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这天乾隆皇帝理完朝政，急切地来到涵远斋，要看看那些新献书籍。一看吃了一惊，原想万卷书籍，会把这五楹的涵远斋装得满满当当，没想到只占了一楹大小的地面，这怎么会有万卷之丰？乾隆向人询问：〃山东献书，是否已全部运来？〃“恭奏圣上，已经全在这里了。〃“上万卷图书，哪会只有这些？〃“微臣该死，说不清其中缘由。恭请圣上，宣问翰林院编修纪晓岚。〃乾隆不清楚这里面什么名堂，将纪晓岚召来询问。
纪晓岚进了汇芳书院，早有侍臣在门庭等候，引他进入抒藻轩。他却眼馋起来，这里的珍贵藏书，都是他没有读过的，很想饱饱眼福，无奈侍臣紧催，只得匆匆穿过，来到后面的涵远斋。
纪晓岚走上台阶，迎面看到门上题联一幅：宝案凝香，图书陈道法；仙台丽景，晴雨验耕桑。
这是乾隆的御笔，虽说不上十分高雅，但对仗工整，也算上乘之作，又是圣上亲题，纪晓岚不得不肃然起敬。
进入斋中，皇上正伏案读书，纪晓岚跪下叩头：“微臣纪昀，叩见吾皇万岁，万万岁！〃乾隆微微抬头，却不开金口，炯炯有神的双目，射出两道冷峻的光芒，盯在纪晓岚脸上。纪晓岚不知发生了什么事，跪在那里，等着皇上赐其起身，无奈时间一长，已跪出了一身汗水，皇上依然不发一言，纪晓岚只得再次叩道：〃微臣纪昀，恭请吾皇圣安！〃“大胆纪昀，竟敢谎奏妄禀，欺君罔上，朕当从严治罪！〃乾隆朗声说着。纪晓岚大吃一惊。
〃圣上息怒！微臣纪昀万死不敢有违圣命。'妄奏'指何事？请圣上明示，纪昀死而无憾。〃“朕来问你，进呈图书，不过千卷，为何妄列书目，奏称万余？〃“恭奏圣上：纪昀从济南启程，舟中所装书籍，确实万卷有余，只是旅途中狂风大作，舟楫不行，臣为尽早复命，便将阅完之书，抛于水中，唯余海内孤本，运回京城，恭呈御览。〃纪昀小心翼翼地说着。
〃书目开列，均为书中珍品，理当运回京城，充实大内书房。你胆敢未经奏请，擅作主张，该当何罪？〃听皇上的口气，显然十分恼怒。
〃圣上息怒，容小臣细禀。〃纪晓岚从容镇定，语气和缓，〃投水之书，臣已认真阅过，全部熟记于心，纂辑四库书时，为臣补写出来，圣上不必担心。〃“啊？〃乾隆听了惊讶地说，〃你果真有过目不忘的本领？〃“回禀皇上，微臣不敢称过目不忘，但所读之书，三五年内还是记得完完整整的。〃“果真如此？朕倒要考你一考。〃乾隆的怒气，渐渐地消了下去。
〃臣遵旨。圣上只要提个题目，臣即背诵全文。〃乾隆从书中找出一个题目，要纪晓岚背出全书。
〃万岁爷，为臣还在跪着。〃纪晓岚笑道。乾隆刚才生气，有意让他多跪一会儿。这会儿又急着要他背书，竟把这事忘了。
乾隆笑道：〃赐你起身！〃
纪晓岚起身站立一旁，开口背诵皇上提的书。
乾隆坐在椅子上，听着纪晓岚朗朗诵来，如江河流水，滔滔不绝。半个时辰过去了，仍然声调不改，速度不减，但究竟背了些什么，皇上却一句也没记祝于是打断纪晓岚的背诵，问道：〃这部书扔掉没有？〃“回皇上，这部书已被贱臣扔到水里。〃纪晓岚停住背诵，回答皇上的提问。
〃此书朕未阅读，今又被你扔进水中，你背得对否，朕何以得知？另于书斋中选出一部，朕看着，你来背诵。〃纪晓岚笑了，说道：〃圣上英明！经此查验之后，当信微臣所奏不虚呀！〃纪晓岚在这里逞能，又惹得皇上有点儿不耐烦儿，吓唬他说：〃如有差错，从严治罪！〃“微臣之躯虽为天地所造、父母所生，但自幼食朝廷俸禄，是万岁抚爱我四十余载，一切皆为圣上恩赐，稍有差错，臣愿领罪。〃听这几句话，纪晓岚的腰杆挺得够硬。乾隆从未见过大臣们敢在面前吹牛的，怒目看去，纪晓岚从容自然，面带微笑，好像胸有成竹。皇上忍不住想道：莫非他真能一字不错？
这倒是才高胆大呀！于是，乾隆把话按住不说，先看纪晓岚书背得怎么样，然后再做决裁。
皇上让人从书架上随便取下一部，然后打开，放在书案上看着。
纪晓岚从头背起，句句清晰，一字不错，乾隆一手按着书，一手指着行，指着指着就跟不上了。纪晓岚一页一页背诵出来，一卷书背完了，皇上没有找到一处差错。乾隆又打开一卷，纪晓岚又开始背诵。这次他越背越快，乾隆已顾不得句句核实，随着他的背诵，一页之中看到几句，还没来得及思索核对，他又已经背到下一页去了。皇上又赶紧翻过一页，纪晓岚又已经背完一半儿。皇上两手忙不过来，哪里还找得出有错没错？只是觉得句句都对。最后找不到他背到哪页了。乾隆干脆把书放在案上不看了，靠在椅子上微合双目，只管听起来。听得倒较为真切，听着听着，乾隆脸上露出欣喜的笑容，心中暗赞：果然有此等奇才！
乾隆站起身来一挥手：〃好啦，好啦！爱卿果有此种奇能，朕十分欣慰！四库总纂一职，非卿莫属啦！〃“谢圣上隆恩！〃纪晓岚跪下谢恩。
乾隆这时对纪晓岚过目成诵的本领深信不疑，心中暗喜：这样的旷古奇才，出在当朝，正是朕鸿福齐天啊！编纂四库全书的亘古伟业，定会成就于此人之手！
乾隆高兴不已，于次日赐宴，赏赐纪晓岚及其座师刘统勋、阿克敏等人。纪晓岚过目成诵的本领立刻传遍京城，京中文人学士无不敬慕三分，乾隆皇上本人，也对他倍加宠爱。
光阴荏苒，日快如梭，说话间到了乾隆三十七年秋天，纪晓岚的生活已经安定下来。于是老家崔尔庄的人，纷纷进京投靠，纪晓岚的族侄族孙，从侄从孙中，没有通科举谋取功名的，先后有十几人来到京城，求他谋求出路，因而在京的纪氏子孙，也就越来越多。
这年秋天过后，又有人捎信来，欲求他谋以荫庇。纪晓岚也不拒绝，只是回信儿说，来时将四婶李氏和三嫂陈氏一同送来，这是他在老家最尊敬的两位女性。几年不见，很想念她俩，要她们在京中住些日子，实现少年时许下的诺言。
四婶和三嫂果然来了，纪晓岚十分欢喜。最让纪晓岚高兴的，是四婶常常讲起丫头文鸾，纪晓岚对四婶说：〃文鸾虽然不在了，但我也常常想起她来，那时候，我将她比作海棠花，曾给她出了个句儿，是'嫩海棠'，叫她来对，您猜她对的什么？〃四婶已经六十多岁，脸上增添了皱纹，但双目乌亮有神，残留着年轻时的风韵，她眼睛一闪，笑道：〃你俩的事儿，常偷偷儿的，不让我知道，我怎么会猜得出？〃纪晓岚年过不惑，早已没有了少年时的羞涩之态，平静地说：〃她对了一句'老山药'。〃四婶李氏咯咯笑起来：〃这文鸾终是农家之女，也算三句话不离本行呀。〃晓岚笑后说：〃这几十年来，每当我看见海棠花，不由得就想起文鸾。〃说着，晓岚把头转向屋外，几株盛开的秋海棠粉红鲜艳，悦人心扉。他那深邃的目光，仿佛从花景中看到那个十几岁的初恋的情人，正身着粉红的衣衫，向他翩翩走来。
〃全怪四婶不好，我若早些把她给你，他就不会死得这样可怜啦！〃四婶心中也涌起一种悲戚之感。她觉得自己只有这件事，没让晓岚满意，但偏偏正是这件事，让他那样劳心费神，几十年苦苦思恋，早知如此，早就把文鸾给他了，或许今天还会见着呢？说着话，四婶伤心地落下泪来。
晓岚不知婶母是为文鸾伤情，还是为自己惋惜，赶忙劝道：〃事情过了多年，婶母何必伤心，我们谈一些高兴的事吧！〃纪晓岚将话题转到了别处，可在他的眼前，仍不断浮现出文鸾的影子。
这天午睡，晓岚做了一梦，梦见文鸾还在他身边，两人一起说笑，一起玩耍；一会儿俩人跑到田野里抓蛐蛐；一会儿一块儿爬上了挂满红红的果实的枣树上；一会儿又到了沧州的上河涯，俩人在卫河边沿，观看河水中的万点灯火。。。。。。只可惜这时突被惊醒，梦中的一切全然逝去。他躺在榻上，闭着眼睛，想再让文鸾走进梦中。可是却怎么也睡不着了。
起身到了庭院当中，天已近傍晚，秋风摇落了海棠枝头的花瓣，一片一片地在地上瑟瑟颤动。晓岚睹物伤情，不由得洒下几滴思恋悲悯的泪水。
回到室内，晓岚提起笔来，写下一首诗：《忆秋海棠》，告慰那仙逝已久的香魂。诗曰：憔悴幽花剧可怜，斜阳院落晚秋天。
词人老大风情减，
犹对残红一怅然。
晚饭之后，一家人聚到客厅闲话。四婶李氏