算曹彬等人已到滁山，即令攻城。潘美命士兵点燃爆竹，清流关外宝座作响，惊得守关士卒慌忙登城观望。唐兵拥挤在城头之上，尚未看清缘故，只见一阵乱箭迎头射来，使得关上还未交战却慌乱一团。
皇甫晖、姚凤得知关前有事，披甲顶盔，到城垛观望。姚凤言道：“不过是周兵惊扰之计，尔等不必惊慌。”姚凤、皇甫晖将城上士兵镇定下来，正要回去睡觉，忽然有人来报：“大事不好，粮草营起火！”皇甫晖、姚凤二人大惊，赶忙领兵前去后营救火。
这粮草被烧正是曹彬顺溪涧潜入清流关内，领兵烧得军粮。曹彬烧着粮草，遂向天空打响两声号炮。在关外放爆竹的赵匡胤见城内有信炮打到半空，必是曹彬已经入关，即命潘美架起云梯攻城。
一通外攻内扰，打得唐军首尾难顾。皇甫晖来救关时，潘美已率兵登上城楼，唐兵只顾逃命，无心守成。皇甫晖被一死尸绊倒，潘美抽宝剑将皇甫晖按倒生擒，拿下关头。
曹彬率领八百军士，见姚凤领兵前来救火，便对随行将士言道：“唐兵虽多，尔等只管杀那姚凤就是。”这八百军士遂曹彬冲向姚凤，姚凤尚不知怎么回事，便被这八百军士杀退左右侍卫，曹彬挥刀来战姚凤，姚凤急于救火，未骑战马，交战未过三四回合，被曹彬生擒。正是：
滁山一涧化溪流，成就宋祖破关头。
城前爆竹通险运，营后烈火助奇谋。
赵匡胤擒了皇甫晖、姚凤，此二人乃是南唐大将，均被解送柴荣大营听后发落。赵匡义因献计有功，被赵匡胤封为参军之职参与军机要事，曹彬、潘美也是破敌有功，自有封赏。
赵匡胤率军过清流关，南下占据滁州，将兵马驻扎城内。话说这一夜，军中将士安顿好了，赵匡胤正要休息，潘美来报：“将军，城上守兵远望有一支人马掌火把向滁州而来，将至城下，请将军定夺。”
赵匡胤道：“既明火把而来，莫非是我大周兵马？待我登城去看。”
赵匡胤随潘美来之城垛之上，只见却又一支人马行至城下。潘美对城下喊道：“尔等何妨人马，来滁州何干？”
只闻城下一为首之人喊道：“我家老爷乃大周马军指挥使赵弘殷，欲在此驻扎。”
赵匡胤一听，赵弘殷乃是自己的父亲，竟有如此巧合。赵匡胤问道：“你家老爷现在何处，请他来见。”只见城下有人举过火把，赵匡胤届火光隐隐看去，正是父亲赵弘殷。赵匡胤即可命人放下吊桥，大开城门将父亲赵弘殷及所部将士请入城内。
闻听赵弘殷来此，曹彬、潘美等将官皆来参拜，赵匡胤、赵匡义兄弟与父亲团圆也是喜不自禁。赵弘殷又为匡胤引荐一人为谋士，此人姓赵名普，字则平，幽州人氏，现在军中为掌书记官。
在滁州城过了一夜，赵弘殷将率兵往寿州回合。赵匡胤、赵匡义兄弟与曹彬、潘美、赵普皆往城外相送。临行之时，赵弘殷对匡胤言道：“赵普此人出事果断有谋，通晓大政，留他与你身边，定能助你和匡义成就一番大事。”匡胤一一记下，一番叮嘱之后，赵弘胤率队远去。
再表皇甫晖、姚凤二将被押至柴荣大营，柴荣闻听此事率领众人亲往辕门迎接。一见皇甫晖、姚凤，二人皆带有夹具镣铐。柴荣道：“速为二为将军解去枷锁。”押解的士卒命二将下跪，皇甫晖、姚凤是立而不屈。柴荣走到二将近前，对身边的李重进：“辕门离中军相隔多远？”
李重进答：“距中军约有四百步。”
柴荣道：“为皇甫晖、姚凤备马。”李重进闻听，心中犯了犹豫，柴荣又言：“朕要效仿李嗣源为敌将牵马引路。”李重进只得牵过两匹战马交与柴荣，柴荣对二将言道：“请二位将军上马。”
皇甫晖、姚凤二人互看一眼，便跨上马鞍。柴荣牵住马丝缰对左右将官言道：“诸位将军跟随其后。”后周将士分列两侧，柴荣将马牵到中军帐外，对皇甫晖、姚凤道：“二位将军有何话讲，就往帐中说与朕听。”
柴荣正往帐中走去，皇甫晖、姚凤双膝跪倒，叩首言道：“陛下真乃明主，愿降大周。”柴荣猛然转身扶起二人，笑道：“朕素来倾慕将才，二位将军若能归顺，则卧大周如虎添翼。”柴荣又将营中众将为二人一一引见，众人相互敬贺，皆是大喜。
皇甫晖、姚凤归顺柴荣，清流关又失守，败报接连传至南唐都城金陵府。元宗李景是焦虑万分，召来朝中文武重臣商议退敌之计，冯延巳举荐道：“陛下可命楚国降将陆孟俊，统帅十万楚国将士讨伐淮北。”
只见大将军边镐奏道：“臣以为不可，自我大唐吞并楚国以来，楚人连生叛乱，待楚国百姓民心安定，忠心于唐，再征用出兵方可万无一失。”
宰相冯延巳一听，心中犹是嫉恨边镐，对边镐问道：“将军既然以为楚人不可出战，不如将军亲自领兵。”
边镐道：“这有何难？若陛下恩准，末将粉身碎骨在所不惜。”李景以为边镐所言有理，加封边镐为扫北大将军，点兵两万，救援淮北。
边镐率领大军渡过长江北上，连克数城，直奔寿州杀来。柴荣得知边镐一路势不可挡，便在中军点将。高怀德奏道：“边镐来势汹汹，末将愿率人马去战边镐。”
柴荣道：“将军前去须有副将跟随才是。”
高怀亮道：“末将愿为副将。”又有皇甫晖、姚凤言道：“边镐乃南唐大将，善用奇兵，我二人愿随高将军同往。”
柴荣道：“既有四位将军同去，何愁边镐不败！”四人领了令牌，出帐点兵。
数日之后，两军列阵开战，只见南唐军中一将身长九尺，面色苍紫，剑眉圆目，颔下短须，头戴皂缨盔，身着逆鳞银甲，跨下战马名唤一丈雪，掌中一对短柄镔铁戟，立马阵前，煞是威风。皇甫晖对高怀德言道：“阵前之人便是大将边镐，待末将试探说服一番。”皇甫晖催马向前几步，抱拳言道：“边将军向来可好？”
边镐一看是皇甫晖，顿时怒道：“皇甫晖！汝与姚凤还有颜面来至两军阵前？背主降敌是何道理？”
皇甫晖言道：“周主柴荣乃是有道明君，英明神武，礼贤下士。而李景听信冯延巳兄弟谗言，终不能成就大器，边将军何不另投明主。”
“宁为唐臣，绝不可降！汝休要废话，看我双戟。”边镐摘下双戟，拍马来战，皇甫晖直抢迎战，二人战了八九个回合，皇甫晖便边镐一戟打中后脑，只觉一懵便追马落地。边镐正要取皇甫晖性命，只听姚凤喊道：“将军留人！”姚凤催马来至近前劝道：“旧日同僚，何忍杀之？”
边镐道：“卖主贼子，你我各为其主，休来劝我！”边镐挥戟便打姚凤。姚凤举刀相迎，只战了五六回合，姚凤被边镐一戟捅死。
边镐连声两阵，高怀亮看了不由怒发冲冠，对怀德言道：“兄长为我压住阵脚，待怀亮取这贼将狗命！”高怀亮策马出枪来战边镐，二人不容分说战至一处，一连二十个回合，高怀亮才知自己并非边镐对手，正欲退回，镔铁戟却已打下，戟上月牙嵌入后心，高怀亮吐血而死。阵前的高怀德火冒三丈，七窍生烟，大吼道：“边镐贼子还我兄弟性命！”出马来战边镐。正是：
江淮百战储雄英，南北狼烟久不平。
喜怒哀乐但成梦，胜败输赢一场惊。
不知高怀德此战能否胜过边镐，且看下回分解。
第八十三回：打草惊蛇醉酒逐使 三诱唐兵响镝擒将
高怀德神枪大战边镐，二人打得是难解难分。战到三十回合，高怀德才自知不是边镐对手，心中暗想若是拼死一战，自己性命不足惜，但高怀亮之仇何时能报？不如暂且退让，令谋良策。高怀德虚晃一枪，驳马退回阵中，边镐催马欲追，周兵阵中射手发了几支弓弩，使得边镐勒马作罢，两军才各自收兵。
高怀德垂头丧气回到中军大帐，一见柴荣跪倒双膝，叩头请罪。柴荣问道：“将军起来说话，莫非今日出战失利。”
高怀德话未出口，泪已双流，言道：“南唐大将边镐勇猛在我三军之上，一阵皇甫晖重伤，二阵姚凤阵亡，第三阵我兄弟高怀亮亦被边镐诛杀。末将亲自出战，三十回合未能取胜，只得退兵请罪。”
“啊！”柴荣惊叹：“南唐蛮儿竟有如此大将，朕要亲自出阵，与他一比高下。”
军师李毂起身劝道：“陛下万万不可出阵，天子出战只能必胜。阵亡一将不过失去性命一条，倘若皇上失败，军心必溃。高怀德兄弟神威大将尚不能胜，陛下又怎保万无一失？”