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一代奇才纪晓岚，第一次被人难住，怎肯善罢干休，一路上他搜肠刮肚，竟没有想出下联，不敢相信眼前发生的是事实。一路上闷闷不乐，几乎到了如疯如魔的地步，再好的风景也无心观赏了。
纪晓岚暗暗想道：尚未到任，就吃了一闷棍。南方文化发达，确是地灵人杰，人才荟萃埃今后尚不知会遇到什么麻烦。
到了福州，主持院试的论才大典时，乐声轰鸣，他心头一亮，暗叫〃下联有了。〃他对的是： 〃八音齐奏，笛清怎比萧和！〃“笛清〃暗含〃狄青〃，〃萧和〃暗指〃肖何〃，也是一句语意双关，谐音喻人的对联，一文一武，文胜于武，对得天衣无缝。
纪晓岚对出了下联，打消了心中的块垒，恢复了往日的诙谐、乐观、旷达的本色，但没有当场对出下联，失去扬眉吐气的机会，成为他久久的遗憾。
确实正如纪晓岚心中所想，当时南方的文人，有一种偏见，认为南方人天资优越，所以文士多出在南方，北方则愚氓不化，没有什么才学。北方人到南方做官，往往受到南方人的轻视。
纪晓岚到任第一天，就听侍从人员向他禀告：有人说他只不过是读过《三字经》、《百家姓》之类的东西，没有什么真才实学，怎么配到南方来做提督学政呢？纪晓岚心想，果然不出我所料，要是没有点真本领，他们还真的不会把我放在眼里，我且不露声色，看看再说。
过了几天，寓所门口贴出来了一副联，却只有上联，没有下联，联语是： 〃我南方，多山多水多才子；〃纪晓岚一看笑了，这不是公然挑战吗？看来不露一手，还真有点压不住邪气。便对官署里的人们说：〃此联出的很好，可惜是没有下联，诸位谁来补个下联？〃人们正要看看这位新任督学的才华呢，当然谁也不肯多事，纷纷推让说：〃我辈才疏学浅，还是由大人来题吧。〃纪晓岚微微一笑，说道：〃既然诸位赏脸，我就献丑啦。〃当场唤过笔砚，大笔一挥，写就下联： 〃俺北国，一天一地一圣人！〃众人看过，啧啧不已，下联不仅对仗工整，而且气势磅礴，寓意精深：山多水多，也要由天覆地载；才子再多，也是圣人的学生，看来这督学大人确实有两下子。
过不几日，又有人向督学大人说道：〃督学大人办公的'笔捧楼'中，原来有山魈出没，不知督学大人见到没有。〃笔捧楼，左右两侧各有一座高塔，并且上层的窗户却被高高的墙壁遮挡的严严实实的，上层室内很难进来光线，只有中午才能看清室内的情况。纪晓岚命人把两侧的墙垣拆掉以后，又把四面的窗户都打开，这样不但室内亮亮堂堂，而且向外望去，远山翠霭如在目前。他题了一幅匾额挂在楼前，匾额上的三个字是：〃浮青阁〃，又写了一副门联：地迥不遮千眼阔窗虚只许万峰窥人们看了，见纪大人的对联不仅对仗工整，而且摹景贴切，意境宏阔，确非等闲之辈，便有些佩服起来。
等到举行院试，人们又领略到了这位纪大人的文章风采。
原来纪晓岚心想，不是有人说我只读过《三字经》、《百家姓》之类的东西吗？好，我就从这上边出题，看看才子们会不会《三字经》和《百家姓》。
他出了三篇文章的题目，第一篇用的是《三字经》的头一句：〃人之初〃；第二篇用的是《三字经》的第十一句：〃子不学〃；第三篇用的是《百家姓》上的第一句：〃赵钱孙李〃。
这下可好，参加考试的秀才们都傻了眼，不知道这文章怎么做。一场下来后，有人抱怨起来说道：〃大人出题太平，我们学的是《五经》、《四书》，这里却只出《三字经》、《百家姓》，这岂能算作出题？〃纪晓岚微微一笑：〃《三字经》、《百家姓》都是启蒙文字，各位生员尚且未曾读过，难道尚须重新开蒙吗？〃生员们感到受了奚落，很不服气，论说纷纷。有人议论道：我们不会，他也不一定会，无非是故作高深，让我们出丑罢了。于是有人串通了一下，生员一起要求京师大人赐教，讲讲文章该怎么作。
纪晓岚答应的很爽快：〃那好吧，我念你们记好了。〃于是他把众生员召集到一起，像高山流水一样，滔滔不绝地朗诵起来，毫不迟疑，一气呵成，文章起伏跌宕，很有气势，而且词章华丽，妙语连珠。
生员们都听得有些发呆，不少人记都记不上，甚至把字写错了。
三篇文章做完，秀才们无不叹服，都感到督学大人确是天下奇才。谁再也不敢小看他一眼了。但还是有人感到这样违背科试惯例，应当出《五经》、《四书》上的题目。
纪晓岚笑道：〃刚才是和你们开玩笑，考好考坏，无关紧要。下面再给你们出个《四书》上的题目，各位考生务须郑重答卷。〃于是重新开考，这次的题目是：〃今也南蛮，乌夫。〃这倒是《四书》上的一句话，用它来做文章题目，考生们无话可说了。但这个题目不但本身十分刁钻，而且是让生员们自己写文章骂自己，生员们个个犹豫不定，沉吟再三，难以落笔。有的憋得面红耳赤，心中连连叫苦；有的气极败坏，心中暗骂不已；有的看着试题发呆发愣，紧皱眉头。心中都憋了一肚子火，但这次又找不到借口发泄，只好把苦水往肚里咽。有的人忍气吞声地把文章写完了，但都属勉强成文，文理难求通达，根本不能正常发挥水平，文章中闹出了许多笑料，让人忍俊不禁。纪晓岚在写批语时，来一番戏谑挖苦，把一帮自恃才高八斗的才子们，搞得威风扫地，狼狈不堪。还有不少的生员，一是气愤已极，二来是确实难于落笔，不得已交了白卷。
这场下来，生员们不得不服气了，都承认这位督学大人不但有学问，而且肚子里很有些花花肠子。消息很快传出去，盛府、州、县的官员们，更对这个北方才子敬慕三分。
时过不久，纪晓岚到汀州主持科试。试院堂前有株古老的柏树，高达数丈，虬枝苍劲，乃为唐代所植。传说树上常有神仙出现。
有人告诉纪晓岚说：〃历来试官到任，都要朝树礼拜，纪大人拜可不拜？〃纪晓岚稍一思略，说道：〃此为木魅，而不是什么神仙，督学来此，是受天子之命，岂有参拜鬼魅之理？它既不为害，不必去管它，倘若兴妖作怪，可将此树伐掉。〃过了几天，祠堂房门旁刻了一副对联，是督学大人手迹，对联题道：参天黛色常如此点着朱衣或是君人们看了，不解其意，一个差役便向人们讲述发生在那天夜里的一件事：纪大人刚到试院的那天晚上，天空晴朗，月光皎洁，微风爽来，古老的柏树发出簌簌的低吟。差役侍候纪大人，在堂前的石阶上，欣赏这月夜中的景色，差役想着柏树上常有鬼神出没的事，心里不由的虚惊起来，不时地向古柏看上两眼。
突然间，差役看到树梢上出现了两个人。借着月光看去，好像是都穿着红色的衣裳，两个红衣人向着纪大人鞠躬作揖后，消失在融融的夜幕中。
差役一时吓得说不出话来。惊魂略定，吞吞吐吐地将所见之事禀告大人。第二天，纪大人写了这幅门联，吩咐刻在祠堂门两侧。
这件事马上被传讲开来，人们说得真真切切，不断添枝加叶，很快督学大人驱妖降鬼的本领被传得神乎其神。
到汀州不久的一天，纪晓岚在城中微服游逛，走到城西的碧云茶楼，见二楼的阳台上写有〃以文会友〃的字样。停在下面细听，楼上人语纷纷，喝彩声不断。纪晓岚猜想是文人在此聚会，想起自己当年在文社与诸友唱和的情景，不由得心里痒痒。心想我何不登楼一观，看看这南方文友相会是什么场面，他们的才学到底如何。
想到这里，迈步登楼。见十几位文人学士正在这里吟诗作赋，四周墙壁上挂满了他们的诗文书画，纪晓岚要了一壶茶，静静坐到一个角落里，慢慢喝着茶，听着文士们的高谈阔论，观看墙上的诗词文赋，觉得这些人的谈吐和诗文没有什么高雅之处，与他们潇洒的束装打扮相比，简直有些金玉其外，而败絮其里。
这时有人发现纪晓岚，看他也是一副斯文打扮，便上前询问。纪晓岚只称自己是经商到此，不敢通报姓名。
座中人听他是北方口音，顿生捉弄之意，有人说道：〃贵客适临敝会，实是增辉不浅。但余等有约在先，与会者必须吟诗一首，以助雅兴。〃纪晓岚连忙推辞：〃不敢，不敢。敝人才疏学浅，作诗更非所长。〃众人一听，越发不肯放过，你一言我一语，要他作诗一首，方许下楼。纪晓岚装作十分为难的样子说：〃既然诸位不肯见谅，只好献丑了�