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蒂亚戈轻轻闭了一下眼睛。
“兰斯特，作为一名军人的妻子，我宁愿死在战斗里。”米雪尔紧紧地挽住她的丈夫，“请抬起你尘封的宝剑，为达尔兰地王国战斗吧！正义终将战胜邪恶，鲜血必然能够证明什么才是真正的忠诚！”
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黛丽尔·斯蒂芬森独自坐在院子里的一把长椅上。深秋淡淡地挥舞了一下冰凉的手臂，大地陷入了一种无助之中。晚风吹来，干枯的落叶向她脚边飘卷过来，就象是一个又一个飘忽不定的旋涡，一边轻笑着一边把她围在了中央。
这段时间以来，葡萄架后那段可怕的对话日日夜夜都回荡在她耳边。她吃不下饭，睡不着觉，即便在片刻的弥留里，也会被同样的恶梦所惊醒。在那个梦境中，她看到卞卡公主被关在一个暗无天日的牢窟里，身上缠着一道道冰冷的锁链；在那个梦境中，无数鬼魅般的黑影高擎着刺目的火把，火圈之中，斯塔伦斯用一把血淋淋的长剑刺穿了公主的胸膛。
她迅速地憔悴下去。在镜子里，她看见一个垂死的女人，脸色苍白，两腮深陷，黯淡无光的眼睛里布满了血丝。她真希望自己能够就此死去，让她不必这样无休止地在良知和爱情间苦苦徘徊。回到那比城之后，王室给了她莫大的礼遇，一时之间，她变成了达尔兰地王国最受艳羡的女人。可是，她又是怎么做的呢？公主受到诬陷，王室横遭指责，整个国家在这场动荡中摇摇晃晃，而了解到那个惊人内幕的她不但瑟缩在角落里保持沉默，甚至还厚颜无耻地继续接受着王室的恩泽！卞卡公主说的一点都不错，在她的身上，烙刻着贝尔曼公爵卑劣的印记，也根本没有资格去做一名圣洁的修女！可是，她能把自己听到的东西说出去吗？她能出卖那个比她的生命、她的尊严，比她的一切都重要的情人吗？！
“啪嗒”一声，一滴冰凉的露水从头顶的白桦树上坠落下来，打在她白皙的手背上，使她情不自禁地打了个寒战。残阳斜照，露珠似乎突然间有了生命，正在一点点变红、变浓，就象是飞溅起来的人的鲜血！
“上帝啊！请宽恕我吧！我不能背叛爱德蒙，我不能把他推向死亡啊！”她全身颤抖，哀哀地呻吟起来，“国王会杀了他的……国王要是知道了，一定会杀了他的……”
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蒂亚戈将军府。当米雪尔走进劳拉的房间的时候，后者正站在窗边向外张望。顺着女儿的目光，米雪尔看到了戴维勒中将离去的背影。
“戴维勒将军将吹响冲锋的号角，”米雪尔凝视着那个背影轻声说道，“战争就要开始了。”
“战争？什么……战争？”劳拉心慌意乱地转向母亲。
“你父亲与富兰克林·罗文将军之间的战争，正义与邪恶之间的战争。”米雪尔平静地回答道。
“也就是说……戴维勒将军这一次来就是为了……”劳拉颤声说道。
“戴维勒将军会通知你父亲所有忠诚的部署，他们将勇敢地汇集在拯救王国的旗帜之下。”米雪尔说道。
“可……可是国王陛下……”
“国王是富兰克林·罗文的主人啊，劳拉！”
“啊！”劳拉叫了起来，“父亲……父亲要背叛国王陛下吗？！”
“是国王背弃了他千千万万的子民，劳拉，你的父亲正在做一件伟大的事情。”米雪尔用一种郑重的口吻说道。
“不！”劳拉惶恐地向后退去，“国王陛下是不会背弃他的子民的！陛下只是……只是被魔鬼蒙骗了，我们要擦亮他的眼睛，而不是……而不是……”
“巴雷西国王的眼睛从来都是雪亮的，劳拉，这一点我们的心里都很清楚，不是吗？”米雪尔说道，“你的父亲不是没做过努力，今天下午他还去觐见了国王陛下，但是，陛下对他所说的话置若罔闻——我们的国王已经选择了魔鬼。”
“我们走的太远了，母亲，”劳拉哭道，“如果红衣大主教早一点把他的怀疑告知陛下，如果我在了解到这件事的时候就揭穿卞卡公主的假面具，事情就不会发展成现在这样了。教廷咄咄逼人，百姓人心惶惶，王公大臣们敷衍了事，如果……如果军队再站出来反对陛下，那……那……”
“劳拉，”米雪尔认真地注视着女儿，“我知道你的心思。但是我想知道，你爱的是巴雷西·菲尔拉法还是达尔兰地的国王？”
“可……巴雷西·菲尔拉法不就是达尔兰地的国王吗？”劳拉愣愣地看着着米雪尔，一时没有弄明白母亲的用意。
“如果他不再是了呢？”米雪尔依然注视着劳拉。
“母亲！”劳拉脸色惨白，眼睛里充满了惊恐的神色。
“他的王位已岌岌可危。当人们攻陷梵卡露斯宫的时候，另一个人将在人们的簇拥下坐到大御座厅的宝座之上！”
“不！不！”
“是的，劳拉，是的。”米雪尔百感交集地说道，“你得做出选择，亲爱的，你得想清楚你要的到底是什么！是巴雷西·菲尔拉法，还是达尔兰地的后位。”
“可是，母亲，”劳拉已泣不成声，“我爱巴雷西·菲尔拉法，我爱他呀！”
“即便他变成了一个落魄的贵族、一个布衣平民、一个被流放的囚犯，你依然爱他吗？如果他死了，你依然爱他吗？”米雪尔悲伤地看着劳拉，浓密的睫毛间闪动着心碎的泪花。
“啊……”劳拉已到了濒临崩溃的地步，“难道……难道一定会这样吗……就没有任何余地了吗……”
“乾坤已不能扭转，时间将延续下去，劳拉，我可怜的女儿，这就是现实啊！”
“可是……我……”劳拉呜咽道。
“劳拉，亲爱的，女人的一辈子最重要的就在于选择一个正确的男人，盲目的爱情会令你遗恨终生的。”米雪尔拉起劳拉冰凉的双手，“30多年以前，达尔兰地曾经被这样一件事闹的沸沸扬扬。一位名叫凯瑟琳·辛格尔的贵族小姐与一名教士发生了恋情。事情曝光之后，辛格尔家族的荣耀毁于一旦，她的父母服毒自杀，而她本人至今依然下落不明。我猜想，她很可能已经死了，要么就是躲在一个凄凉的角落里悔悟着过去那个冲动而盲目的选择。她不会幸福的，因为贫困、流亡、卑贱以及人们的唾骂和家族的灭亡……这些东西足以将他们之间的爱情毁掉千百次！劳拉，你愿意毁掉你父亲一生的荣耀，毁掉自己的大好前程，去追随一个被废黜、甚至被处决的君主吗？你断定那些曾经扛在凯瑟琳·辛吉尔身上的枷锁不能动摇和粉碎你的爱情吗？何况你所爱慕的那个男人，巴雷西·菲尔拉法，他也一样爱着你吗？你忘了他是如何袒护那个魔鬼，又是怎样狠心地拒绝了你的爱情吗？”
劳拉发出了一声痛苦的呻吟，整个身体颓然跌坐在椅子里。
第十二节 拘捕
当晚九点左右，三匹战马驰入梵卡露斯宫正门，最后在国王办公室前停了下来。三名骑士跳下战马，为首的骑士顺手将马缰绳丢向一旁，顺着汉白玉台阶快步向上走去，另两名骑士则留在了原地。两旁的侍卫纷纷弯下腰去，报事官洪亮的通报声在厅廊间响起，“亲王殿下到！”
巴雷西办公室的房门打开了，里文斯勋爵快步迎了出来，并向风尘仆仆的亲王鞠躬行礼，“亲王殿下。”
贝拉尔向勋爵点了点头，“巴雷西现在有时间吗？”
“进来，贝拉尔。”在里文斯尚未答话之前，巴雷西国王已经走到了门口，“你比我预计的早了几个小时。”
“我很记挂这里的事情。”贝拉尔一边说一边和他的哥哥并肩走了进去，“你见到斯科里特骑士了吗，巴雷西？”
“是的，他带回的信息非常及时。”巴雷西回答道，“戴维勒中将今天下午进入了那比城，并从蒂亚戈将军那里得到了一封亲笔信。我们的前任第一将军正在召集旧部，兵发那比城。我已经扣押了戴维勒中将。”
“这些顽固不化、胆大妄为的家伙！”贝拉尔怒道，“现在南部的情况很不稳定。你知道，蒂亚戈将军在就任第一将军之前多年在南部驻军任职，拥有不少忠诚的旧部。亚当斯大将军跟我提起了对这些人的担心，他听说蒂亚戈将军府在诺曼帝国战败后突然加强了与这些旧部的联络，尤其是这个戴维勒。”
“我们的敌人正在利用兰斯特·蒂亚戈，贝拉尔。”巴雷西说道，“他们制定了周详的计划，打算夺取达尔兰地的政权。”
“你说的对。”贝拉尔凝着眉毛，英俊的脸孔看上去杀气腾腾，“从南部返程的途中，我听到了约瑟芬夫人和首府近卫军遇祸的消息，另外，西部也发生了暴乱，我们得抓紧时间，巴雷西。”
“我已经做了安排，我们�