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可是常言伴君如伴虎，今后的前途如何，他自己也说不清楚。
六、督学福建
乾隆二十八年（１７６３年）仲春，刚到不惑之年的纪晓岚，被任命为福建省提督学政，几日后即将启程赴任。
消息传出来，翰林院那些久慕外任、而又没有机会的翰林，对晓岚荣膺此任羡慕不已，说他蒙圣上恩宠、上司赏识，在读了万卷书之后，又有行万里路的机会，这将会是飞黄腾达、再举青云的阶梯，他的前途不可限量。看来皇上是很会用才的。
几年来，他曾任过山西乡试正考官、会试同考官和顺天府乡试同考官，为国家选拔了一批评学兼优的人才。同时所到之处也留下了一连串脍炙人口的故事。
传说那年担任会试同考官时，乾隆为了看看纪晓岚的选才眼力，就化了装，顶了关东才子王尔烈名字，亲下考常在考试中，乾隆一面伏案答卷，一面留心观察考场情况。此事做得非常隐密，三场顺利考过，纪晓岚等人却没有发现。
在纪晓岚阅卷的时候，有一篇文章写得气势恢宏，立意高深，从那文词上看出，考生不是等闲之辈，就把这份考卷进呈御览，让皇帝评判一下。乾隆接过试卷一看，正是自己答的那张，心中暗暗称赞纪晓岚的眼光，但为了不使事情败露，乾隆便亲自批道：〃此卷不能入眩〃纪晓岚莫名其妙，只是觉得这样一个有才的举子，而不被圣上欣赏，不免有遗珠之憾。几次进谏，皇上依然不准。
究竟有无此事，当时传说不一，但都晓得，乾隆很欣赏纪晓岚选才用才的眼力，这次命他督学福建，确实是皇上的有意安排。
连续几天，同僚和亲友们纷纷到府上看望他，叫他应接不暇。
这天一大清早，侍郎陶序东就来了，午宴过后，上午来的一帮客人陆续告辞，陶序东还是舍不得离去。几年来，陶序东和纪晓岚非常投契，这次一别至少三年，人事变化无常，三年之后自己是否还能留在京城也是很难预料，陶序东心里有一种说不出的滋味。
纪晓岚与陶序东结为知己，那是三年前的事，两人去山西主持乡试时，这其中还有一段趣事呢。
那年纪晓岚３６岁，就被任命为山西乡试主考官，确属前所罕见的事，按照惯例主要大省份的乡试主考，都是由皇上钦命年高资深的翰林出身的人担任，纪晓岚荣膺此命，确实出乎一般人的意料，因为和朝中众多的文官比起来，他还不过是个毛头小伙儿。
担任同考官的，是比纪晓岚年长十几岁的陶序东，虽然只有五十多岁，但须发灰白，显得更加苍老，位居一个毛头小伙之下，心里难免有些不是滋味。陶序东虽然早就听说纪晓岚知识宏富，反应机敏，但从未接触过，心中自然产生了要试一试这位主考大人的想法。
适逢有位山西籍的纪晓岚的同年，回乡祭祖，邀请纪晓岚、陶序东等到家中饮酒，并邀请了一些名士作陪。赴会的人早已耳闻纪主考的才名，酒席间十分敬重，恭维之词不绝于耳。
众人在酒足饭饱、品茗闲谈之际，从楼窗中望见一个妇女正套马驾车，但那母马因恋着马驹，正在院中打圈子，不肯上路，急得那妇女用鞭子抽打起来。
大家看过那场面之后，又接着闲谈起来。这时陶序东说道：〃刚才情景很是有趣，在下占成一联，哪位能对出下联？〃人们听了这话，兴趣很浓，便要他说出来看。陶序东把茶碗一放，不紧不慢的朗声吟出来： 〃妈妈驾马，马恋马，妈妈鞭马；〃众人先是〃哈哈哈哈〃地笑起来，但笑声过后，感到此联出得很刁钻，是双声叠韵，看起来很平常，没有一点文采，但对出确实不易，一时无词答对，便各自沉吟起来。
纪晓岚心里清楚：项庄舞剑，意在沛公啊！陶大人口头上虽然说是请大家来对，他的本意不正是冲着自己来的吗？
纪晓岚站起身来，面对楼窗，向四下观望，忽然回头，向大家微微一笑说道：〃我的下联有了。〃众人连忙请教。纪晓岚把众人叫到窗前，用手指着窗外说道：〃那不是吗？〃众人看去，原来是个小姑娘要牵走一条老牛，可是老牛正用舌头舔着自己的小牛，小姑娘怎么咋唬牵拽，老牛也不肯动一步，直到小姑娘用树枝抽打它，才起身跟着向前走。
众人正要询问，纪晓岚说道：
〃此乃'妞妞牵牛，牛舐牛，妞妞打牛'。〃众人听后，都兴高采烈地笑了起来，纷纷赞扬主同考两位大人都是幽默风趣。
恰在这时，楼上的天花板咚咚作响，鼠声吱吱，众人十分诧异，主人感到十分扫兴，苦笑着向大家解释，每逢夏秋，鼠辈即在天花板上跳闹，虽十分厌恶，但又无可奈何。
这时一位客人说道：
〃此必是因为天热，鼠为乘凉而入其内。鼠所怕的是猫，何不以猫置于天花板上。〃主人说道：〃也想到这个法子，但猫总不能老在里边埃〃另一位客人说道：〃那好办，何不叫名画匠，画一个猫放在天花板上，老鼠看见就不敢去了。〃众人听后笑了起来。
这时，天花板上老鼠的闹声已经停止，人们正在寻找话题，陶序东用手捋了一捋胡子，向大家笑道：〃刚才之事，令我又想出一联，请诸位赐教。〃这次众人不敢应允，一位客人说道：〃两位大人之才学，非我辈所及，还是由纪大人来对吧！〃纪晓岚心里话，你不又是朝我来的吗？也不谦让，便说道：〃陶大人，不妨说出联语，不才倒愿试上一试。〃陶序东说道： 〃暑鼠凉梁，唤匠描猫驱暑鼠；〃众人听着非常有趣，这是一个谐音叠字联，也是对联中很难对的一种，可见陶大人学识渊博，非同寻常。人们不约而同地把目光注意到纪大人身上，看他如何属对。
纪晓岚微然一笑，赞道：
〃好！此联出的很妙啊！呵呵呵。〃笑过之后继续说道：〃在楼下不远，正巧就有一副下联。〃纪晓岚笑着站起身来，一指不远处的晒谷场，说道：〃诸位大人，请看……。〃众人看时，见场上晒满稻谷，一群各色各样的鸡正在那里啄食，一个老翁和一个小孩走来，老翁指示小孩把鸡赶走。
众人见了不解其意，问纪大人这是什么意思？
纪晓岚微微一笑，说道：
〃这不正是：'饥鸡盗稻，呼童拾石打饥鸡。'〃众人听后，赞不绝口，无不为两位考官大人的趣对叫好。
此时，陶序东对纪晓岚的才思敏捷更为赞佩。不久考场上发生了一件事，更使他钦佩得无以复加了。
陶序东在判卷时，发现有一试卷，文意颇佳，立论也别出心裁，理应中试才对。但卷中有个毛病，就是这个考生写字，每每将字中的〃口〃写成〃厶〃，例如将〃员〃字写成〃贠〃，〃尚〃写成〃克〃，正在犹豫此卷是否荐榜。纪晓岚走进屋来，便将此卷交给他审阅。
纪晓岚由于早年曾经遭遇过一次落第的打击，所以在取舍上特别慎重，思忖良久，说道：〃此生落第，自不冤枉。依我看，陶大人召见一下，让他知道错误何在，免得下一科再度名落孙山。〃纪晓岚的做法可以说是用心良苦。谁知道，那位生员听了，不但不领情，反而辩解道：〃'口'、'厶'本来一样，何必吹毛求疵？〃坚持不肯认错。
陶大人听了，气愤已极，正要上前喝斥，纪晓岚说道：〃且慢且慢。〃说完提起笔来，在试卷上写下几句话：〃允兄吉去，私和吕臺，汝若再辩，革去秀才！〃随手掷给生员，说声〃退下！〃生员看着试卷，无话可说，向两位大人叩谢之后，悻悻而去。
后来生员改掉了这个毛病，果然在下科考试时，中了举人，进京会试时，感恩不尽，曾专门到纪、陶两位大人府上拜谢。
经过这几件事后，陶序东不由得敬佩起纪晓岚来，两人感情日笃，友谊深厚。
陶序东见上午的来客，已经走尽，也要起身告辞，纪晓岚诚恳地挽留，陶也不再坚辞，留待晚宴后再离去，继续坐下来，谈话品茗。
正在这时，又有二人来访。一个姓王，是直隶人，一个姓罗，是山西人，都是纪晓岚点中的举人，现在翰林院庶常馆学习，听说业师即将离京，前来拜望。
王、罗二人在客厅里坐定之后，觉得屋里暖烘烘的，两人便脱掉棉袍，摘下帽子，罗某一看王某额上的黑痣，〃噗哧〃一声笑了起来。
陶序东不解其意，只是王某面含羞色，低头不语，罗某笑声不断，目光还在老师和同僚身上转来转去。
陶序东莫名其妙，好奇地问道：〃罗兄笑声不止，定有什么喜事，请讲出来一同欣赏。〃罗某微笑说道：〃喜事就发生在座师和王年兄身上。〃陶侍郎便催罗某讲来，罗某便笑呵呵地说了前不久