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李朝钦一听，顿时意识到不能乘口舌之快了，万一这话传到了皇帝的耳朵里，别说自己不好过，恐怕连王体乾也得连累。他想起了前些日子王体乾说的那件事：章照为什么没罪，还能封爵，委以重任，其中的玄机便是他那句皇上几年前说的话。屁股正，一正掩百丑，态度没拿对，干得再好都是白搭。
话说好汉不吃眼前亏，大太监能屈能伸，李朝钦急忙服软道：“来也不打声招呼，咱家怎么知道您是得了皇爷的差事？再说选美这事还不是替皇爷办差，王公公是得了皇爷的首肯，然后才把事儿交代下来让咱家办，咱家接了王公公的事，也就是为皇爷办事。得了，既然是这样，您随便选，这些人选进来不就是侍候皇爷的么？”
“哼！”李芳趁机找回面子道，“敬酒不吃吃罚酒，一只摇尾巴的狗还想上桌子？”
李朝钦听罢脸色十分难看，但还是忍了，事儿到了这个地步，吵下去对自己没有实质好处，何苦强要那股子闲气？
二人把李朝钦丢在一旁，重新去看那些美女。莫名其妙地被气了一顿，他们更没啥审美的心思，那些女孩儿一个个都长得挺周正，他们也分不出来什么是极品，什么是普通货色。
李芳回头看了一眼李朝钦：“这是皇爷亲口交代下来的事，办砸了你也脱不了干系，看看，你这里哪几个好的，挑出来。”
李朝钦冷笑道：“咱家要是一眼就能看出来哪些好，还费那么多事儿从五六千人中慢慢筛选？”
一句话就是关老子屁事，但李芳也没话说，确实是那么个理儿，真那么容易看出好坏，还费那劲作甚？
庞承平见其一筹莫展，灵机一动想出了个法子，在李芳的耳边悄悄说道：“咱们各种类型的都选一个，总有一个是皇爷喜欢的吧？”
李芳道：“可你看她们，高矮都差不多，胖瘦也适中。”
庞承平回顾了一圈，低声道：“有了，总有区别，您看她们的表现，有的皱着眉头，有的笑嘻嘻的，有的很热切。咱们就选三人，选一个高兴的；选一个愁的，那个什么‘西施效颦’是这么说的吧，这种货装清高，也是一种口味……”
“蠢材，那叫东施效颦。”
“是，小的可比不上李公的才学，得李公指点……还有那种，拿眼睛盯着咱们看，热切地希望咱们选中她的。从一笑一颦间就分出三种来，李公说小的聪明吧？”庞承平讨好地笑着。
李芳拍了拍他的肩膀：“这个主意倒是不错，不枉咱家栽培你这么久。”
两人便在花丛中穿梭，因为李芳“眼光更好”便负责看那种高兴的和热切的，庞承平看那种皱着眉头的。
庞承平率先发现了目标，发现一个哭丧着脸的，顿时十分高兴，指着那女子道：“你，过来。”
那女子捂着肚子，依然皱着眉头无可奈何地走了过来，庞承平不禁问道：“你皱着个眉头干啥，选进宫里不高兴？”
女子忙摇头道：“没有，奴家这几天身子不舒服，肚子疼。”
庞承平很快回过神来，说道：“晦气，赶紧站回去。”
旁边看戏的李朝钦哈哈大笑，乐得前仆后仰。
那边李芳专门瞅准那些带笑脸的看，但大部分人被他瞅了之后都不笑了，只有一个依旧笑嘻嘻地看着自己，李芳便点中了那女子。同样，这些女子都是良家子，在礼教上哪里能和“男人”对视的，见着李芳的目光，一个个都低眉垂眼地看着自个的脚尖。总算看到了一个，李芳看她时，她没有回避，反而用一对美目深情款款似的看着他，李芳大喜，遂叫她也出来。
三个人，贴身侍候张问起居应该够了，本来养心殿也有当值的太监宫女，李芳选三个新人出来，为的就是想让张问图个新鲜。
选到了人，李芳和庞承平带着人就走，他们来宫后苑倒不是专门来干涉李朝钦，李朝钦这时才松了一口气。
一路上，李芳说道：“宫后苑那边几千个女子，最后只能剩下不到一百人入选，而且几乎都见不着皇爷，你们仨今儿遇到咱家是走了大运，以后皇爷要是喜欢你们，喝水可别忘了挖井人。”
先前敢于迎着李芳的目光看的那女子说道：“还没请教公公的尊姓大名呢，以后皇上问起奴家等怎么来的，也好报上公公的大名，好让皇上知道公公在实心办事。”
“哟。”李芳的眼睛顿时一亮，“瞧这话说的，可真叫人爱听。咱家是李芳，司礼监秉笔太监……刚进宫的人，你算脑子好使的，叫啥名儿？”
那女子道：“回李公公，奴家名唤陈沅。”
李芳点了点头：“好生侍候皇爷，把他老人家侍候好了，咱家不会亏待你们。咱家说句不自谦的话，在这偌大的紫禁城里，除了上头的主人，咱家还没怕过谁。”
一行人一边说，一边向乾清宫西边的养心殿走。到了养心殿，李芳把人交给一个女官，说道：“今晚上皇爷处理完国事就会到养心殿歇息，你们没多少时间收拾，去沐浴后换身衣裳，女官给你们讲规矩时一定要用心听着。”
说罢，李芳又对那女官交待了几句，比如一定要给她们穿时兴的衣服，装扮一定要漂亮之类的。
养心殿后殿东西耳房外面有几间偏殿，内设有浴室，也有嫔妃等待招幸的值房。陈沅等三个少女就先被带到了那里的偏殿沐浴更衣，里面的热水已经准备好了，热气腾腾的，各种用度也有准备。
沐浴之后，宫女便在女官的吩咐下送来了李芳要求的“最时兴的宫装”，三个少女一看那衣服顿时都傻眼了。
她们原本以为宫廷穿的肯定都是大红大紫的漂亮衣服，哪想到让她们穿的衣服竟然是轻飘飘的透体白纱，那是一种海天霞色的白衫，轻薄如冰绡，白中略带粉紫，半透明，朦朦胧胧，可谓雅中藏艳，穿在身上，隐隐能露出里面的抹胸。
陈沅一看心里就明白了，这种半露半遮的衣服是为了诱惑皇帝的，在她的想法里，皇帝应该是个老头子，穿着这种衣服去诱惑一个老头子还真有些尴尬，不过也是没有办法的事，你不去设法得到皇帝的欢心，总有人想方设法去做。
不过此时的天气还不太暖和，穿这么薄也够受罪的，希望皇帝的寝宫里有炭火。
那女官说道：“女要俏，一身孝。这款式可是最近宫里头最时兴的，一般人还没机会穿。”
段七 画具
养心殿在乾清宫的西侧，从乾清宫前的月华门出去，为西一长街，过了门正对面的琉璃随墙门“膳房门”便到了。养心殿分前殿和后殿，起居一般在后殿“涵春室”，李芳也专程来到后殿检查陈设。这里的东西梢间为寝宫，皇帝可以随意居住，现在李芳差人布置了一下，在西梢间铺了床主要用来睡觉休息，在东梢间设了宝座，也放了张床为备用。
在太监们的布置下，这里虽然比不上乾清宫华丽，倒也像模像样了。李芳对左右的人说道：“咱大乾朝立国，皇爷对咱们这帮奴婢够厚待了，如果把咱们都赶出去，咱们这样的阉人既不能回家又没有生计，死了连祖坟都进不了，能干什么？做人还得知道恩德不是，皇爷对咱们好，咱们心里也要想着侍候好皇爷不是。”
众太监被说到了痛处，都凄然垂头，李芳倒是说了句大实话，他们这些太监是明朝的太监，对张问这个篡位登极的人来说存在隐患，一句话就能把他们都撵出紫禁城，重新收靠得住的人，太监不要求文也要求武，朝廷缺什么也不缺太监不是。
“皇爷喜欢什么，咱们就想办法弄什么，明白么？”李芳又说了一句。
这时庞承平说道：“对了，小的想起了，上回听说皇爷喜欢画画儿，画得可好了。”
李芳道：“那咱家怎么从来没见皇爷画过？”
庞承平道：“皇爷每天忙朝事都忙成什么样了，肯定是没时间。”
李芳听罢回顾左右，见摆设用度的东西好像没有画画用的东西，便说道：“那还愣着干什么，皇爷喜欢画画，那快去弄些画画用的物什放在屋子里啊，瞧瞧，连枝画笔都没有。”
就在这时，后边一个小太监说道：“李公公要放画笔，得找紫毫笔才行。”
李芳听那小太监的口气，便说道：“咦，你还挺内行？”
那小太监说道：“小的在太监学堂读过书，本来是要进司礼监的，可王公公说小的的面相不好，就没能进司礼监，只好到宫里做些杂活。”
也不知这小太监说的是不是实话，很有可能是投李芳所好故意搬出王体乾来的，因为李芳和王体乾不和，宫里的太监几乎都知道。他这般说王体乾看不上他的面相，也就是暗指王体乾有眼无�