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是秀才，都改口称狄希陈为狄老先生，喊小全哥小先生、明柏严先生。传得首里几家闽人都把儿子送来。狄家也收了。是以狄家在闽人中名声甚好。他家又有船队从中国运来许多家当，都落在众人眼里。
显见得海上生意尽可做得。崔家、李家、吉永家都放下心来，几家的船队先后出港，各家都赶着在九十月台风来之前盖好房，一时岛上相安无事。
陈老蛟也不晓得在哪里捆了个先生在家教陈绯并兄弟们的儿女读书。人都赞狄小先生学问甚好，他就动了合狄家结亲的心思。
这一日吉永夫人使人来说媒，想替她儿子聘陈绯为媳，陈老蛟故意作难道：“我家只得这一个女儿，要招个女婿顶立门户的，夫人可舍得令郎做上门女婿？”
第一卷 初到琉球 第九章 面人夫人
那位吉永夫人只在松江住过二三年，合中国人找交道并不算多。陈家自称是知府，又有钱，又养着二三十房管家。她就真当人家是个官。女方是知府家的小姐，儿子是大名的外甥，自然是配得过。何况陈知府家没得儿子，她儿子娶了陈小姐，陈家家业稳稳落在手里。
虽然岛上数得出的人家都有小姐，吉永夫人算计许久，只有这位陈小姐是她儿子的良配，就使了个会说中国话的倭婆去说。
岂料陈知府居然要她儿子做上门女婿。张家儿子其实不少，那几个妾生的儿子都是公公带回松江去了。只阿慧是她亲生，视若珍宝一般看护，怕他回松江吃叔伯兄弟们的亏，一力主张到琉球来，她岂是肯把人家做上门女婿的？
然陈家之外，再无合意人选，是以吉永夫人打听得陈知府属意狄家公子为婿时，忍不住暗恼：狄家据说也只得一个嫡亲的儿子，又岂是肯与陈家做上门女婿的？她想了数日还是不伏气人家的儿子怎么就比她家的好，就借着访邻居的由头，整治了几样点心至狄家闲话。
张家夫人突然来访，素姐有些摸不着头脑，放下手里的帐本笑道：“我且偷得半日空闲，小露珠去把小客厅收拾出来，再备几样体面点心。”
狄家这个小客厅在紫萱跟小妞妞的屋子隔壁，平常给她姐妹两个当书房使。别的还罢了，小妞妞那些字纸，画的乱七八糟的山水花鸟却不好叫人看见。是以小露珠带人飞奔去收拾妥当。
素姐到前边接着张夫人，引着她绕过堆满砖石木植的前院，抱歉道：“舍下脏乱，夫人小心。”
吉永夫人穿的极是华丽，和式外袍上绣着祥云与仙鹤，走了十来步雪白的鹤翅跟雪白的袜子都变得灰扑扑的。她心里极是着恼，面上却是笑的温和，客气道：“尊府的宅院真大呀。”
素姐引着她小心穿过木匠作坊——狄家木匠们正在赶制家具，也是乱糟糟如迷宫般。看她一路行来不晓得沾了多少灰，挂了多少丝，素姐都替她心痛。琉球天气炎热，吉永夫人却是盛妆，照着倭国风俗抹了一脸宫粉，在太阳底下走了一会，身上脸上俱叫汗浸透，糊得合淋了雨的彩面人一般。
紫萱骑着马从港口回来，远远瞧见母亲领着几个淋了雨的面人朝小客厅去了，却是有些好奇，问得小露珠是对过山上住着的那户倭人，笑道：“就是那位好学风雅的白衣张公子的娘亲？俺还不曾见过倭国女人呢，可上来点心茶水不曾？”
小露珠晓得小姐想去瞧客人，抿着嘴笑指桌上的点心盒子道：“都在这里，小姐瞧瞧可使得。”
紫萱洗了手揭开盖子瞧，却是八样凉糕，又是桃脯杏脯几样，摆的甚是精致，点点头道：“这个好，再打盆水送去，等我去取新手巾并妆盒。”
小露珠忙将大桶中的菊花凉茶倒了一大壶，又取数只菊花杯都放在点心盒盖子上，叫个管家娘子送过去，她却寻着紫萱，笑道：“老爷夫人最厌倭人，小姐这般会不会太过客气？”
紫萱一边捡胭脂、粉盒一边笑道：“等会你随我送妆盒过去就晓得了。”
小露珠跟紫萱一处长大，岂不知她是个淘气的。她就捧着木盆，搭上新手巾，随着紫萱到小客厅里。紫萱看母亲跟面人夫人都跪坐在席边，只得矮着身子行至母亲身边，笑道：“客人出了好些汗呢。”
素姐对着面人夫人不能笑，也是忍得辛苦，忙道：“夫人，这是小女。”
吉永夫人心里正抱怨琉球天气太热，又后悔粉擦少了叫汗冲走，心里正打结，看见紫萱手中捧着妆盒，忙笑道：“令爱果然贴心呢。”
她的侍女就去接木盆，紫萱把妆盒推至吉永夫人身边，极是温文而雅的点头起身，笑道：“母亲，女儿去厨房了。”
吉永夫人在手巾跟侍女的缝隙间看着紫萱踩着小碎步目不斜视出门，甚是有大家闺秀的样子，又很能体贴人，倒有几分爱她。
这位狄小姐性子温婉，然狄家不过与她副体面嫁妆罢了。将狄小姐与陈小姐上到称上称称，还是陈小姐重些。她可不晓得狄小姐是来瞧面人的。
紫萱出了门装模做样走几步，钻进卧房，就笑着招手叫小露珠合她一起移书桌，指着木板墙壁上的眼儿，做出一个请的手势，先扑上去瞧。
小露珠想到那几个倭国女人脸上的宫粉洗下来可烧一锅面糊汤，也扑了上去。她却没有猜错，换过三盆水那位夫人才露出素颜来。几个侍女忙得一身是汗，一盒粉用去小半，重又糊出一个面人来，吉永夫人方才满意。
素姐想到她再出门的惨状，觉得紫萱送粉来甚是淘气。转眼吉永夫人举着胭脂膏的小盒就要抠，唬得素姐忙拦道：“夫人，这是舍下自制的，比平常的要艳得多，只要使簪子挑一点点沾水化开就很够使了。”
吉永夫人微微愣了一下，温柔笑道：“夫人真是能干。”慢慢伸出左手，宽大的袍袖滑落，露出雪白的手腕。
早有她的侍儿从头上拨根银簪送上来，她取了些照素姐说的化开拍到脸上，取镜照了一会，比她来时的妆却是好得多了——那些不快又减去二三分，微笑道：“果然好用。”
素姐趁吉永夫人照镜子时，瞪对面墙壁一眼。从她这里看去，清清楚楚能看到板壁后边有人晃动，除去紫萱还能是哪个？
母亲发现了，紫萱只得拉小露珠出来，两个避到素姐的小书房谈天。
小露珠就道：“那位夫人真是舍得，一盒粉一次就擦去一半。”
紫萱笑眯眯道：“俺上回撞见崔小姐，也是一张粉面。想来倭国跟高丽都是喜欢擦粉的。”
“也只咱们家，因为夫人不喜浓妆，大家擦粉都少。上回夫人使俺送礼物到那几家，内眷们都是抹的厚厚一层粉呢。”小露珠笑道：“咱们九老爷不是捎了许多胭脂水粉来？将来送礼送这个，倒比点心吃食强。”
紫萱点头道：“不错不错，他们送来的盒子回礼，就回几盒脂粉罢，你叫人去前边讨个木盒来装上。”琉球又热，狄家的女孩子们极少有擦粉的，所以九叔送来的几箱脂粉搁在那里许久，今日才找到用武之地。
那位面人夫人东扯西拉合素姐说了许久，打听得狄家儿女俱未对亲，甚怕狄家去聘陈小姐，言谈间就有些儿心不在焉，坐了半个时辰才辞去。
狄家合张家并无交情，张夫人蓦地来坐了许久才去。素姐想了许久，想到她曾问到孩子们的亲事，难道她是想聘紫萱为媳？素姐越想越恼，拍案道：“休想。”
狄希陈正好回屋，看见妻子发怒，奇道：“这是怎么了？”
素姐就把张家夫人来，隐约有提亲之意说知，狄希陈听了笑道：“你却是误会了。她来想是为的陈家那位小姐。听说张家使人去陈家提亲碰了一鼻子灰，想是她怕你去陈家说亲呢。”
素姐哑然失笑，那位陈小姐不过家里有几个钱罢了，生的虽然不错，做小全哥的媳妇却不配，就是小露珠也比她强些，也只没见过世面的东洋婆子当陈小姐是个宝。
“今日林七兄弟路过，说起王宫只有一眼泉水，仅供王族使用都不够，”狄希陈并不把这些小事放在心上，笑道：“说有钱的土人多是在屋顶上砌上池子。我跟他去瞧了瞧，咱们家的屋顶也照那样改一改，再接上陶管引下来，花费也不多。”
素姐因他提到水，想起来道：“还当制些大木桶贮水，污水排出去浇地，倒是挖个阴沟的好。”
狄希陈笑道：“回头跟儿子说，咱们家的瓦少买些，添些粗陶管罢。”他两个商议家务不提。
只说吉永夫人到家检点人家的回礼，一个小小木盒装着有名的苏州同心楼的脂粉六盒，料得是那位温文贤淑的狄小姐打点的。
若是陈小姐跟这位狄小姐换换就好了，她嗟叹许久，唤儿子到跟�