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过不得一会，几座山上移出数条灯笼的长龙来，大家伙聚在陈家作坊门口，提起李三更丢了，都在那里议论。
狄家大门口离作坊也不过百十步，李大郎看见许多人聚来，就冲上前去数说，说来说去还是合狄家歪缠的那些话。
黄村长板着脸走上前，搭着他的肩道：“你孩儿去了哪里，且问问与令郎要好的几个学生。”
那几个小学生被各家父兄推出来，都道李三更原是跟他们一同去的学堂，走到大门口不晓得为何掉头走了。
先生就把李三更并几个小学生到内院偷看吃个女学生喊破，孩子追打一个五六岁的小姑娘，叫狄大小姐撞见了，他还打了狄大小姐几拳一事说知，叹气道：“李三更也有十三了，打一个五六岁的小娃娃，李大郎呀李大郎，你教的好儿子呢。”
李大郎涨红了脸，好半日才挤出一句道：“小厮们打架有什么？学堂里本就不当有女学生。”
虽然在座的都觉得女子读书无益，似狄家连使唤的丫头都上学是有银子烧的。然南山村中子弟在狄家附学不花半个钱，俱是沾了狄家光，却是不好附合李大郎。
陈家大小姐要读书特地请了先生在家，传得全岛皆知的。陈老蛟就觉得脸上下不来，喝道：“胡说，女孩儿读几天书不好么？姓李的，你儿子明是欺负了人家怕先生收拾他躲起来，咱们大家伙在这里，都与你找就是，再说有谁要害你的话，老子可不管你的闲事！”
狄希陈笑道：“李大郎，我请乡亲们来替你寻孩子，却是叫大家明白我狄家为人做事，从来都是光明磊落，不似你想的那般不堪。”他走到黄村长并陈老蛟跟前拱手道：“这个人实是个糊涂的，本不想理他。到底一个十来岁的孩子丢了，将心比心俺是着急的，大家看俺的面子替他寻一寻罢。”就叫管家们挑过几担火把来。
陈老蛟夜行最是拿手，分派人手甚是在行，他晓得狄家是要洗脱干系，就将自家侄儿并明柏、张少爷编凑在一起，笑道：“大海，你是初来，他两位在岛上久了道路都晓得，正好陪着你在狄家左近找一找。”
明柏跟阿慧相视一笑，都拱手道：“海兄请。”
陈大海举着火把，明晃晃的火光映得他满面火光，笑道：“那就不客气了，请公子在前引路，我家几个人在后边罢。”
张公子就在前引着大家从学堂那边朝菜园走去。明柏退后一步在陈大海后边，无意中扭头看了一眼狄家大门，就见石狮子后边闪出一个袅娜人影来，跟在他后边。
明柏晓得是紫萱，落下两步，候紫萱并肩，小声道：“你来做什么？”
紫萱瞪他道：“娘说的话你忘了啦？”一双黑白分明的眼睛在火把熊熊的火光下，隐隐有些笑意。
明柏只觉得自己的心里住着一百个打鼓的人，呯呯乱跳个不停。他将出一只手按着胸前。紫萱只当他哪里不好受，挨过来轻声问他：“哥，你怎么了？”
明柏轻轻摇头，指指前边合张公子说话的陈大海。紫萱晓得那位是陌生人，若是说破了，只怕人家对她女扮男妆大惊小怪，实是极麻烦的事，她本就欲人知才改妆的，因明柏体贴一如从前，紫萱心里却似吃了蜜水一般甜丝丝的。
他两个不知不觉挨得极近。明柏大着胆子捉住紫萱的手。紫萱轻轻甩了两下，甩不脱，想到晚间从来都是明柏哥牵着她或是小妞妞走夜路，也就罢了。
明柏自觉月白风轻、山高潮平，脚下越发小心了，把沙子道让出来给紫萱走，自家偏要深一脚浅一脚走在沙窝子里。
紫萱被他牵着，心里却是乱的。一会儿想到小时候她曾说过长大了要嫁给明柏哥，羞得双颊发烧，一会儿她又想到她生的不如明柏哥好看，却是为难。
他两个越走越慢，阿慧跟陈大海都察觉。陈大海心道：生得这般俊俏，原来却是爱男人的，实在可惜。
阿慧看明柏身边那个身形合紫萱差不多，就猜测是狄家小姐。狄小姐初到岛上实是有几次男妆叫他撞见过。他侧头看陈大海笑的古怪，晓得人家是误会了，偏生不好合人家说那是狄家小姐，偏生他要带路，又不好到后边去寻紫萱说话，心中却是有些焦燥。
第一卷 初到琉球 第三十九章 内外有别（下）
陈大海原是闽人。闽中有契兄契弟的风俗，用北方人的话来说唤作男风，用腐女的话来说叫做耽美。所以闽人但凡看到美少年跟跟美少年，总有人要不由自主想到不正上去。陈大海冷眼看后边一对手拉手，再看前边一人似在挨针扎，狠是同情，追上去拍张公子的肩道：“张公子，天涯何处无芳草，岛上小姐不少，你看中哪个没有？”
阿慧每常被妹子取笑他爱慕狄小姐已是惯了又因天黑看不见脸，也不是很害臊，想到母亲到陈家求亲被拒绝的旧事，便笑道：“陈兄，小弟的婚事别人都帮不得，只兄台你能助我。”
陈大海想到自家堂妹头上，倒觉得他两个家世相貌年纪都相当，狠是合适。只是堂妹是叔叔的独女必是要招女婿上门的，是以他就不肯接口，笑一笑指着狄家的渔村码头道：“那边是狄家的船？船上可有人？”
明柏在后边听见，放开紫萱的手，上前笑道：“有人守着的，且喊起来。”他的小厮黄山已是一路小跑到栈桥上喊人了。
各船都有人守夜，一喊就起来，引着大家挨船寻过，俱是空的。若是在船上找到，狄家却是有小麻烦，明柏跟紫萱都松了一口气。
明柏想了想，笑道：“对了，还有一处。我们家在那边椰林里有个草亭子，孩子们都爱在那边耍，到那里瞧瞧去。”一行人转奔到椰林去，七八支火把照着，远远就看见亭子里有人。
狄家人都放慢了脚步。
阿慧最是机灵，知道此时狄家人不好上前，跟陈大海两个抢着到前边去。长板凳上卷成一团睡着个十二三岁的小学生。亭中石桌上还摆着数块番薯，地下一堆番薯皮。
陈大海大乐，将那孩子拍拍，那小厮犹道：“娘，饿的慌，与我煮两个鸡子。”
避在人后的紫萱又笑又恼，轻声啐道：“害得全村人大半夜的来寻你，你只要吃鸡子儿。”
明柏忍着笑上前，道：“醒醒，你爹在家急的待上吊呢，生怕你叫人杀吃了。”
李三更跳起来四处寻：“杀鸡吃呢？鸡腿留与我！”
十来个人举着火把围着他，他却是吓着了，缩着头不敢动弹。陈大海一把拎起他的脖颈，笑道：“还以为你多有本事呢，跟我们走。”拖着他回转。
明柏示意黄山先回去报信，慢慢落在后边。阿慧留心，就移到明柏身边，笑道：“严世兄，几日不见你呢，正好与你说说话儿。”
深蓝的天空中繁星闪烁，一轮残月挂在半空，火把的光亮也只照得见几步远。琉球十一月的夜晚有些凉意，明柏记挂紫萱一个人落在后边，与阿慧说话心不在焉。
他们一行人爬上一座小山，看南山村里村外举着火把的人总有七八堆。陈大海又拍了李三更一下，骂道：“你要是生在我们家，必要吊起来打几百鞭！”推他快走。
明柏跟阿慧肩并肩在前边说话，前边还有一个陈大海，结实的像棵大松树。紫萱站在后边看得清楚，觉得那位陈公子是松树的话，张公子就像柳树，虽然风度潇洒花枝招展的，却是不如明柏哥稳重挺拔。
平常紫萱觉得崔小姐一个姑娘家看见男人就合花猫看见鱼腥似的，一心一意只晓得粘着明柏哥，总看崔家小姐不顺眼。此时她一双眼珠在三位公子身上转来转去，怎么看明柏哥怎么好，忍不住想：若我是崔小姐，也是爱明柏哥的。这般想着，她的脸又红了，心里打转的都是明柏哥怎么对她好。就是爹娘，回想起来，仿佛都是乐见她合明柏哥在一起似的。
有一年正月十五，舅舅合表叔家都到济南来看灯，她跟在哥哥们后头合一群表兄弟们在院子里打雪仗，相家有位三夫人生的表弟总是欺负她，把雪球丢到她脖颈里，吃哥哥跟明柏哥一顿好打。那位表婶还说她儿子合自己是天生一对，不如结亲。记得当时相表叔就甩了她一个巴掌，说紫萱已是订了亲，叫她休要胡闹。三舅舅还笑，说明柏这个好女婿本是他捡来的。
紫萱当时只觉得相表叔必是因庶出的儿子配不上她才发作。现在回想起来，想必那时候大家就认定了明柏哥要与她结亲的！原来大家都是这般想，只她一个人不知，紫萱越想越觉得是，先是羞愧，慢慢不晓得从哪里又冒出些喜欢来，压住了羞愧，却是越走越慢。
明柏不时回头看后边，偏生张公子妆做不知，只合他搭话。陈�