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却说章邯巡行郡县，组军十余万，加上章平、司马欣各部，复得二十八万可战之士。闻得姚卬引二十万官军来合，已至白马，遂传王离、杨熊各部分兵来会，欲合兵一处，共击项梁。又使人令李良重整旗鼓，以备反攻。李良大败数阵，聚残兵于城阳，心中早积义愤。及闻章邯之令，急欲交战。正好探马报项羽、项公兵至，遂不待章邯令下，便引军下城迎战。
出城十里，与楚军相遇，李良便布成阵势。楚军亦排开人马，项羽与沛公并马立于门旗之下。沛公有意建功，遂当先出马指李良骂道：“背主贼子，安敢败兵复来。如今秦朝大势去也，何不早降？”李良亦骂道：“区区亭长，也敢与将军争锋！”沛公身后樊哙闻言大怒，大声喝道：“小子休得狂言！”乃催马举刀，直取李良，李良急举大斧相迎。两人一来一往，战约四十余合，不分胜负。见天色已晚，沛公令收兵，樊哙拨马回阵，李良亦收兵去讫。
樊哙归营，与沛公道：“李良不愧名将之后，果然勇猛。”项羽冷笑道：“某以为甚是平常，明日待某亲自出阵斩之。”樊哙不服，欲与争执。沛公急止，樊哙不敢多言，自退去，沛公亦告辞回营。季布与项羽道：“刘季近日得了数城，其将皆有骄横之意，日后不可重用。”项羽笑道：“那是未见我之手段，待明日某亲斩秦将，力夺城阳，坑尽城中守军，他自然服了。”众将皆服而退。
次日早起，用膳已毕。项羽会合沛公，一齐杀奔秦营。李良引军出战，立马横斧道：“贼兵休走，早来受降。”项羽更不答话，拍马挺槊而出，往李良劈面便刺。李良横斧一挡，只闻叮当一声，坐骑倒退两三步。李良大喊道：“好厉害！”乃举斧挺身复来。二人一来一往，酣战多时，项羽奋起神威，一声怒吼，直将钢槊刺入李良咽喉，登时翻身落马，尸横阵前。项军阵中一片喝采之声，曹参、樊哙诸将皆失色。沛公望见，不由大声称奇。
项羽既杀李良，秦军无人敢战，数万秦军，皆倒戈来降。季布、龙且引军围之。项羽纵马厉声道：“秦乃不义之国，其兵留之无用，尽皆坑之。”此言一出，闻者无不大惊失色。钟离昧急阻道：“楚军所以屡胜，皆因我乃仁义之师，天下人蜂涌而从之故；而秦军所以屡败，亦因其是残暴之众，世人皆争先以背之由。今城池既下，当先安抚军民，固我根本为上。小将军切不可以暴易暴，逞一时之意气，而使我大楚尽失天下人之心也。”项羽道：“某意已决，再谏者斩！”钟离昧道：“小将军若行杀戳，与秦朝何异？”项羽大怒，喝令斩之。众将苦劝得免，责以五十脊杖，就在阵前行刑。力士一顿棍棒，直打得钟离昧皮开肉绽，血肉模糊。曹、樊、周勃等人目视沛公，见沛公欲言又止，皆不敢多言，只得任听项羽行事。于是城阳守军七、八万之众，均被项羽坑杀。后人诗叹道：“自古英雄属项王，奈何残暴如是猖。若非自树强敌众，何至天下归刘邦。”
沛公诸将归营后，皆与沛公道：“项羽尽坑秦军，吾等皆以为不当，主公既为副将，如何不发一言？”沛公道：“秦军已降，当由小将军自行发落。杀之虽不义，但其意已决，劝之亦无益也。”诸将闻言退，又怨夏候婴道：“汝与主公交厚。项羽令坑杀秦军之时，汝正立于主公之后，为何不劝主公向项羽求情。”夏候婴笑而不答。有人言于沛公，沛公遂私唤而问道：“众将皆言公与某交厚，为何未劝某开口求项羽免杀秦兵。某亦有此疑问，公可直言。”夏候婴笑道：“主公自有远虑，吾又何必添乱？”沛公故作惊讶而道：“公言何意！”夏候婴顾左右无人，乃道：“主公怀私心矣。项羽勇猛无敌，主公料他日后不能想容，早晚必为敌我。既有此暴虐，不如任其行事，多树敌人，于主公自是有益处也。吾见主公欲言未行，料是如此，故不多言，免得主公左右为难。”沛公闻言大笑，抚夏候婴之背道：“公实为某之心腹也！”
城阳既溃，败军报至濮阳。时姚卬军未至，新征之卒亦散在各县，军尚未复振。章邯闻李良已死，城阳尽屠，遂招众将道：“楚人惑言秦刑酷重，以此唤得关外反贼蚁聚，并力来图我秦朝江山，故尔四海呼应，其势甚大！然公等观其行止，一路坑兵屠城，无不是禽兽之所为也，又如何敢以大义自居。故关外贼众，当为天下人共诛也。今时已至矣，你我当血溅征袍，以死一战！”众将闻言，皆号应道：“吾等皆愿死战，共灭反贼！”于是势气大涨，便欲来与楚军交战。程春谓章邯道：“我军虽具气势，然各部并未聚齐，号令尚未如一，楚军仍是劲敌，不可轻视。”章邯道：“某非欲用强，眼下只是率一军至城阳，与楚军交战一次，视其斤两，再定破敌之计。”遂引军十万往城阳来战。
沛公闻章邯来救城阳，声称要为李良及被坑秦军报仇，遂往与项羽道：“某愿率军迎敌。”项羽道：“公为前部，某即率军接应。”沛公遂率军下城迎战。行不数里，一彪军到，乃秦将章平也。沛军阵中曹参拍马而出，直取章平。章平出战，战不十合，章平拨马败走。沛公引军追杀，约赶七、八里，一棒鼓响，伏兵四起。章邯当先挥戟杀到，沛公身后夏候婴急出迎战。战约三十余合，不分胜负。秦兵大进，沛军人少，抵挡不住。沛公左右将佐皆被冲散。秦将李圭望见沛公，纵马来杀，沛公回马便走。李圭不舍，挥刀穷追。看看赶上，一将忽至眼前，手起一槊，剌李圭于马下。沛公视之，正是项羽引军亲至。章邯见救兵到，乃令收兵。沛军亦回。
楚军扎下营寨，沛公与项羽道：“非小将军亲至，刘季几已身死。若小将军不弃，刘季愿求与将军结为兄弟，今生共为照应，未省尊意如何？”项羽道：“某亦有此意也。”于是二人于军前撮土为香，义结金兰。论年龄，沛公可为项羽叔伯之辈，但项羽高傲，沛公宽度，仍是以兄弟相称。两军将士闻之，皆捧酒相获，沛公与项羽乃设宴尽欢。
却说章邯方将人马扎住，人报赵王赵歇闻秦楚交兵，已派将军司马卬领兵五万往河内而来，欲助楚军一臂之力。章邯遂遣董翳引军五万向北迎敌。董翳去后，章邯只剩五万人马，心情好不烦闷，便与章平引数十骑，往楚营巡视。时天色渐晚，项羽闻之，亦引十余骑出寨，与章邯狭路相遇。项羽扬鞭指章邯大喝道：“章邯敢偷看我营，莫非相寻死不成？”章邯拱手笑道：“前日东阿一会，深知将军神勇，甚为佩服。今日再次相遇，颇感荣幸。敢问将军青春如何？”项羽道：“某年二十五岁也。”章邯道：“将军少年英雄，举世无双，他日必成大器也。”项羽道：“某亦闻章将军戏下退周文、南阳擒宋留、陈郡弑陈王、临济斩田儋，所行之处，无人可敌，早已仰慕甚至久。可否择一时日，单与章将军大战三百回合，决一高下，意下如何？”章邯道：“今日天色已晚，不便交锋。明日辰时，当出阵与将军一会，以足将军之意。”项羽大喜道：“一言为定！”遂不交战，勒马而回。
章邯回营，参谋程春道：“将军分兵河北，军已少焉。濮阳城里救兵未至，明日之战，若一旦落败，恐一时难以收拾。”章邯道：“某亦有此虑，但已有良计矣。”遂令帐前校尉王武、程处引五千人马，往黄河堤上驻扎。若秦军胜，自当引军共进；若楚军胜，则将河堤掘开，引黄河之水以环卫濮阳。二将引兵去。章邯又令偏将周类、苏驵引弓弩手五千布于秦营两侧，以防楚军冲突；章平、司马仁各引铁骑护卫于身旁。安排已毕，遂歇息等待。
次日，项羽领兵先出，章邯亦引军相迎，两军布下阵势。项羽分龙且为左翼、季布为右翼、沛公押中军。沛公亦分遣曹参、周勃各引两军布于中军两侧，分咐道：“项羽若胜，不必言之。若败，二将须并力相救。”二将领诺。沛公遂着夏候婴、樊哙护于身前。项羽全身披挂，持点钢槊，纵青鬃马，出阵大喊道：“速唤章邯来决战！”章邯由众将簇涌，催大宛马，挥方天戟�