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纪晓岚冲那少年作出一副吃惊的样子说道：〃啊呀，那你可要闯大祸啦！皇上驾临苏州，你知不知道？〃皇上巡幸苏州，这少年哪会不知，但这只鸭子与皇上有什么关系，他却弄不清楚。一下子把那少年吓的目瞪口呆。纪晓岚见他这吃惊的样子，又接着说道：〃这妇人的鸭子，会作人言，官府正要进贡皇上，你怎么可以把它杀死呢〃？纪晓岚说着，然后转身问那老妇女人说：〃这可确是你家那只鸭子？〃老妇人点头称是。
少年闻听这些话，一下慌了神，又看纪晓岚一脸善相，急看问道：〃老先生，你说如何是好呢？〃“身上可曾带着银两？〃纪晓岚问。
〃带着的。〃
“几何？〃
“十两。〃
“给了那老妇，你快逃吧！〃
少年惊慌不迭，掏出了十两银子，转身溜走了。在场的人无不捧腹大笑。老妇人得了十两银子，口中称谢不迭。
纪晓岚离开人群，笑咪咪地回到皇上身边。皇上捻着胡须笑着问道：〃这鸭不知能作何言？”
纪晓岚笑道：〃它能自呼其名呀。鸭子，'呷，呷，呷'的叫声，不正像在自呼其名吗？〃彭元瑞笑得前仰后合，乾隆帝也笑道：〃你真乃滑稽至极。〃过了几日，纪晓岚、彭元瑞乔装打扮，乘小舟，随皇上沿河观看河两旁的街巷，别有一番情致。
小舟正行进间，对面岸边走出来一个十六七岁的少女，身段窈窕，手里提着个精巧的竹篮。船驶近看时，面不施粉而白，唇不点朱而红，眉不描而秀，眼如漆而明。布裙絮袄胜过凤冠霞帔，即使深受乾隆宠爱过的香妃，也比不过这岸边行来的姑娘，乾隆心想六宫之中，亦无此绝色，若非汉女，定当纳入宫中，不由得逞兴吟诗一首道：国色天姿岂在妆，布裙絮袄胜霓裳。
若穿环珮迎风立，
终是姮娥降大方。
乾隆吟完，仍看的入神，直到那女子走过去，还扭身随着女子的身影注视了许久，方回过头来。乾隆见纪晓岚正看着自己，自觉有些失态，便来个先发制人，借以掩饰，遂向纪晓岚问道：〃纪爱卿，你在想些什么？〃“万岁，我有一事，想请教可使得〃？
〃何事讲来。〃
“请问万岁，什么力量最大？〃
“当然是牛了。〃乾隆随口说着。
〃不是，万岁请再猜。〃
“骆驼！〃皇上有些认真了。
〃万岁请再猜。〃
“也不是。〃
“大象！〃
“还不是。〃
“如此，朕猜不到了，卿可奏来。〃
“女人力量最大。〃纪晓岚说得很认真。
〃何以见得？〃
“女人不用手，就可把龙头拉歪，这力量该有多大啊！〃乾隆微微一笑，知道刚才自己的举动，都被他看在眼里，他才和自己开玩笑，乾隆笑道：〃爱卿有所不知，朕是看那女子手中的竹篮。朕来问你，这小小的篮兜，用来作甚？〃“盛东西。〃纪晓岚回道。
乾隆皇帝，很巧妙地变被动为主动，接着又问：〃为何说是盛'东西'，不说盛'南北'？〃彭元瑞默然不语，却听得十分有趣，心想皇上这反戈一击，实在太厉害了。只听纪晓岚答道：〃以臣之见，五行中的金、木、水、火、土，古人又用以代指东、西、南、北、中五个方位，与'天干'对应，东方甲乙属木，南方丙丁属火，中方戊己属土，西方庚辛为金，北方土癸属水，常物多为金木所制，名为'东西'，乃金木之统称也；而南方属火，北方为水，以篮盛火则焚，盛水则泻，故只可盛东西，不可盛南北也。究竟此讲当否，还请皇上圣裁。〃乾隆皇上听他讲得有板有眼，也不清楚是否果如其说，只是含笑不语，彭元瑞的学问与纪晓岚棋鼓相当，亦是当时有名的大才子，他虽未考证过东西一词的来历，但听晓岚说得有道理，倒也相信了几分。君臣三人笑着回到行宫。
此事之后，纪晓岚又陪皇上在苏州停留了一段时日，诸多事件，略去不表。
单说纪晓岚侍驾来到杭州，已经是七月天气，皇上不顾天气炎热，把随从南巡的大臣，留在杭州，由接驾的浙江巡抚阮元等人，陪同去了海宁。
这件事情的出现，不由得使纪晓岚想起一些关于乾隆皇帝生身父母的一些异闻和传说。尽管纪晓岚明知不是真实的，纯属野史，但是他还想听听。果然，事情越传越奇，越奇越传，后来竟然地神话一般了。
纪晓岚后来听说，这时陈世倌早已故去，他的子侄都在外地为官。皇上没有召见陈家的人，但却去了陈氏宗祠。本来皇上南巡，御道三十里以内的历代先贤、勋臣、忠烈的祠墓，都要致祭的，这也是正常之举。纪晓岚想起在京中听到的皇上身世的传闻，可能纯属编造，那么自己的猜测，也就全然不对了。但总觉得有一个情节值得怀疑，就是皇上在祭祀陈氏宗祠时，与以往祭礼却不同；这次谁也不让跟进去，两个贴身的太监都让站在祠外等候，乾隆皇上只身一人致祭，且时间很久才走了出来，皇上在里面做了些什么？谁也无从知晓。纪晓岚也不敢妄加揣测。
皇上去海宁这几天，纪晓岚、彭元瑞等人，得以尽情地领略这杭州的美景。杭州是座历史古城，名胜古迹到处皆是。
尤其是秀丽的西湖，让生在北方、长在北方、又长期在京城生活的纪晓岚，怎不为之陶醉，他看这一湖碧水，亮若明镜，清波涟漪，美不胜收。周围的群山，苍翠浓郁，层层叠叠，山抱着湖，湖映着山，湖光山色，相伴成趣。今天来到这里，才真领会了〃欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜〃的妙处。还有那雷峰夕照、曲院风荷、平湖秋月、柳浪闻莺、花港观鱼、南屏晚钟、双峰插云、三潭印月等众多的景致，各具风采，使纪晓岚、彭元瑞等人看得留连忘返，但遗憾此时正是初秋，无法尽情领略〃苏堤春晓〃和〃断桥残雪〃的独特景观。
这天，纪晓岚、彭元瑞、金简、福康安等人，在浙江巡抚陪同下，来到七霞岭下，拜谒了岳王墓。这里埋葬着宋代抗金名将、民族英雄岳飞。纪晓岚等人祭拜过之后，观看翁仲，石兽分列两排，肃穆森严，有四个铁铸人像，反剪双手，面墓而跪，他们是陷害岳飞的秦桧夫妇、张竣万俟卨四人，跪像后面墓阙上，题着一副对联，工态异常、意境深远、匠心巧运。联云：青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣。
纪晓岚向陪同游览的地方官员问道：〃这副对联，出自何人之手〃？
〃松江县徐氏女谒墓时题留。〃
“真是一副绝对〃！纪晓岚叹道。
这时彭元瑞已站在铁像之前，招呼纪晓岚快看铁像，纪晓岚近前细看，原来是秦桧夫妇胸前，各挂着一块小牌，模仿夫妇二人追悔的口吻，写成了一副对联，让人忍俊不禁。挂在秦桧脖子上的小牌上写道：咳！仆本丧心，有贤妻何至差是？
再看王氏胸前的小牌上面写道：
啐！妇虽长舌，非老贼不到今朝。
彭元瑞问道：〃此联又系何人所撰？真乃妙绝！〃地方官员说道：〃不得起详，当为好事者为之。〃“一代奸雄，千秋唾骂，秦桧夫妇实乃罪有应得。〃纪晓岚同金简说道。
金简看这四尊铁像都是新铸不久，问道：〃这铁像铸于何时？〃原来，岳飞在大理寺风波亭被害之后，狱卒隗顺，负尸逾城，偷偷地掩埋在钱塘门外的九曲城下，称之为贾宜人坟以为掩护。直到孝宗时，岳飞冤案招雪，谥曰〃武穆〃，才改葬在七霞岭，当时坟前并无秦桧等人的造像。明代正德年间，浙江都指挥使李隆，在墓前用铜铸了秦桧夫妇、万俟卨三人的跪像。几十年间，铜像被人槌打成了一堆烂铜。万历年间，按察副使范徕用铁重铸跪像，这次增加了张俊，但这四尊跪像，到后来依然被槌打成了一堆废铁。到纪晓岚等人谒墓时跪像则是前不久由巡抚熊学鹏再次铸造，又有了不少被人槌打的疤痕了。
听完地方官员的讲述，金简说道：〃白铁确属无辜，替奸佞挨这万人唾骂槌打。〃回到馆邸，彭元瑞撰成一联，要纪晓岚批评。此联写道：旧事总惊心，阶前桧贼；感时应溅泪，庙侧花神。
纪晓岚看后说道：〃共楣兄，你不愧是圣手书生啊！〃彭元瑞问道：〃春帆兄，你可有所题留。〃“我也撰联一副。〃说着纪晓岚拿起桌上的一片纸。
彭元瑞看去，是一副挽岳武穆的联，联云：报国精忠，三字狱冤千古白；仰天长啸，一曲词唱满江红。
〃好联，好联！〃彭元瑞接着笑道：〃秦桧千古遗臭，人人唾骂。哎！春帆兄，你平日里嬉笑怒骂皆成文章，今日对这秦桧，何以舌簧不鼓？〃鼓元瑞半正经半开玩笑地问着。
纪晓岚说：〃纵使骂桧贼千句万句，也