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到了这一步，赵构终于绝望了。他知道议和暂时没搞头了，他将再一次面临金国骑兵的威胁。
这时是宋绍兴十年（公元1140年）年初。
议和失败，很难说，最痛苦的人是赵构还是秦桧。不过，最彷徨失落、惶惶不可终日的人，肯定非秦桧莫属。他怕死了。
在宋朝，当首相必须完美无缺，哪怕前一晚喝多了，第二天早朝时稍微失态，都得引咎辞职。更何况，他主导国策失误，使皇帝蒙羞，让国家降格。
可是辞职……那就死定了！走到这一步，他举世成仇，每一个汉人都恨他恨得咬牙切齿，他怎么敢失去权力。哪怕仅仅是为了生存，他都要牢牢抓紧权柄。
那好吧，既然曾经无耻，那就一路无耻吧。
秦桧作出这个决定，开始为相权奔忙。他指挥亲信多方造势，让官方承认议和是不变的国策，只是中间出了点小插曲而已。国策大政的方向是不变的，并且，在特殊时期，秦首相仍然是国家的第一选择，他必将带领宋朝走出困境……
如此云云，皇帝适时出面，做出了正面肯定，秦桧职务不变，仍然是帝国首相。消息传出，举国大哗，秦桧真是太特殊了，创造了一个又一个宋朝之最。
继跪接敌国诏书之后，他又坚决不辞职，成了宋朝历史上的又一个大亮点！
不管怎样，这也算是安内了。至于攘外，在金国肯定出兵河南的情况下，赵构终于下旨派兵过江驻防，只是派去的军队让人很困惑。
从地理位置上看，距离旧都开封最近的无疑是鄂州方面的岳飞。按兵力战绩排名的话，也非他莫属。可岳飞自始至终安静地待在原地，一直未动，哪怕南宋派去开封探望祖陵的使者从他的辖区路过，他申请带兵护送，也被勒令别动。
风起云涌、无比动荡的宋绍兴十年（公元1140年）之初，岳飞被死死地摁在鄂州，没有半点自由。
岳飞如此，韩世忠也是这样，可以说，整个南宋的前沿阵地一片寂静。
派出去的将军名叫刘锜，率领的军队是八字军。
自从富平之战后，刘锜的声望就跌落谷底了。八字军从刚组建起就是半官方半民间的边缘军队，始终被南宋官场排斥在外，平时的待遇连临安府的衙役都不如。这时，派这对组合孤军深入，远赴河南，真搞不懂宋廷的用意何在。并且，要注意的是，全部兵力只有两万。
以河南幅员之广褒，区区两万人不过是一小撮胡椒面，撒进那么大一锅汤里，立刻就消失不见了。这就是三百年的两宋历史中，最动荡不定、壮怀激烈、屈辱难当，又光耀后世的战争之年的开始。
第九部 官宦王朝·南宋卷Ⅱ
第一章 顺昌血战
在中国历史上具有特殊意义的宋绍兴十年（公元1140年），以一位名臣的去世拉开序幕。李纲，这位身负天下之望的抗金名臣终于死了。
他死于这一年的正月，没能目睹之后一年里的风云变幻。他所企盼的、所憎恶的、所追求的、所预言的都一一发生了，比如金国败盟，发兵南侵。
翻阅史册，每读到这一页，我脑海里总会浮现出另一个人的名字，春秋末年吴国名相伍子胥。子胥自杀前曾说，把他的眼睛挖出来挂在城门上，他要亲眼见到越国的士兵攻陷姑苏。十年之后他的预言成真了。他当年是那样强烈地建议灭掉越国！
如许悲愤，不如一死。
不知李纲死前会是怎样的景况。回顾他的一生，在无数北宋首相中，他只是昙花一现，匆匆的过客，毕竟任职不过才七十余天。可他在历史中、在国人心中的地位，是两宋之交无人可比的。他挽救了第一次东京危机，他扶起了赵构初建的建炎集团，他无数次判断国事，称得上每言必中，可就是没人听他的。
悲哉，李纲。
他印证了一条官场中的铁律——“重要的不是你有怎样的才华，而是看你能否为领导所用”。谁让这时汉民族的皇帝叫赵构呢。
这一年的赵构三十四岁，已经是一个成熟睿智的男人了，面对变化他总能处理得既有技巧又很从容。
五月，金军兵分四路南下。
聂黎贝堇出山东，李成犯河南，完颜撤离喝自河中（今山西省永济县）驱陕西，都元帅完颜宗弼率主力自黎阳（今河南省浚县）攻开封，既猛烈又出人意料。
实事求是地说，别说后方的文官们，就连前线的岳飞、韩世忠、张俊等人都没有预先想到这一点。寒带的游牧民族总是在深秋或者严冬时节发动攻势，这时马上就是夏季了，打仗先要挑战中暑。
金兀术来得突然，宋朝的官儿们应对得“果断”。洛阳方面的西京留守李利用弃城逃跑，南京留守路允迪投降，开封的东京留守孟庚投降，所有人没一个抵抗的。对此，赵构失落地叹了口气，这样说道：
“夷狄之人，不知信义，无足怪者。”
这是对金国败盟的评价，将他们定性为不懂事、没礼貌，属于没开化的种群，像精神病一样，不管做了什么，一律免责。
“士大夫不能守节，至于投拜，风俗如此，极为可忧。”
这是对各位留守大人的评价，士大夫临难不死节，真是太让人失望了，连基本的君臣协定都不遵守，真是让人担忧。
下面就没有了，他严苛地批评别人的投降，绕过自己的投降，把之前发生的一系列失策都忽略掉。什么，这很无耻吗？不，这是非常高明的战略。
在外敌侵犯时，保持领袖的光辉形象是非常有必要的！
即便如此，南宋还是迅速做出应对，经分析，战场分成了东、西、中路三部分。西路战场由吴玠迎战老对手完颜撤离喝；东路韩世忠部主动出击，攻击京东路一带；中路战场的形势最险峻，面临金军都元帅完颜宗弼十余万重兵临境，要由岳飞、张俊两大将合力迎战。
这有困难，两大将的防区宽阔，越是兵多将广地大，集结起来就越有难度。完颜宗弼不按章法出牌，经常搞得南宋这边人仰马翻。
这些在进行中，没有人去注意一支两万人的部队已经渡过长江，进入了敌占区。
东京副留守刘铸率领八字军从临安出发，以九百艘船装载，走水路渡长江，向开封进发。当金军铁骑进入整个北方时，他已经进入淮河流域，临近一座叫顺昌的小城。
顺昌，今安徽阜阳市。它“襟带长淮，东连三吴，南引荆汝，其水洄曲，其地平舒，梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道，淮南内屏，东南枢辖”。泉河、颍河穿境而过，是姜尚、甘茂、甘罗、管仲、鲍叔牙、嵇康的故乡，宋朝的晏殊、欧阳修、苏轼在这里为官。
听着很有名，可实际情况是城既小，墙又矮，没军械、没人手，当年就是个小县城，经过十多年的兵火涤荡，更加破败不堪。
摆在刘锜面前的选择题是，他到底是该进还是不该进呢。
不进是理智的，这时刘锜的兵力是两万左右，与金军中路战场上的十余万重兵相比，实在是悬殊过甚，无异于螳臂当车。
奋一时血气之勇，赔光南宋本就不多的一支军队，尤其是开战之初就全军覆没，这对士气是无可挽回的打击。
难道刘锜敢说他能必胜吗？
这是一个道理。可从另一个层面上考虑，上面这些都是糟粕。什么是理智，什么是大局，没有局部哪来的大局？面对侵略，必须要做到人不分老少，地不分南北，一寸山河一寸血，像几百年后日本帝国主义侵华时那样，每一个中国军人都抱定随时战死的决心，才能在长江西陵峡谷的石牌村顶住日军攻势，保住中国西南方的最后一块国土。
大局是领袖考虑的，局部是军人考虑的，历史只会记录决战时的胜负，可之前的每一场角逐都是决战胜负的基石。
刘锜选择进驻顺昌，就在此地阻击金军。时间是宋绍兴十年（公元1140年）五月十八日。进城之后，刘锜真切地感受到了冰火两重天。说冷，每个八字军都有点发抖，顺昌城年久失修，根本谈不上有什么城防，身在淮河区域，能生存下来就是奇迹了。说热，顺昌城知府陈规是一位热血男儿，他毫无保留地帮助刘锜，除了派人立即修筑城防外，他还给了一个绝对意外的惊喜。
此时顺昌城内居然有数万斛米！这是事先无论如何也想象不到的好事，最起码可以支撑八字军度过很长一段时间。
军情紧迫，这时金军的前锋部队距顺昌不足三百里，刘锜不仅要在尽可能短的时间里准备好攻守战备，更重要的是要提升士气，让每个士兵都有必胜必死之心。
办法很简单，刘锜把自己的家眷安置在寺庙中，在院墙外堆满了柴草，