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“什么事？”张问道，“本官堂堂知县，他们家有事不会自己到衙门来？”
黄仁直摸着胡子，想了想皱眉说道：“按理应该是这样，可沈家少东家说，是大人派了来福去的……来福不是大人的奴仆么？”
“哦，我想起来了。”张问站起身，想了想，又换了一身便服才出去。
沈家的宅子在曹娥江南岸，靠着城墙的一个角落，却是十分低调，周围都种着树，绿荫覆盖，根本不容易注意。
走到门口，张问便对几个跟班说道：“叫门。”
高升忙走上前去，抓住铜环敲了几下。门房打开角门，问道：“几位爷是……”
高升说道：“上虞知县张大人。”
门房看了一眼张问，忙说道：“少东家已恭候大人多时，请大人稍等，小人叫大管家开大门。”
一般宅子的大门都是关着的，进出都是角门，只有地位高的客人造访才开大门。
不一会，大门便打开了，一个身宽体胖的大脸老头满脸堆笑地迎了出来，拱手作揖道：“知县大人大驾光临，有失远迎，有失远迎，大人，请。”
因为是说密事，张问便叫几个跟班在门口等着，一个人跟着那大管家走进大门。
过了门厅，第一进院子里就有假山水池花草，天井中有个雕饰华丽的砖门楼，避弄里装饰优美，雕刻精细。周围的房屋精美考究，和那县衙里的房子一比，县衙成了贫民窟。
“老奴是沈家的大管家，蒙老爷赠名沈六。”那管家和善地说道，两人又进了一处庭院，依然沿着长廊向北走。
张问不禁问道：“这院子是几进的？”
“六进。大人，这边请，少东家不住北院，她在西庭……”沈六带着张问往左边一转，是一道洞门。
沈六对里面的丫鬟招了招手，说道：“快带张大人去。”又回头对张问道：“老奴不能进去，大人请。”
段十四 先子
洞门轻开，张问一撩长袍，跨腿走了进去，顿时闻到一股桂花清香。低头看时，用大理石铺的小径周围全是细小的桂花花瓣，周围却并不见桂花树。墙里墙外，判若两境。
“大人，这边请。”门口一个身作白衣淡纹的少女甜甜一笑，作了一个万福。她在前边带路，张问便一路跟随少女沿着花草间的幽径向西而去。他偶然发现身后还有人，便回过头，发现几个奴婢跪在地上拿着布在擦地，正将张问沿途留下的泥印擦洗干净。
张问这才埋头看见自己的靴子上沾着泥，这石路太干净，轻轻一点泥就弄脏了。那带路的少女见到张问的眼神，笑道：“不打紧，这些奴婢会打扫干净的。”
张问点点头，疑惑道：“这些花瓣是何处飘来的？”
少女道：“是少东家命人专门种的各种花树，每日洒的落花。”
张问默不作声，心道撒的不是花瓣，是银子。这银子只是为了装扮美丽和忧伤……在张问看来，和扔水里听水响没什么两样。
二人穿过幽径，就来到一处池塘边，这时张问听见远远地传来叮咚的琴声。顺着琴声望去，塘西有竹楼，那琴声大概就是从楼中传来的。
少女带着张问沿着池塘绕过去。张问看了一眼那栋竹楼，修建得像敞口草堂，四面通风。那竹楼周围挂着层层幔维，看不见里面的光景，只能听见琴声。
一阵微风吹来，幔维轻扬，屋顶上洒的花瓣应风飘落，纷纷扬扬，如人间仙境。
这时一个身穿玄衣头戴斗笠面纱的女子向这边走了过来。玄衣女子冷冷道：“任何人进楼须搜身。”
带路的白衣少女道：“张大人是少东家的贵客。”
张问愕然：“本官堂堂上虞知县，代天子牧一方土地，这沈宅也是本官辖地，岂有搜身之理！”
玄衣女子冷冷道：“在下只听命于坛主，不管是谁，都得守这里的规矩。”
张问面有怒色：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要在上虞县境内，就是我大明上虞长官管辖的地方，你们要反了不成！”
正在僵持不下之下时，又一个玄衣女子走了过来，对之前的玄衣女子道：“坛主说：请张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，请张大人大人大量，不要与她们计较。”
张问听声音有些熟悉，突然想起来，不禁说道：“你是笛姑？”
那传令的玄衣女子拱手道：“笛姑见过张大人，大人别来无恙。”
张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”
笛姑躬身道：“大人请。”
张问看了一眼边上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起幔维，低声道：“大人的事，在下没有对任何人说半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼里陈设简单淡雅，只有两张木桌及几根木凳，那些木头家什连漆都没上，仿佛还在泛着木头的清香。
“咚！”里边珠帘后面的琴声嘎然而止，一个没有丁点杂音的女子声音道：“妾身沈碧瑶，见过张大人，男女有别，礼数不周，还望海涵，张大人请坐。”
“沈小姐不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。这时一个白衣少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。
叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一个玄衣女子，手里提着两个木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。
沈碧瑶说道：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”
张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒里是个人头！一股血腥味扑鼻而来，那是来福的人头。
他又打开另一个木盒，是那个可怜的卖身葬父的姑娘素娘的人头。
张问不动声色盖上盒盖，沈碧瑶让他看这两个人头，一层意思当然是说把柄已在她手，以后张大人得听话才行。来福和素娘该死，因为这件事万一泄漏，那份供词就没有用了。把柄如赌桌上的骰子，只有盖着时才值钱。
两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对这件薄礼还满意么？”
张问道：“本官要多谢沈小姐的礼物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”
风起幔维轻动，吹得里边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋日的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆双耳，“张大人的好意，妾身心领了，只是……城厢有几个东家，望大人关照关照。”
“民富方能国富，上虞境内的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”
沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”
张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。
但别人话都说到这个份上了，张问便直接说道：“还请沈小姐明言，是哪几家？”
沈碧瑶道：“到时候妾身自会知会大人。”
沈碧瑶的声音很好听，很有女人味，让张问心念一动，心道如果能娶了沈碧瑶，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？
张问越想越觉得娶沈碧瑶这条路可行。授人以柄被人利用，自然能打入他们内部，但是这种作为一粒棋子的身份，同样无法放开手脚；如果能娶了沈碧瑶联姻，那就是他们的自己人了，张问的处境就能立刻得到改观。
这时张问心里豁然一亮，不过要娶这沈碧瑶可能有点难度，不能操之过急。张问当下就漫不经心地布了一子，说道：“既然是沈小姐的朋友，本官当然会尽力。只是……”张问指着桌子上和盒子，“这两个都是我的人，沈小姐不打招呼这么就杀了，他们是下人也就算了。还有一个人还请沈小姐手下留情，对我很重要。”
还有一个人知道内情，自然就是张问的后娘吴氏。张问在这种时候特意提她，就是要表现自己重情，对自己的女人的重视。
张问认为，对于女子，特别是漂亮的女子，感情和依托对她们通常都很重要，甚至比前程还重要。女子要嫁什么样的男人？除了外表才华财富，当然要找一个在乎她的男人。一个重情的男人或许在名利场不得志，但如果手段到位，情场一定不会失意。
情场官场，不也如围棋么，对无主之地，要率先布子，抢得先机。琴棋书画都略通的张问，如何不明白如何下棋？
沈碧瑶道：“妾身只想告诉大人，他们并不是大人的人，对于大人的人，妾身自然不会妄动，请大人放心。”
张问布的先子不作痕迹，从沈碧瑶口气里听出，她并没有挂在心上，但张问明白已巧妙地在她心中稍稍留下了重情的印象，以后继续布子，有了这粒子的铺垫，会让沈碧瑶少许多怀疑。
张问道：“沈小姐�