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停顿片刻，似乎是有所遐思，他又叹道：“我在京师曾拜老尚书为师修习书法，前几年偶尔还有书信往来，正好去探望他。”
胡楚元想了想，确信这是一条捷径，就吩咐王宝田去取十万两的银票，和颜士璋道：“既然颜先生要去京城，不妨在京师替我买一件更好的珍品送过去。梅启照的事情归梅启照，我以后恐怕也有很多事情要老尚书多多关照！”
颜士璋很惊讶，他是不会贪污这些银子，可他不明白胡楚元凭什么就能断定这一点呢？
这个……！
胡楚元不是断定他不会贪污，而是没有把十万两银子当回事，只要事情能办成，让颜士璋从中私扣几万两也无所谓。
略加思索，颜士璋道：“多谢东家信赖，我必定将这件事情办的很漂亮。在京师，董其昌的书法作品即便是真品中的精品，价格也不过三万两，这已经算是古画中的天价了。”
清朝，绝大多数的老百姓幸苦一辈子也苦不到一千两银子。
江浙苏杭因为有上等的茶田和丝田，本地水田也是两季收粮，一季春麦一季夏稻，情况还好一些。
如果江浙丝农相当于月收入2000RMB的正常家庭，其他地区的农户则只当相当于月收入不足600RMB的低保家庭，而这样的低保人口约占整个晚清社会的80％，也就是3。2亿人左右。
虽然说明清两代的书法风格都是属于董其昌的时代，但他的每一幅真迹能在晚清这个阶段炒到几万两，价格还是过高，不是一般人能买得起和送得起的。第十二章 丁戊奇荒
和颜士璋谈妥了送礼的事情，胡楚元就忍不住寻思起另外一件事……北方荒年。；
从1876年开始，山东出现严重灾荒，随后开始蔓延，至1877年，灾荒开始在山西集中爆发。
今年，灾情不仅没有减退，反而变得更加严重，仅山西一省就有百余万人惨遭饿死，地方大户被抢劫一空。
颜士璋刚从北方回来，对此的了解是很深的。
他直言，这两年确实是大旱，可真正导致大灾的原因是山西省所有的良田都在种植鸦片。
鸦片战争之后，清王朝无法禁烟，只好在国内种植鸦片，且颁布了《征收土药税厘条例》，半公开的鼓励各地种植鸦片，换取大量的赋税，同时减少白银外流。
如今的山西省、山东省就是中国最大的鸦片种植地，两省的所有良田都在种植鸦片，只有那些劣等田地才种植麦子、高粱和玉米，而且是疏于管理，产量极低。
鸦片赋税高，获利高，地方官员、富绅和百姓都热衷于种植鸦片，这种情况已经维持了近二十年，使得全国各地的粮食储备量都非常低。
前些年风调雨顺还看不出问题，近两年间稍稍一遇到旱灾，山东、山西就陷入了前所未有的饥荒，各家各户都没有存粮，各地大户富绅也是如此，流民万里，饿孚遍野。
听颜士璋说着这些事，胡楚元心中不免有些感叹。
他道：“颜先生，我家其实还有点余力，可以振济山西、山东的灾民，你此次去北方的时候，我再派几个人，不妨将这个事情也办妥。”
颜士璋哼哼的冷笑，道：“东家，我刚和您说过，中堂大人浊起来也是深不见底的。他何尝不知道你还有余力振济山西，但你要明白，他眼下只想报复李鸿章，夺下盐政，重掌两江。他和朝廷申奏你家几近破产，就是为了办这些事，你现在忽然拿出那么多银子救济灾民，岂不是和他作对，明摆着告诉别人中堂大人撒谎吗？”
胡楚元一时无语。
他默默地闭上双眼，心里有很多话，却实在是说不出一个字。
他算是明白了。
是的，左宗棠浊起来也是深不见底的。
本土鸦片战胜了进口鸦片，每年给清王朝带来近千万两白银的税厘，这是多么伟大的胜利啊！
见他不语，颜士璋却道：“东家，您还年轻，可您既然是生意人，那就得像一个真正的生意人，暂时不要操心这些事。您想，清王朝自己都不在乎，您还在乎什么样？”
说到这里，他稍加停顿，忽然又压低嗓音道：“东家，您就相信我要说的这番话吧，以我所观，五德轮回的时候怕是已经要到了，您得乘早多做别的打算。等到了最后的那些年里，战乱一开，万里腐尸，您再想着救人吧。现在能救得了一时，您就救不了一世啦！”
胡楚元不甘心，可他不得不承认颜士璋的判断。
他也明白了，颜士璋这个人的心里是非常清醒的，多年的困苦和历练，还有曾经的那些遭遇让他愈发清楚，这个时代的中国已经病入膏肓，清王朝也早已不是立国之初的清王朝。
他决定暂时不管外面的那些事，先把自己的事情经营好，只有这样，在更大的灾难降临之前，他才能稳住脚跟。
没有了胡雪岩，他一个人来支撑着这样的局面，这本来就是一件很困难的事。
如此有钱的他，却像是一尊泥菩萨。
北方早已乱的一塌糊涂，流民四扰，贼寇横行，虽然从天津到京师的官道还有淮军和绿营保护，勉强能算是安全，胡楚元也不敢大意。
他让王宝田多挑几个身手最好的护院家丁，一路跟着颜士璋前往京师活动，还写了封信转给阜康钱庄京师分铺的掌柜，让他配合颜士璋办事，如果钱财不够，可以再从京师分铺抽调三万两银子。
等他将信写好，颜士璋感叹道：“东家，十万两太多了，五万两就差不多了。”
胡楚元道：“你此次去京师，如果有什么老朋友的，也都可以去看看，将门路跑通。等我真的有空了，自己也会亲自去京师活通门路，想办大事，就不能怕花钱。至于送礼嘛，你们这些当官的人有当官的规矩，可我们生意人也有生意人的规矩，要么不送礼，要送就要让人吓一跳，只有这样才能把关系打得和铁一样牢靠。”
颜士璋心里很感激胡楚元的信任，道：“那好，只是我离开朝政多年，还有大案在身，不能到处走动。如今我去京师替东家疏通，只能找两个人，一个是恩师万尚书，另一个是同年及第的状元孙家鼐，他如今和翁同龢同任帝师，京师显贵都想和他们结交。我和孙家鼐是同年及第，早年在翰林院编修时的私交还不错。”
胡楚元道：“这些事都交给你了，具体该怎么做，我不如你知道的更仔细。杭州到上海每日都有几艘货轮，你可以先到上海，再乘轮船转往京师，我会吩咐人沿路替你打点！”
颜士璋拱手道：“多谢东家，那我现在就收拾一下行李！”
胡楚元默默点头，这就起身离开。
回到自己的房间，他立刻将谭义云请过来，和谭义云询问米市的问题。
他是个很清醒的人，知道什么是自己能做的，什么是不能做的。既然无力拯救，那就索性做个奸商，好好做一笔生意吧。
等他更有钱了，再谈论以后的事！
北方大灾，米价已经比往年贵了四五倍也不止，裕丰米行当然大赚了一笔，一直都在将米运送到天津，可更多的地方就不敢去了。
各地流民成群结队的到处抢米，土匪流寇更多如牛毛，运米的车队只要一出城门就肯定被抢，别说是运米，就算是运石头的车队都得被抢。
胡楚元挺冷静的琢磨了片刻，和谭义云问道：“你估计咱们能从江浙买到多少米？”
谭义云道：“北方种鸦片，南方养丝茶，江浙历年的产米量也不是很大。要真想买米，那得去湖广，如今也就是湖广有足够的米市，九江和芜湖米市也应该还有不小的余量，价格都不低，比起往年至少涨了三成，问题是没有办法运啊。天津和北京的米市倒是没有涨太高，因为大家都在往天津送米，从天津到北京的官道也有淮军保护，其他地方就不行，运米的车队根本不敢出城门，一出就被抢。”
胡楚元咬着牙盘算着，他知道，自己是不能直接做这个买卖的。
如果他做了，那就证明了他家还有很多钱，没有被债务压死，等于是给左宗棠扇了一个耳光。
就算他换一条途径做这笔买卖，也得考虑安全问题。
清朝廷的绿营已经无力镇压流寇，也尽力躲着流寇，避免“无谓的牺牲”，万一流寇占领县镇闹大事，那就得指望湘淮两军出手了。
清朝廷前一段时间让左宗棠回京叙职，又一直留在京师，就是想在关键时刻抽回左宗棠的湘军镇压有可能出现的“山西起义”。
只要不变成真正的起义，清朝廷也就不管了，抢就抢吧，不抢朝廷就行。
在心里琢磨了一番，胡楚元悄然一发狠，和谭义云道：“谭大掌柜，我估计今年的夏丝生意肯定是非常不好做，�